言在耳目之內(nèi)，情寄八荒之表……頗多感慨之辭，厥旨淵放，歸趣難求。
——鐘嶸 《詩品》
古時(shí)山陽（在今河南省焦作）是一個(gè)風(fēng)光秀美的地方，白鹿山中竹林掩映、溪流潺潺、鳥啼鶯鳴、四季如畫，令人流連忘返。在魏正始末年（249年）到嘉平四年（252年）年間，曾有七位名士會(huì)聚此地，他們在此飲酒做詩、談玄論道，遠(yuǎn)離塵囂，忘情于山水之間。這七位世稱“竹林七賢”，即：阮籍、嵇康、山濤、向秀、王戎、阮咸、劉伶。
這七位何以會(huì)聚于此呢？這要從正始時(shí)代說起了。正始是魏廢帝曹芳的年號(hào)，文學(xué)史上有“正始文學(xué)”之稱，包括從正始元年（240年）到西晉立國（265年）的文學(xué)創(chuàng)作。這一時(shí)期，儒學(xué)經(jīng)過沉悶的漢代經(jīng)學(xué)之后，陷入了全面的危機(jī)中，玄學(xué)開始盛行。玄學(xué)以《周易》、《老子》、《莊子》為其思想基礎(chǔ)，重點(diǎn)討論的是名教與自然的關(guān)系問題，其中以何晏、王弼為代表的“正始玄學(xué)”主張名教與自然的和諧統(tǒng)一，而以阮籍、嵇康為代表的“竹林玄學(xué)”則主張“越名教而任自然”的觀點(diǎn)，就是要用“自然”來對抗“名教”。
在這一時(shí)期中，社會(huì)的政治生活是極為殘酷的。正始十年，司馬懿父子趁皇帝曹芳掃陵之機(jī)發(fā)動(dòng)兵變，成功后大肆誅殺曹氏集團(tuán)，使得“天下名士去其半”。后來司馬師、司馬昭相繼執(zhí)政，他們大量殺戮異己分子，在嘉平六年、正元二年、甘露三年又分別殺掉了夏侯玄、毋丘儉和諸葛誕，造成極為恐怖的政治氣氛。同時(shí)司馬父子為了掩飾自己的殘酷，為了控制人們的行為，為了給篡權(quán)做準(zhǔn)備，極力提倡儒家的禮法。在如此政治環(huán)境之下，人們的性命都懸于刀口之上，他們只能消極避世，再也不敢或不愿涉足時(shí)政了。
社會(huì)的激烈動(dòng)蕩和思想潮流的變化，改變了文學(xué)的走向。同處亂世，漢末的“古詩十九首”要人們及時(shí)行樂，享受稍縱即逝的人生；建安文學(xué)則慷慨雄壯，激勵(lì)人們通過建立豐功偉績來延續(xù)自己短暫的人生，在有限的時(shí)間里創(chuàng)造最大的價(jià)值。這兩者都發(fā)出了人生短暫的感傷，但是在現(xiàn)實(shí)的社會(huì)生活中都找到了不同的解決路徑。但是正始文學(xué)卻強(qiáng)調(diào)人生與社會(huì)之間不可調(diào)和的矛盾，社會(huì)的存在就是對人性的壓迫，所以他們強(qiáng)烈地抨擊儒學(xué)名教，但是他們也無法找到出路。由于社會(huì)政治環(huán)境危機(jī)四伏，所以正始文人們很少直接涉及現(xiàn)實(shí)生活，多是轉(zhuǎn)向抒寫個(gè)人憂憤或者對整個(gè)人類社會(huì)和歷史的哲理性進(jìn)行思考。
在“竹林七賢”中，文學(xué)成就最高的是阮籍和嵇康二人，此外向秀的《思舊賦》和《難養(yǎng)生論》，劉伶的《酒德頌》也比較有名。
阮籍，字嗣宗，陳留人，少時(shí)就博覽群書，對《老子》和《莊子》尤為喜愛，所以崇尚自然；他對曹魏末年的政治腐敗深感不滿，對名教道德禮俗更為不屑，史載他會(huì)“青白眼”，對禮俗之士就以白眼視之，對同道之人才以青眼相看。他的代表作《大人先生傳》是一篇賦作，表達(dá)了他對玄學(xué)的思考和對禮教的批判。作者塑造了一個(gè)超然物外、與天地同生、與道合一的偶像，表達(dá)了他超越名教追求自由的理想。文中以世俗的口吻贊美“君子”，實(shí)際上是描繪了“君子”的迂腐虛偽，又通過“大人”對“君子”的批駁，抨擊了禮法的虛偽性。其中有一段：“且汝獨(dú)不見夫虱之處于裈中，逃乎深縫，匿乎壞絮，自以為吉宅也。行不敢離縫際，動(dòng)不能出裈襠，自以為得繩墨也。饑者吃人，自以為無窮食也?！昃又幱顑?nèi)，亦何異夫虱之處裈中乎！”表現(xiàn)了作者精湛的諷刺藝術(shù)。
阮籍為人曠放不羈，任情自適，整日以酒為友，昏昏沉沉，但在消極避世下面掩藏的是他在黑暗的社會(huì)政治中無法施展的才華和雄心，在乖張的行為背面藏著的是無法宣泄的對社會(huì)對人生不滿的苦悶心情。他一生作82首《詠懷詩》，突出地表現(xiàn)了詩人心中的孤獨(dú)和苦悶。
夜中不能寐，起坐彈鳴琴。
薄帷鑒明月，清風(fēng)吹我襟。
孤鴻號(hào)外野，翔鳥鳴北林。
徘徊將何見，憂思獨(dú)傷心。
詩人心生煩惱，夜不能寐，想起身彈琴排遣一下，看到的卻是月色如水，寒風(fēng)拂衣，孤鴻悲鳴，宿鳥驚飛，這一片蕭索冷漠的氣象，反而使人更加傷心。沒有任何希望、沒有任何慰藉，只能夠無可奈何地獨(dú)自傷神，這就是我們的憂郁詩人。
嵇康，字叔夜，譙郡人，是天生奇才，可以無師自通。由于他少年喪父，少有人對他進(jìn)行管教，所以形成了倨傲狂放的性格。他和阮籍一樣對社會(huì)現(xiàn)實(shí)充滿了不滿，可是采取的方式卻迥然不同；阮籍只是一味地消極避禍，但是言語非常謹(jǐn)慎，嵇康則公開對抗，直言不諱，出言不遜。后來阮籍為保全自己不得已入仕為官，而嵇康卻毫不妥協(xié)，終究招來殺身之禍?！稌x書》中記載了他行刑那一天的情形：嵇康看看日頭，覺得時(shí)間還早，就和監(jiān)斬官要了一張琴，神態(tài)自若地彈了一曲《廣陵散》，并說道：“從前袁孝尼要向我學(xué)這曲《廣陵散》，我沒有教他，可嘆《廣陵散》就此絕傳了！”以此嵇康超邁的性格可見一斑。
嵇康的詩歌中四言詩成就最高，代表作有《憂憤詩》和《贈(zèng)兄秀才入軍》。前者是他在獄中寫就的，回憶了他40多年的人生經(jīng)歷和自己思想性格的形成過程，抒發(fā)了身在獄中的悲憤，最后表達(dá)出自己不改初衷，追求自由自在生活的本性?！顿?zèng)兄秀才入軍》是他送自己的兄長從軍時(shí)寫的組詩，共有18首，其中寫事抒情，或激越或深幽，第14篇最受人們喜歡：
息徒蘭圃，秣馬華山。
流膽平皋，垂綸長川。
目送歸鴻，手揮五弦。
俯仰自得，游心太玄。
嘉彼釣叟，得魚忘筌。
郢人逝矣，誰與盡言？
嵇康散文的代表作是《與山巨源絕交書》。山巨源就是山濤，阮籍入仕后他也去做官了，并且在升遷之后還推薦嵇康來頂替自己原來的職位。所以嵇康就作此書，表達(dá)自己決不屈節(jié)妥協(xié)的態(tài)度，更多的是借此抒發(fā)自己憤世嫉俗的情懷以及自己的人生追求和政治見解。
阮籍、嵇康的遭遇展示的是整個(gè)時(shí)代的悲哀。經(jīng)過兩漢經(jīng)學(xué)的禁錮后，歷史喚起了個(gè)性的覺醒，人們以極大的熱情去追求完美、自由、真實(shí)的人生，然而嚴(yán)酷的社會(huì)現(xiàn)實(shí)使這種追求化為泡影。人們發(fā)現(xiàn)了真實(shí)的人，但是卻發(fā)現(xiàn)人在茫茫天地間竟備受奴役、毫無寄托，于是在文人心中產(chǎn)生了無法撫慰、無法排遣的孤獨(dú)感。
文章引自《知道點(diǎn)中國文學(xué)》
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