“學(xué)”與“治”的貫通向來(lái)是儒家的理想，但和許許多多儒家士大夫不一樣的是，曾國(guó)藩努力通過(guò)“禮”去實(shí)現(xiàn)“學(xué)”與“治”的貫通：他的禮學(xué)已經(jīng)實(shí)踐化為一種禮治的經(jīng)世活動(dòng)與制度建設(shè)，他的禮治又是以深厚的禮學(xué)為思想基礎(chǔ)與學(xué)術(shù)依托的。這樣，曾國(guó)藩的禮學(xué)便有了不同于其他禮學(xué)家的學(xué)術(shù)特色，同樣，他的禮治又有了不同于其他軍政大臣的風(fēng)貌。
清代禮學(xué)是在乾嘉漢學(xué)思潮的大背景下發(fā)展起來(lái)的，故而不管是禮經(jīng)學(xué)還是禮儀學(xué)的研究，均具有鮮明的重考據(jù)訓(xùn)詁的乾嘉漢學(xué)的特色。曾國(guó)藩的禮學(xué)就明顯受到這一學(xué)術(shù)風(fēng)范的影響。從他的全集中《讀書(shū)錄·經(jīng)》所記載的有關(guān)禮經(jīng)學(xué)的心得筆記來(lái)看，他確是對(duì)《周禮》、《儀禮》、《禮記》的三禮下過(guò)功夫，無(wú)論是對(duì)三禮的舊注，還是清代漢學(xué)家顧炎武、張爾歧、戴震等人的新注，他均能從文字訓(xùn)詁、文獻(xiàn)考訂等方面作出客觀(guān)分析，體現(xiàn)出乾嘉漢學(xué)治禮的學(xué)術(shù)風(fēng)格。
清代乾嘉漢學(xué)派是在批判宋明理學(xué)中發(fā)展起來(lái)的，但是，在清代學(xué)人中，曾國(guó)藩卻是以理學(xué)名世，不僅清廷表彰他“闡程朱之精蘊(yùn)”，當(dāng)時(shí)學(xué)界也普遍將他看作是“理學(xué)家”。事實(shí)上，曾國(guó)藩不僅不像乾嘉學(xué)者那樣貶抑程朱理學(xué)，相反，他一直十分推崇理學(xué)，在傳統(tǒng)的各種知識(shí)學(xué)問(wèn)中，一直是將義理之學(xué)作為一切學(xué)問(wèn)的根本。本來(lái)，清乾嘉學(xué)者推崇禮學(xué)，甚至倡導(dǎo)“以禮代理”，但是，在曾國(guó)藩的禮學(xué)中，“理”卻總是“禮”的最高依據(jù)。他曾專(zhuān)門(mén)著有《順性命之理論》，將人的視、聽(tīng)、言、動(dòng)所必須遵循的“禮”，歸之于人必須順從的“性命之理”，“其必以仁、敬、孝、慈為則者，性也；其所綱維乎五倫者，命也。此其中有理焉，亦期于順焉而已矣。”
關(guān)于曾國(guó)藩之禮學(xué)“兼綜漢宋”這一特色，早已受到學(xué)界的普遍關(guān)注與認(rèn)同。但對(duì)于他為什么會(huì)形成這種漢宋兼容學(xué)風(fēng)的原因，人們卻往往將其歸結(jié)為時(shí)代的或地域的學(xué)術(shù)風(fēng)尚。其實(shí)，我們更應(yīng)該從曾國(guó)藩的學(xué)、治貫通來(lái)進(jìn)一步深入考察其漢宋兼容的原因。對(duì)于曾國(guó)藩而言，他對(duì)一切知識(shí)學(xué)問(wèn)的追求與取舍，均是以修己治人為宗旨。禮學(xué)之所以重要，也恰恰在于：“修身、齊家、治國(guó)、平天下，則一秉乎禮。自?xún)?nèi)焉者言之，舍禮無(wú)所謂道德；自外焉者言之，舍禮無(wú)所謂政事。”所以，他的禮學(xué)采取漢宋兼收的態(tài)度，并不能完全歸因于他個(gè)人對(duì)各種學(xué)術(shù)流派、風(fēng)格的寬容態(tài)度，更主要的原因是在于他堅(jiān)持學(xué)術(shù)不能離開(kāi)經(jīng)世實(shí)踐，他說(shuō)：“今日而言學(xué)術(shù)，則莫若取篤實(shí)踐。”顯然，他兼容漢宋之學(xué)也是由于他堅(jiān)持學(xué)、治必須統(tǒng)一、貫通。
事實(shí)上，他一直認(rèn)為漢、宋兩種學(xué)術(shù)流派均有益于修己治人，在他那里，修己治人的經(jīng)世情懷往往要高于學(xué)術(shù)正統(tǒng)、派系之爭(zhēng)。所以，曾國(guó)藩能夠無(wú)學(xué)術(shù)門(mén)第之見(jiàn)，兼收漢宋各家之長(zhǎng)。一方面，由于禮學(xué)作為一種經(jīng)世之學(xué)范圍廣大，有關(guān)經(jīng)世治國(guó)所需要的天文、地理、軍政、官制等大小事情無(wú)不攬括其中，但由于兩千多年的時(shí)間洗理，禮學(xué)逐漸衰微，曾氏認(rèn)為必須經(jīng)過(guò)乾嘉學(xué)者的歷史研究、文獻(xiàn)考訂，才能使禮學(xué)轉(zhuǎn)化為清代政治所需的經(jīng)世之術(shù)、經(jīng)濟(jì)之學(xué)。所以曾國(guó)藩十分贊同“禮非考據(jù)不明”的說(shuō)法，他希望的“明禮”就要通過(guò)歷史、文獻(xiàn)的考證以探索經(jīng)邦濟(jì)世的禮儀制度、治國(guó)方略，即如他說(shuō)：“蓋古之學(xué)者，無(wú)所謂經(jīng)世之術(shù)也，學(xué)禮焉而已。”無(wú)論是禮經(jīng)的經(jīng)典詮釋?zhuān)€是禮儀的歷史考訂，均是為了尋求“經(jīng)世之術(shù)”。另一方面，曾國(guó)藩對(duì)程朱理學(xué)的尊崇，突出了“性命之理”作為禮儀的最終依據(jù)，也主要是強(qiáng)調(diào)了禮的內(nèi)在精神與主體自覺(jué)。曾國(guó)藩作為晚清著名的理學(xué)經(jīng)世派人物，堅(jiān)持程朱的義理之學(xué)與經(jīng)世之術(shù)息息相關(guān)。正由于曾國(guó)藩的學(xué)術(shù)是以修己治人、經(jīng)邦濟(jì)世為目標(biāo)，這樣，他雖然尊崇漢學(xué)并從事漢學(xué)研究，但是并沒(méi)有染上漢學(xué)的繁瑣、雜蕪；他雖然特別信奉理學(xué)，按理學(xué)的要求去完成“禮”的身心實(shí)踐，但又無(wú)其他理學(xué)家的迂腐、空疏?？傊?，曾國(guó)藩的禮學(xué)因與經(jīng)世實(shí)踐的直接關(guān)聯(lián)而形成自己的鮮明學(xué)術(shù)特色。
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