“最是江南秋八月，雞頭米賽蚌珠圓”， 這是每年初秋蘇州人常掛在嘴邊的一句話。
剛到立秋，“水中人參”雞頭米便隆重登場。蘇州的各個街頭都有阿姨戴上鐵指套，展現(xiàn)精準的雞頭米剝皮絕學。
雞頭米那雖不鮮明但彈糯的口感，是蘇州人從記憶里無法忘記的味道，也牽引著蘇州人整整一年的等待。
仿佛只有吃了這碗雞頭米，才算是蘇州八月真正的開始。
中國人講究順時而食，但季節(jié)流轉(zhuǎn)總在不經(jīng)意間發(fā)生，時節(jié)風物的鮮也向來不等人。貪“鮮”的江南人，向來追逐自然天成的時令美食，而一碗水潤彈牙的雞頭米，就是從夏到秋，餐桌上的頂流。
汪曾祺寫道：“雞頭米老了，新核桃下來了，夏天就快過去了?！彪u頭米是獨屬于八月江南的饋贈！
《食療本草》中記載：“主溫，治風痹，腰脊強直，膝痛。補中焦，益精，強志意，耳目聰明。作粉食之，甚好。此是長生之藥。與蓮實同食，令小兒不能長大，故知長服當亦駐年?！?/span>
《神農(nóng)本草經(jīng)》中就將芡實列為入藥上品。芡實性平，味甘、澀，具有固腎澀精、補脾止瀉、補中益氣、滋補強壯之作用。
1.益腎固精
腎為先天之本，腎藏精，為全身陰陽之根本。中醫(yī)講人的狀態(tài)是年輕還是衰老，其實跟一個臟腑關(guān)系最密切，這個臟腑就是腎。
芡實也是個補腎高手，能夠收攝腎精，調(diào)理腎虛遺精，與蓮子的功能類似，但收斂固精的作用更強。
2.健脾祛濕
芡實，扎根在河底的淤泥之中，所以得坤土之氣。另外，芡實的花朵是紫色的，這意味著芡實得天地間的離火之氣多，性為暖。
芡實的這種生長特性決定了：芡實入脾土，可以補脾。一個是加強脾胃的消化能力，一個是調(diào)理脾虛造成的大便溏瀉。
書中說的“腰脊膝痛”，意指因體內(nèi)的水濕不化，沉積在下半身的腰部及膝蓋，導致長年隱隱作痛。而“濕氣”并非來源于體外，往往是因為脾腎不足，不能很好地運化水液，導致“濕由內(nèi)生”。這種情況，尤常見于上了年紀的人，或是素體虛弱者，還常伴有易腹瀉等脾虛癥狀。
《本草從新》記載：芡實補中去濕，性又不燥，故能去邪水而補真水。對于適合尿多、脾陽虛濕重的人來說，要比薏米、赤小豆合適得多。
3.抗衰延年
中醫(yī)養(yǎng)生學認為，芡實可抗衰延年，不僅是女人的“不老米”，也是男人的“長壽米”，古書曾經(jīng)說過：“嬰兒食之不老，老人食之延年”，這說的就是雞頭米。芡實是脾腎同調(diào)的，益腎且能排濕，同時做到這幾點可是很難的。
芡實作為藥食兩用的中藥，被人們視為盤中珍饈，堪比仙果，不僅是味道鮮美，其補養(yǎng)功效也是上乘。
宋代的大文豪蘇東坡到老年仍身健體壯、面色紅潤、才思敏捷，就是因為他對養(yǎng)生很有研究。芡實就是他曾經(jīng)食用過的養(yǎng)生美食之一。
就是說將芡實煮熟后，一枚一枚地細細嚼咽，每日十余粒，持之以恒，長年不輟，便能夠使全身各處的津液流通交互，得以充盈。
到了現(xiàn)在，蘇州人對雞頭米這樣傳統(tǒng)的食物，喜愛程度也只增不減，在日常生活中，研究出了各式各樣的做法，每種都很美味，也很有養(yǎng)生價值。
1.芡實粥
材料：雞頭米150克、糯米150克，白砂糖10克。
方法：芡實用新鮮的，細細地將其研爛，最好像膏一樣。然后糯米淘洗干凈，兩者同煮成粥，食時加少量白糖即可，根據(jù)自身情況，也可用紅糖代替白糖。
功效：這是蘇東坡非常喜愛的芡實粥，食之可補中益氣，提神強志，使人耳目聰明，久服使人輕身不饑。
2.芡實糕
原料：鮮芡實1000克、糯米粉250克、白糖適量。
做法：選用新鮮芡實，放入鍋內(nèi)加水煮熟后，去殼（買干芡實也可以）；晾干，研粉，同糯米粉、白糖一起加水拌和均勻，揉成面團，蒸熟即可。
功效：芡實糕是一種松軟的傳統(tǒng)特色糕點，具有調(diào)理脾胃的作用，還可以調(diào)理消化不良、腹瀉等情況。
3.四神湯
材料：茯苓 ，山藥，蓮子，芡實各20克，生姜2片（2-3人量）、排骨一根
做法：提前將茯苓、山藥、蓮子、芡實洗凈浸泡1~2小時；把排骨焯水后，一起放入砂鍋（高壓鍋也行）大火煮開后，轉(zhuǎn)小火煮1.5小時；加適當調(diào)味料。
功效：四神湯是中醫(yī)著名的健脾祛濕食方，茯苓化濕、山藥蓮子補虛，這四位“神仙”匯集在一起，互相補遺，制成的湯水對人體具有健脾、養(yǎng)顏、降燥等諸多益處。
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