海外中文學(xué)校教學(xué)效果為什么不盡人意？筆者認(rèn)為可以用五個(gè)字概括：“殺牛用雞刀”。具體地說，投入教學(xué)的力量和教學(xué)本身的難度太不相稱，正如用一把殺雞的刀想宰牛一般。海外華裔兒童學(xué)習(xí)中文其實(shí)是一件很艱巨的事情。他們身處英語環(huán)境，平時(shí)看見的、聽見的都是英文，同伴之間交流，也是清一色的英文。作為象形文字的中文和作為拼音文字的英文又是兩個(gè)迥然不同的文字體系。正如Y先生所說，中文對(duì)于他們來說是比其它西方語言更遙遠(yuǎn)、更陌生、也更難學(xué)的外語。更何況，學(xué)習(xí)這樣困難的一門“外”語，是孩子們的額外負(fù)擔(dān)，而且是加在他們常常是已經(jīng)比其它美國孩子更重了的作業(yè)負(fù)擔(dān)之上的負(fù)擔(dān)。以孩子們?nèi)绱擞邢薜臅r(shí)間和精力，學(xué)習(xí)一門困難的“外”語，足見其任務(wù)之艱巨。
對(duì)付這樣艱巨的任務(wù)，所投入的力量又是怎樣的呢？且讓我們先從中文學(xué)校的管理和教學(xué)兩個(gè)方面說起。創(chuàng)辦和領(lǐng)導(dǎo)中文學(xué)校的，多半是熱心公益的社會(huì)活動(dòng)家，他們?yōu)樯鐓^(qū)作貢獻(xiàn)、盡義務(wù)的精神可敬可嘉，他們的社會(huì)活動(dòng)能力，更是對(duì)中文學(xué)校在美國社會(huì)中創(chuàng)立并獲得生存空間作出了巨大的貢獻(xiàn)。然而，他們畢竟本身都有自己的其它主要工作，投入辦學(xué)的心力和精力都有限，能夠抽出一段時(shí)間投身辦學(xué)已經(jīng)是難能可貴，但是卻難以以此作為長期的事業(yè)。而眾所周知，教育是長周期的事業(yè)，一所學(xué)校賴以成功的校風(fēng)和學(xué)風(fēng)，其形成絕不是一朝一夕的事，而中文學(xué)校校長，協(xié)會(huì)會(huì)長經(jīng)常更換，為建設(shè)良好的、一以貫之的校風(fēng)學(xué)風(fēng)，造成了障礙。
在中文學(xué)校從事教學(xué)的，多半是自己懂中文但對(duì)教育本身缺乏鉆研的家長，他們往往隨孩子入學(xué)而來，隨孩子畢業(yè)而去，有些甚至是學(xué)校“攤派”的。他們中間雖不乏熱心敬業(yè)的人士，但教學(xué)經(jīng)驗(yàn)的積累，無疑是大量心血、智能和時(shí)間的凝聚。而這一點(diǎn)，恰恰是目前中文學(xué)校的多數(shù)教師難以付出的。顯而易見，中文學(xué)校的管理方面和教學(xué)方面都往往缺乏專業(yè)性，這就是為什么眾多中文學(xué)校的各項(xiàng)活動(dòng)可以辦得轟轟烈烈，熱熱鬧鬧，而教學(xué)效果卻始終踏步不前的原因。海外華裔兒童中文教學(xué)任務(wù)的艱巨和投入其中的教學(xué)力量的薄弱，形成了一個(gè)鮮明的對(duì)照。
除了學(xué)校的管理和教學(xué)力量，還有一個(gè)更為普遍更為嚴(yán)重的問題，那就是教材問題。課程是教學(xué)的重要依據(jù)，而教材則是課程的核心，現(xiàn)有中文學(xué)校所用的教材大多不盡人意。這些教材，無論是臺(tái)灣背景的還是大陸背景的，多編自于國內(nèi)，其編寫者或?yàn)閲鴥?nèi)兒童語文教學(xué)的專家，或?yàn)閲鴥?nèi)教授外國成人漢語的專家。他們雖然在各自的領(lǐng)域里卓有建樹，卻往往對(duì)海外華裔兒童的實(shí)際情況缺乏深切的了解。他們不了解海外兒童的文化背景、教育背景、學(xué)習(xí)方式、學(xué)習(xí)習(xí)慣、以及這些孩子特定的學(xué)習(xí)條件，這就使得現(xiàn)有的海外中文教材，和其教育對(duì)象的實(shí)際需要嚴(yán)重脫節(jié)。他們不了解，海外的華裔子女身處家庭和社會(huì)兩種文化，又在西方比較開放的教育環(huán)境下成長，往往比國內(nèi)的孩子有更開闊的視野，更豐富的想象力，更活躍的思維，諸如“這是誰的書？這是我的書。那是誰的筆？那是你的筆”，“這是我的臥房，臥房里有床和書桌”這樣的課文實(shí)在不能滿足這些孩子智力上的需要。這些教材編寫者們也不了解，海外的華人子弟往往每周只有一次中文課，這種學(xué)習(xí)條件和國內(nèi)孩子天天上學(xué)是質(zhì)的區(qū)別而不是量的區(qū)別，僅僅將國內(nèi)的進(jìn)度放慢，而不改變教材的基本形式以適應(yīng)這種特定的學(xué)習(xí)條件，是不可能成功的。筆者認(rèn)為，千萬個(gè)C小姐那樣的孩子在中文學(xué)校的不愉快的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，在很大的程度上要?dú)w咎于現(xiàn)行的教材。
除了學(xué)校管理、教學(xué)和教材方面的問題之外，有一些廣為流行的錯(cuò)誤觀念，也是提高中文學(xué)校教學(xué)質(zhì)量的無形的障礙。我首先想提一提“只要懂就能教會(huì)孩子中文”和“海外兒童不可能學(xué)好中文”這兩個(gè)觀點(diǎn)。這兩個(gè)貌似悖論的觀點(diǎn)，其實(shí)都是在對(duì)問題的實(shí)質(zhì)缺乏深入思考的情況下，根據(jù)表面現(xiàn)象而下的結(jié)論，而更有意思的是，這兩個(gè)悖論往往先后發(fā)生在同一個(gè)或同一群人身上。許多在國內(nèi)受過教育甚至是高等教育的家長，自信自己的中文水平教教一字不識(shí)的孩子綽綽有余，殊不知教中文不僅要懂中文，還要懂教學(xué)，在海外這樣特定的環(huán)境里，對(duì)后者的要求甚至更高。另外，由于家長往往有自己的工作，中文教學(xué)很容易流于三天打魚，兩天曬網(wǎng)，結(jié)果如W小弟的母親所說，在第一、第二冊(cè)上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，弄得孩子失去了興趣，家長失去了信心。
于是便產(chǎn)生了“不可能”論，認(rèn)為在英語環(huán)境里，讓孩子學(xué)好中文是根本不可能的。這個(gè)結(jié)論也是片面的。我們只能說，在英語環(huán)境里靠家長個(gè)別教學(xué)中文非常困難，但并非絕對(duì)不可能，其實(shí)好幾代來都有成功的例子，雖然是鳳毛麟角，但足以證明這是可能的。而更進(jìn)一步的思考也告訴我們，海外華裔兒童學(xué)習(xí)中文的條件，相對(duì)于國內(nèi)兒童而言并不是完全處于劣勢，而是也有其有利的地方。沒有語言環(huán)境，沒有充裕的學(xué)習(xí)時(shí)間，以及沒有專業(yè)的教學(xué)隊(duì)伍和課程設(shè)計(jì)人員等等，都是不利條件。那么，有利條件是什么呢？筆者認(rèn)為至少有四條。
其一，有英語學(xué)習(xí)作為依托。孩子們平時(shí)在學(xué)校里學(xué)的英語，看上去對(duì)他們學(xué)中文是一種干擾，實(shí)際上，如果處理得好，卻是一種有力的依托，所謂觸類旁通是也。各種語言在其深層有其共同之處，孩子在英文中發(fā)展起來的閱讀能力，語言理解能力，完全可以在中文中產(chǎn)生正遷移。筆者就親眼見過中文在聽說方面都起點(diǎn)很低而英文閱讀卻起點(diǎn)很高的孩子，在很短的時(shí)間里發(fā)展起中文的聽、說、和閱讀理解能力，當(dāng)然，這種遷移不會(huì)自動(dòng)發(fā)生，而要依靠適當(dāng)?shù)慕虒W(xué)手段促成。人人都知道學(xué)會(huì)了英語拼讀的孩子，學(xué)習(xí)注音或拼音非常容易。這也是一個(gè)學(xué)習(xí)能力正遷移的例子。所以說，學(xué)習(xí)兩種語言，并不需要花學(xué)習(xí)一種語言雙倍的時(shí)間，處理得好的話，完全可以相互補(bǔ)充，相得益彰。
海外兒童學(xué)中文教學(xué)的第二個(gè)優(yōu)勢，是擺脫了國內(nèi)學(xué)校所謂“升學(xué)指揮棒”的干擾，可免去許多無謂勞動(dòng)。國內(nèi)的教育，大陸也好，臺(tái)灣也好，都擺脫不了為進(jìn)入高一級(jí)學(xué)校而必須通過的統(tǒng)考的影響，為了應(yīng)付這些統(tǒng)考，教學(xué)中難免有許多無謂的勞動(dòng)。比方說，要考詞語解釋，學(xué)生就得背詞語解釋，要考作文，學(xué)生就得大量練習(xí)不同類型不同題材的作文，不少學(xué)校和家長甚至讓孩子背誦這些作文，等等。這一切無謂的勞動(dòng)，在海外則可一概免去，只考慮孩子切實(shí)的學(xué)習(xí)需要而避開種種不必要的教學(xué)要求，這樣不是既可以省出時(shí)間，又免得那些枯燥的練習(xí)挫傷孩子的學(xué)習(xí)興趣了嗎？
第三個(gè)優(yōu)勢和上一個(gè)密切相關(guān)。由于海外中文教育不受國內(nèi)教育體制的統(tǒng)一管束，我們大可以放手進(jìn)行教學(xué)實(shí)驗(yàn)，探索一條漢語教學(xué)的新路子。筆者知道一些國內(nèi)有志人士的語文教學(xué)革新實(shí)驗(yàn)，其觀念之先進(jìn)，成果之卓著，令人嘆服，但是受制于龐大而劃一的教育體制，推行起來卻困難重重。和他們相比，國外有志從事漢語教學(xué)革新的人士可幸運(yùn)多了，一則天地寬廣，天高任鳥飛，海闊憑魚躍，只要有心，盡可以放手實(shí)驗(yàn)，推行起來阻力也會(huì)比國內(nèi)小得多。再則，國內(nèi)的這些新思想新觀點(diǎn)新方法，對(duì)我們改進(jìn)海外兒童漢語教學(xué)實(shí)驗(yàn)，也是寶貴的啟發(fā)和滋養(yǎng)。
第四個(gè)優(yōu)勢當(dāng)數(shù)西方發(fā)達(dá)的高科技，尤其是日新月異的計(jì)算機(jī)技術(shù)及國際網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，為中文教學(xué)質(zhì)量的改進(jìn)提供了極大的可能性，這得天獨(dú)厚的資源，實(shí)在不容忽視。
然而，這些歷歷可數(shù)的海外華裔兒童中文教育優(yōu)勢，為什么在實(shí)踐中并沒有發(fā)揮出來呢？其主要的一個(gè)原因，就是另一個(gè)錯(cuò)誤的觀念。對(duì)于許多海外華人來說，孩子學(xué)習(xí)中文被看作是從他人的社區(qū)服務(wù)中獲益，而不是教育投資。絕大多數(shù)中文學(xué)校的收費(fèi)，僅僅相當(dāng)于、甚至低于baby-sitter的收費(fèi)，更數(shù)倍地低于其它任何外語，如西班牙語、法語、日語、希伯來語。我們中國人的語言，是不是就這樣的“cheap”呢？我們還可以拿學(xué)鋼琴作個(gè)比較。多數(shù)華人家長很喜歡讓孩子學(xué)鋼琴，盡管多數(shù)人并不指望孩子成為鋼琴家或音樂家，他們還是希望發(fā)展孩子的這一才藝。一個(gè)家長愿意付一小時(shí)二十五元美金以上讓孩子學(xué)鋼琴，而學(xué)中文的投入往往連其五分之一都不到。這種對(duì)孩子將來籍以安身立命的文化教育和對(duì)孩子才藝發(fā)展的教育的投資，是不是太不成比例了呢？正因?yàn)槿狈ν顿Y的意識(shí)，使得多數(shù)中文學(xué)校一直主要是作為社區(qū)福利在辦，而不是作為嚴(yán)肅艱巨的教育在辦。近年來，在華人密度高的地區(qū)有一些盈利性的中文學(xué)校出現(xiàn)，但是為了競爭，其收費(fèi)也很低廉，可想而知，和有社區(qū)或國內(nèi)政府支持的非盈利性中文學(xué)校相比，這樣的學(xué)校的師資和教學(xué)質(zhì)量就更難提高了，甚至在教學(xué)中經(jīng)常出錯(cuò)的例子也時(shí)有所聞。毋庸置疑，目前中文學(xué)校的這個(gè)格局，對(duì)要化大力氣去提高的海外華裔兒童中文教學(xué)質(zhì)量是非常不利的，這等于是只化錢買了一把小小的殺雞的刀，便想去殺一條龐然大牛一般。(作者為 美國斯坦福中文學(xué)校校長 馬立平)
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