人們發(fā)明了火藥，很快發(fā)揮了它的積極作用，特別是在軍事上的運(yùn)用和發(fā)展，對(duì)于促進(jìn)社會(huì)的進(jìn)步有著深遠(yuǎn)的意義。
在火藥發(fā)明之前，古代軍事家們常用火攻這一戰(zhàn)術(shù)，在當(dāng)時(shí)的火攻中，常使用一種武器叫做火箭，它是由箭頭上附著易燃的油脂、松香、硫磺之類物質(zhì)，燒著后射出，以延燒敵方。但這種火箭燃燒慢，火力小，容易撲滅，所以火藥出現(xiàn)后，人們就用火藥代替上述易燃物，制成的火箭，燃燒就猛烈多了，殺傷力也就大多了，這就是火藥在軍事上最初應(yīng)用的形式。
唐朝末年，火藥已開(kāi)始用于軍事目的，火藥的配制也更趨科學(xué)化。用硝石（硝酸鉀）75%、硫磺15%、炭粉10%就可制成威力強(qiáng)大的火藥。據(jù)記載，唐末軍閥李希烈采納煉丹家意見(jiàn)，用火藥加桐油為武器，擊敗了對(duì)方。由此看來(lái)，最晚在十世紀(jì)初火藥已在軍事上得到應(yīng)用。
到了兩宋時(shí)期（960-1279年），人民群眾制造的各種火藥武器發(fā)展很快，北宋初年開(kāi)封設(shè)有“廣備城作”（兵工廠），其中有專門(mén)生產(chǎn)火藥的車(chē)間（火藥窯子作）。它以火藥為原料生產(chǎn)作戰(zhàn)用的“煙球”、蒺藜火球和火炮等?；鹚幣淞铣跏?、硫磺、炭粉外，還有油蠟、瀝清、干漆、松香、黃丹、鉛粉等。北宋政府為了對(duì)外作戰(zhàn)的需要，曾派人到湖北的硝石產(chǎn)地，日夜開(kāi)采，兼程運(yùn)輸。
火藥應(yīng)用于火藥武器的最初形式，主要是利用火藥的燃燒性能，隨著火藥武器的發(fā)展，逐步過(guò)渡到利用火藥的爆炸性能。到了北宋末年，人們創(chuàng)造了“霹靂炮”、“震天雷”等爆炸性較強(qiáng)的武器。霹靂炮一炸，聲如霹靂，殺傷力較大，公元1126年李綱就是霹靂炮擊退金兵對(duì)開(kāi)封的圍攻。
震天雷是種鐵火炮，它的外殼已不再上紙或布?xì)ぁ⑵?，而是鐵殼。鐵殼的強(qiáng)度遠(yuǎn)較紙、皮為高，點(diǎn)燃火藥后，蓄積在炮內(nèi)的氣體壓力增大，爆炸時(shí)威力增強(qiáng)?！督鹗贰分忻枋稣f(shuō)：“火藥發(fā)作，聲如雷震，熱力達(dá)半畝之上。人與牛皮皆碎迸無(wú)跡，甲鐵皆透”，火藥性能利用的轉(zhuǎn)化，標(biāo)志著火藥的成熟階段已經(jīng)到來(lái)。
在宋代，民族矛盾、階級(jí)矛盾都十分尖銳，戰(zhàn)爭(zhēng)連綿不斷。在這種形勢(shì)下，火藥和火藥武器都有很快的發(fā)展，宋神宗熙寧年間，改革了軍制，設(shè)置了軍器監(jiān)，總管京州諸師軍器制造，據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)軍器監(jiān)規(guī)模宏大，分工很細(xì)，雇用工人曾達(dá)四萬(wàn)人之多，監(jiān)下分火藥作、青窯作、猛火油作、火作（生產(chǎn)火箭、火炮、火蒺藜等）……等十個(gè)大作坊，生產(chǎn)火藥居首位。由此可見(jiàn)火藥、火藥武器在當(dāng)時(shí)軍器中的地位。同時(shí)史書(shū)上還記載：“同日出弩火藥箭七千支，弓火藥箭一萬(wàn)支，蒺藜炮三千支、皮火炮二萬(wàn)支”。可見(jiàn)那時(shí)火藥武器的生產(chǎn)規(guī)模就已相當(dāng)宏大。
宋代多次爆發(fā)的大規(guī)模農(nóng)民起義，也直接推動(dòng)了火藥武器的發(fā)展。許多起義軍自行制造火藥武器，并有很多創(chuàng)造。例如公元1132年出現(xiàn)的火槍，公元1259年創(chuàng)造的“突火槍”，都是勞動(dòng)人民在斗爭(zhēng)中發(fā)明的?；饦?、突火槍都是管形火器，它們較前述的火箭、火炮之類火器又有很大進(jìn)步?；饦屖怯砷L(zhǎng)竹竿做成，先把火藥裝在竹竿內(nèi)，作戰(zhàn)時(shí)把點(diǎn)燃的火藥噴射出去。突火槍是用粗竹筒做的，筒內(nèi)除裝火藥外，還裝有“子罺”，火藥點(diǎn)燃后，產(chǎn)生了強(qiáng)大的氣體壓力，把“子罺”射出去?！白恿V”就是原始的子彈，近代的槍炮就是由這種管性火器一步步發(fā)展起來(lái)的。所以管形火器的發(fā)明是武器史上又一大飛躍。
金打敗北宋占領(lǐng)開(kāi)封后，一舉把北宋的“兵工廠”的設(shè)備和技術(shù)人員擄到北方，自行制作火藥。后來(lái)，蒙古大量采用震天雷、轟天雷、大紅衣等新式武器，長(zhǎng)驅(qū)直入，勢(shì)如破竹，攻克布拉格，占領(lǐng)莫斯科，打敗歐洲各國(guó)聯(lián)軍，席卷東歐，一直打到多瑙河流域。當(dāng)時(shí)蒙古人所用大炮是歐洲人見(jiàn)所未見(jiàn)的，在當(dāng)時(shí)人的心目中就像今天的原子彈、氫彈那么厲害。
到了元、明，除了出現(xiàn)鐵質(zhì)或銅質(zhì)的“火銃”外，還創(chuàng)造了利用噴氣原理的火箭等，總之隨著社會(huì)的發(fā)展，火藥在各方面的應(yīng)用繼續(xù)在發(fā)展。
早在唐代，我國(guó)與阿拉伯、印度、波斯等國(guó)通過(guò)海上的貿(mào)易，往來(lái)很頻繁。就在這時(shí)，硝隨同醫(yī)藥和煉丹術(shù)，由我國(guó)傳出。但他們僅知道用硝來(lái)煉金、治病和做玻璃。公元1260年，元世祖的軍隊(duì)在與敘利亞一站中被擊潰，阿拉伯人繳獲了包括火箭、毒火罐、火炮、震天雷在內(nèi)的火藥武器，從而掌握了火藥的制造和使用，稱之為“中國(guó)雪”，用火藥推動(dòng)的弩箭也被稱作“中國(guó)箭”。
西歐直到文藝復(fù)興后，英國(guó)人才從阿拉伯人那里得到了火藥的配方，比我國(guó)要落后數(shù)百年之久。但重要的是火藥武器則主要是通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)西傳的。據(jù)史書(shū)記載，歐洲人則是在與阿拉伯國(guó)家的戰(zhàn)爭(zhēng)中，接觸和學(xué)會(huì)了制造火藥和火藥武器，英、法各國(guó)直至十四世紀(jì)中期，才有應(yīng)用火藥和火器的記載。
火藥、火藥武器傳入歐洲，“不僅對(duì)作戰(zhàn)方法本身，而且對(duì)統(tǒng)治和奴役的政治關(guān)系起了變革的作用”，所以恩格斯明確地說(shuō)：“火藥和火器的采用，決不是一種暴力行動(dòng)，而是一種工業(yè)的，也就是經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步”。
火藥和用火藥制作的大炮，轟開(kāi)了人類通向文明之路。
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