四王是指清代初期四位著名的山水畫家，分別是王時敏、王鑒、王原祁和王翚。這四位畫家中，王時敏和王鑒年齡相仿，王原祁和王翚是同輩之人。四王的山水畫風格影響了整個清代的繪畫創(chuàng)作，到了20世紀初期，仍然有大量臨仿四王的作品。他們四人的畫作乍一看都是飽滿細膩，盡可能地添加細節(jié)，追求恢弘大氣之美，也強調視覺上的華美精致。四王在創(chuàng)作中以古人為師，他們都是臨仿宋元名家的高手。
從積極角度看四王的作品，他們都是傳統(tǒng)技法的集大成者，繪畫技法能夠傳承不斷，他們功不可沒。從消極角度看，當四王成為清初畫壇的標桿，在很大程度上阻礙了畫家求新求變的勇氣。道理很簡單，當一種風格成為主流，就會不由自主地排斥其他風格，久而久之大家都畫一樣的作品，那還有什么意思。流水不腐，戶樞不蠹，當畫壇成為一潭死水，就不能談及發(fā)展了。
四王這個稱謂只是為了表述方便形成的一種籠統(tǒng)說法，四王按畫風分為婁東畫派和虞山畫派。王時敏、王鑒、王原祁三位畫家都是江蘇太倉人，太倉位于婁江東面，于是常用婁東指代太倉。這三位王姓畫家中，王時敏和王原祁同屬一個家族，王時敏是爺爺，王原祁是孫兒。王時敏和王鑒是師出同門，他們都曾追隨明末董其昌學習過繪畫。這樣的親密關系讓他們的畫風相近也情有可原。
王翚是江蘇常熟人，常熟當?shù)赜凶萆?，故此常用虞山代指常熟，古人命名畫派喜歡按照畫家籍貫或者定居地點起名，于是就有虞山畫派，王翚當仁不讓成為虞山畫派的代表畫家。為什么王翚不是虞山畫派的創(chuàng)始人？據(jù)記載，元代名家黃公望曾經(jīng)長期定居在常熟，王翚酷愛臨仿黃公望的作品，于是就把黃公望尊為虞山畫派的創(chuàng)始人，暗地里表示他也是師出名門。王翚在四王中出身最普通，他的父輩和祖輩都是普通職業(yè)畫家。古人對出身很重視，王翚也不能免俗，只好假托他是黃公望技法上的隔代傳入，以此抬高他自己的身價。
王時敏是四王中最強調形式美的畫家，他畫的山水構圖幾乎都差不多，看幾幅他的作品，就能對他的風格了如指掌了。王時敏的特點在筆墨變化上，他既能畫水墨也能畫設色，但他很少畫寫意作品。他特別強調畫面的蒼潤渾厚，一看就是江南秀色含蓄清雅。
王鑒是四王中風格最多變的畫家，他不斷臨仿宋元名家作品，他還能在明代吳門畫派中吸收養(yǎng)分。王鑒在家鄉(xiāng)隱居不仕長達40年，他把精力都投入到繪畫創(chuàng)作之上。在清代初期，有很多畫家覺得明代吳門畫派沒有什么可取之處，吳門名家的作品大多都是為了達官顯貴服務的，很少有抒發(fā)自由靈性的佳作。王鑒不這么看，他從中看到了時代變了，畫家的情感無法復制，要想作品形神兼?zhèn)渚鸵o傳統(tǒng)技法注入新的靈魂。這樣的見解，在四王中是獨樹一幟的，故此他在創(chuàng)作上也不局限于工整細膩，偶爾也會畫一些寫意風格的山水。
王原祁受王時敏影響很大，他的作品構圖變化也不多。他強調筆力強勁，落筆如金剛杵，沉穩(wěn)有力。由于王原祁的另一個身份是朝廷高官，所以他的創(chuàng)作很謹慎，為了畫出廟堂正氣，他甚至在構圖時引入一些風水堪輿的知識，讓作品充滿祥瑞氣息。
王翚是四王中名氣最大的畫家，他被稱為“清初畫圣”。王翚和王原祁私交不錯，康熙皇帝下旨畫《康熙南巡圖》時，王翚能夠以平民布衣身份參與其中，多虧了王原祁的引薦。王翚在創(chuàng)作中打破畫壇門戶之見，他畫的山水兼顧北雄南秀，偶爾也會畫一些實景寫生的作品。從藝術成就來看，王翚能夠駕馭的風格要比王原祁多。
四王的作品放在一起看氣韻相近，分開來看各有千秋。欣賞他們四人的山水畫時，還要細細體會，切不可囫圇吞棗、一概而論。
拓展閱讀
紫砂壺大師擅畫山水，陳曼生繪《溪山積翠》
自在灑脫畫果蔬花卉，石濤繪《雜畫冊頁》
色彩亮麗，藍瑛繪沒骨山水《澄觀圖》
借古開今，筆墨飽滿，畫壇大師黃賓虹繪《湖山清夏》
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