漆的發(fā)現(xiàn)和漆器的制作難度相當(dāng)大。漆是采用天然樹脂來進(jìn)行加工制作的。但人類是如何發(fā)現(xiàn)能夠分泌汁漿的特有樹種，了解樹液可以成膜，而且研究出采集和加工方法的，至今還是個(gè)謎。這種能夠供給漆液的特有樹種被古人冠名為漆樹，流出的樹脂稱為大漆。中國(guó)的先人在與自然的和諧相處中，逐漸嫻熟掌握大漆的特性，克服采集的困難和對(duì)樹液的過敏，將大自然的饋贈(zèng)變成人類生活中的寶貴財(cái)富。大漆在常溫下可以干燥，結(jié)成黑色、質(zhì)堅(jiān)、有光澤的膜層。千年的漆器傳承，證明漆具有許多優(yōu)良特性，如耐久性、耐磨性、耐水性、抗酸堿性和絕緣性等，現(xiàn)今許多天然或合成樹脂都無(wú)法與之比擬，大漆是一種非常理想的天然涂飾材料，逐漸成為人們生活中重要的防護(hù)材料、裝飾材料。中華民族的這一發(fā)明為人類更為廣泛地利用自然資源來創(chuàng)造豐富多彩的生活作出了巨大貢獻(xiàn)。
陳夏千畝漆，皆與千戶侯
文明往往通過文字來傳承，在對(duì)文字的追溯中，我們可以了解鮮活的歷史。漆字原作“桼”，當(dāng)中為木，木字兩旁的筆畫似液汁流下，左右各三點(diǎn)皆像汁自木出之形，說明漆液取自于樹木。漆在中國(guó)的古文獻(xiàn)里有許多記錄。在《山海經(jīng)》這部中國(guó)最早的地理書籍中，提到“漆”有七次之多，記錄了中華大地上的漆樹分布點(diǎn)，如“翼望之山……其上多松柏，其下多漆梓”、“熊耳之山，其上多漆”等，眾多漆樹的產(chǎn)地為髹漆工藝的繁榮奠定了豐厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。
至周代，文獻(xiàn)中反映出漆樹已不是野生野長(zhǎng)的了，而是呈規(guī)模種植?！胺踩蔚兀瑖?guó)宅無(wú)征；園廛，二十而一；近郊十一，遠(yuǎn)郊二十而三；甸、稍、縣、都，皆無(wú)過十二；唯其漆林之征，二十而五。”（《周禮·地官·載師》）；“桂可食，故伐之，漆可用，故割之。”（《莊子·人世間》）。漆林、漆園的發(fā)達(dá)，表明漆樹已成為朝廷重要的經(jīng)濟(jì)作物，有專門的官吏來加以管理，征收賦稅。莊子就曾任管理漆園的官吏?！瓣悺⑾那М€漆……此其人皆與千戶侯”（《史記·貨殖列傳》），人工種植大面積漆樹林，大漆成為重要的生產(chǎn)資料，漆園經(jīng)濟(jì)已與桑麻魚鹽相提并重。
有了生產(chǎn)規(guī)模的漆器原料，漆器工藝不斷精進(jìn)，漆器逐漸成為日常生活的必需品?！吨芏Y·春官·御史》中描述貴族的隨行器物時(shí)提到了“髹飾”和“漆車藩蔽”，對(duì)髹漆后座車的高貴華麗有詳細(xì)描繪。《韓非子·十過》中記載：“堯禪天下，虞舜受之，作為食器，斬山木而財(cái)之，削鋸修之跡，流漆墨其上，輸之于宮以為食器，諸侯以為益侈，國(guó)之不服者十三。舜禪天下而傳之于禹，禹作為祭器，墨染（漆）其外，而朱畫其內(nèi)。”這段文字提及的是在堯舜時(shí)期的漆器。當(dāng)時(shí)黑色的漆器就用作食器，而到大禹時(shí)代則已有內(nèi)髹朱漆的彩色祭器了，如“觴酌有采，而樽俎有飾”，“食器雕琢，觴酌刻鏤”?？梢?，新石器時(shí)代的漆器就已精美無(wú)比。
近些年來，隨著大量文物的出土，人們對(duì)漆器的歷史有了更深入的了解。1977年浙江河姆渡發(fā)現(xiàn)的彩漆碗，距今約有7000年的歷史，比史料記載的年代還要早幾千年。河姆渡文化漆器曾被公認(rèn)為是世界上最早的漆器，也證明了中國(guó)是最早使用漆器的國(guó)家。江南的先民很早就能嫻熟運(yùn)用漆器工藝來制造生活用具，印證了在古文獻(xiàn)里提到的舜堯時(shí)代，漆器就廣泛用于生活。斗轉(zhuǎn)星移，2002年人們又驚奇地發(fā)現(xiàn)，我們低估了先人，在離河姆渡遺址不遠(yuǎn)的浙江蕭山跨湖橋遺址又發(fā)現(xiàn)了用大漆修飾的弓，經(jīng)碳14檢測(cè)，該遺址距今已有8000年，這一下，把漆器制造的年代整整提前了1000年！
觴酌有采，樽俎有飾
人類文明史也是一部美學(xué)史，人們?cè)谏钪凶非竺溃崞鞴に噭?chuàng)作出了各種絢麗多彩的藝術(shù)品。漆器在中華文明史上的影響是巨大的，在生活用具、娛樂用品、兵器禮器上都可以見到它的“身影”。古人用它修飾弓箭，加強(qiáng)弓箭的韌性，用它修飾盾牌和衣甲，堅(jiān)固裝甲的強(qiáng)度。在秦代，甚至有人提出讓它漆城，用作防衛(wèi)，后因?yàn)楣こ毯拼蟊环駴Q，但出土的秦兵馬俑卻告訴我們，每具華美的兵馬俑身上均有大漆打底。
漢代的漆器成為人們生活中不可缺少的一部分，成套的日用漆器大量出現(xiàn)，如奩內(nèi)套盒，有五子奩、七子奩、雙層奩，還有套裝盒、聯(lián)體盒。著名的漢代馬王堆就出土了大量的漆器，有日用器，也有樂器，其中大量的漆耳杯讓人們了解了當(dāng)時(shí)酒杯的形態(tài)。而出土于山西大同的北魏彩繪人物故事漆屏，由朱漆通體修飾，艷麗華貴，再畫上人物故事，也是用黑漆勾勒輪廓，線條不膩不滯，衣紋線條已成風(fēng)格，用黃、白、青、綠、橙紅、灰藍(lán)等色彩繪。主色調(diào)以朱紅、黃色為主，色性明亮，煌煌奪目，是最早的有著豐富漆色的作品，證明當(dāng)時(shí)的人們已經(jīng)嫻熟地掌握了彩漆的制作。
唐代是中國(guó)歷史上又一個(gè)繁榮時(shí)期，社會(huì)的發(fā)展帶來了工藝的發(fā)展，最重要的是唐代與周邊國(guó)家的交往頻繁，許多工藝流向海外。最具代表的是對(duì)東瀛日本的影響，漆器成為日本人生活不可缺少的藝術(shù)精品和日常生活用具。漆器不僅是一種工藝，而且作為一種文化深深地融入了日本的文化中?，F(xiàn)今在日本保存的中國(guó)唐琴就是一例。如“大圣遺言”琴，此琴用大漆髹飾，作為傳世品一直保藏至今，這在漆器收藏中實(shí)為罕見。
傳世的唐代名琴有朱色的“飛泉”、紫色的“九霄環(huán)佩”、黑色的“玉玲瓏”等。制琴高手往往同時(shí)是髹漆高手，琴的制作對(duì)木質(zhì)、底灰和大漆的選擇都非常嚴(yán)格，因?yàn)橹挥羞@樣才能達(dá)到音色悅耳、造型華美的效果。名琴往往就是一件精妙絕倫的藝術(shù)品。琴的形制，不光要考慮音色，而且還需要優(yōu)美的造型。在工藝上挖斫、拼接、底灰、打磨、鑲嵌、鏤刻配合才能成為一件絕妙的藝術(shù)品。早在嵇康的《琴賦》里就有“錯(cuò)以犀象、藉以翠綠”的描寫，可知一案漆琴綜合了多種髹漆工藝。
雕漆是漆器工藝中的一種重要的門類。其中剔犀的作品比單色的雕漆更為華麗，其產(chǎn)生的年代不會(huì)遠(yuǎn)于唐代。黃成在《髹飾錄》中說：“唐制多印板刻平錦朱色，雕法古拙可賞，復(fù)有陷地黃錦者?！睏蠲髯⑨專骸疤浦迫缟险f，而刀法快利，非后人所能及?！碧拼牡衿崞耠m僅有在歐洲米蘭故城出土的鎧甲為證，但從后代的剔犀、剔紅、剔黑的技術(shù)成熟度，以及兩位髹漆高手的技術(shù)分析、描摹，唐代的雕漆工藝已相當(dāng)完善了。
宋元時(shí)代是漆器繁盛時(shí)期。漆器生產(chǎn)規(guī)模很大，在宮廷與民間均有龐大的漆器的生產(chǎn)機(jī)構(gòu)，漆器的商業(yè)也非常繁榮，在當(dāng)時(shí)的“團(tuán)行”內(nèi)，就有專門的“漆作”，張擇端《清明上河圖》中就畫有賣漆器的鋪?zhàn)?。在南宋的杭州，商賈如云，店鋪連綿，而漆鋪就有“里仁坊口游家漆鋪”、“溫州漆器鋪”等不少專營(yíng)漆器的鋪面。在宮廷，還設(shè)有專門制造漆碗碟的部門。漆器的貴重可略見一斑。
明清時(shí)代漆工藝?yán)_紛多彩，這不光體現(xiàn)在小型的工藝品上，而且廣泛用于各個(gè)方面，從建筑上的畫梁雕棟到家具中的各式用具無(wú)不有大量漆工藝的產(chǎn)品。建筑上漆器的應(yīng)用非常之廣，對(duì)于工藝的要求也高。無(wú)論是金碧輝煌的皇城行宮、香霧縹緲的佛堂廟宇，還是貴族的園林宅地，乃至一些城鎮(zhèn)民居，都需大量用漆，由此，產(chǎn)生了大量的專門從事建筑的油漆作坊。而且建筑的裝潢對(duì)漆藝提出了更高的要求，一些建筑上的罩隔、窗欞、隔扇、佛像、壁畫、匾額、楹聯(lián)、抱柱等，都需要精致的漆藝來裝飾。明清漆器的彩繪的確達(dá)到了前所未有的高峰。一方面色彩豐富，有金、銀、紅、黃、綠、紫等各色漆，運(yùn)用自如；另一方面髹法多變，有描金、描漆、漆畫、描油、描金罩漆等，五彩繽紛，花色紛繁。彩繪不光色塊、線條不同，如時(shí)而黑理鉤、時(shí)而金理鉤或沒骨法，而且不同的地仗，會(huì)有不同的效果，色地又有素地、錦地的變化。
《髹飾錄》的誕生是明清漆器工藝最高成就的標(biāo)志。中國(guó)最早的漆工藝專著，相傳是五代朱遵度的《漆經(jīng)》一書，可惜已失傳多年。黃成的《髹飾錄》是迄今發(fā)現(xiàn)的有關(guān)漆工藝最為詳備的一本專著，這部著作對(duì)漆工藝有全面而深入的闡述，對(duì)于漆器的名稱、分類及工藝過程無(wú)一不論述精到，其學(xué)術(shù)地位之高，怎樣評(píng)價(jià)都不為過。
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