光武中興
光武帝劉秀初定天下，中國復(fù)歸于統(tǒng)一，但長期積累的社會問題并沒有很好地解決。前朝的遺留的土地問題，哀、平二帝時(shí)，已相當(dāng)嚴(yán)重；王莽的新朝，因?yàn)闆]能解決這一問題，終被推翻；新市、平林軍和赤眉軍先后建立政權(quán)，但也沒有解決土地問題，先后覆滅。至東漢初年，土地問題依然是社會最重要的問題，漢光武帝劉秀本人是個(gè)大豪強(qiáng)，他所依靠的統(tǒng)治集團(tuán)就是一個(gè)以南陽豪強(qiáng)為基礎(chǔ)的豪強(qiáng)集團(tuán)。這個(gè)集團(tuán)一開始就顯示出嚴(yán)重的兼并性和割據(jù)性，因此東漢前期，作為中央集權(quán)體現(xiàn)者的朝廷，只能在不妨礙豪強(qiáng)利益的限度內(nèi)對他們行使著有限的控制。
為了鞏固東漢政權(quán)，為了恢復(fù)農(nóng)村秩序，建武十五年（39年），光武帝下令“度田”，清丈全國的土地。清丈土地，一是為了核實(shí)田賦的征收，檢舉有田而不納稅的大地主、大商人；二是沒收大地主、大商人手里一些土地，分配給無地的士兵和貧苦農(nóng)民。這一政策，顯然侵犯了大地主大商人的利益，因而遭到了強(qiáng)烈反對，特別是洛陽附近的新貴和南陽的皇親國戚。地方官員自然得罪不起這些豪強(qiáng)，只好袒護(hù)他們，把負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給中小地主和貧苦農(nóng)民身上。
度田不實(shí)，中小地主和貧苦農(nóng)民不滿意，大地主大商人也有意見。于是，生活基礎(chǔ)最差、抗風(fēng)險(xiǎn)能力最差的中小地主和貧苦農(nóng)民發(fā)生了普遍的叛亂，地方豪強(qiáng)大族也趁機(jī)加入。這次叛亂遍及全國大部分地區(qū)，曾是西漢農(nóng)民起義軍發(fā)源地的山東、河北、蘇北等地，反抗尤為劇烈。光武帝劉秀發(fā)現(xiàn)問題，果斷解決。當(dāng)然，他同州郡官一樣，也不敢查問豪強(qiáng)。他嚴(yán)查了大司徒歐陽歙任汝南太守時(shí)貪贓一千余萬錢、查田不實(shí)的罪行，并以同樣罪名處死了河南尹及郡太守等十余人，表示出對貪贓枉法官員懲處的決心；同時(shí)，他采用分化農(nóng)民起義軍的方法，平息了農(nóng)民起義。從此以后，東漢王朝向豪強(qiáng)勢力完全屈服，不再檢查墾田與戶口的實(shí)數(shù)。
像度田這樣的調(diào)整土地分配關(guān)系的政策本是新朝建立之初的正常措施，隱瞞和反隱瞞兩種傾向的斗爭現(xiàn)象也長期存在。但像東漢初年引起的大規(guī)模起義者，在中國歷史上實(shí)屬罕見。它說明在東漢初期，豪強(qiáng)地主的勢力特別強(qiáng)大，他們有與東漢中央相抗衡的政治力量。在爭奪人口和土地問題上，中央與豪強(qiáng)地主存在根本的分歧，所以，從一開始，東漢王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)就是不穩(wěn)固的，這為以后中國的大分裂埋下了禍根。雖然社會矛盾問題重重，東漢政權(quán)還是能夠保持基本穩(wěn)定。究其原因，主要是大亂之后的中原，人口大量死亡，土地拋荒，農(nóng)民有田可種，暫時(shí)緩解了土地兼并的矛盾。名義上，光武帝統(tǒng)一了全國。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的中國，到處都是孤兒、寡婦和殘疾人等。人口數(shù)量和質(zhì)量比西漢全盛時(shí)期已相去甚遠(yuǎn)。
自公元26年到38年，光武帝連續(xù)頒布釋放奴婢和禁止傷害奴婢的詔令。這些詔令的實(shí)行，一方面是與地方豪強(qiáng)爭奪人口，另一方面體現(xiàn)出奴婢人身依附關(guān)系的松弛，它使大批奴婢解除了人身束縛，重新回到土地上去。這一措施最初收到一些成效，在一定程度上緩和了社會矛盾。但后來，豪強(qiáng)地主蓄養(yǎng)奴婢的情況又有所抬頭，在許多地方，奴婢的人數(shù)有增無減。除關(guān)注土地和奴婢問題外，光武帝還采取了安定社會、加強(qiáng)中央集權(quán)的一系列措施，如加強(qiáng)對官吏的法律監(jiān)督、限制外戚勢力、削弱“三公”的權(quán)力、提高尚書令的權(quán)力等等。在光武帝的辛苦經(jīng)營之下，東漢社會呈現(xiàn)少有的繁榮與安寧，史稱為“光武中興”。
外戚宦官爭權(quán)
東漢后期，是多災(zāi)多難的風(fēng)雨飄搖時(shí)期。歷史舞臺上，輪番上演的是外族的叛亂，演繹著外戚與宦官爭權(quán)的一幕幕血雨腥風(fēng)的斗爭，其間又夾雜著農(nóng)民生死存亡的掙扎和隨之而來的起義。東漢后期的政治，在統(tǒng)治階級方面，基本上就是外戚、宦官兩大集團(tuán)附帶著一個(gè)官僚集團(tuán)的活動、沖突和變化。這三個(gè)集團(tuán)在東漢前期先后發(fā)展起來。光武帝、明帝時(shí)皇權(quán)威猛，外戚、尤其是宦官，還不敢公然橫行做惡。至章帝時(shí)改變光武、明帝的“嚴(yán)切”政治，外戚、宦官得到寬厚優(yōu)待，開始作起惡來。
章帝死，和帝（十歲）繼位，竇太后臨朝稱制。外戚竇憲總攬大權(quán)，是事實(shí)上的漢皇帝了。竇家大批徒黨都得到升遷，最小的也是個(gè)縣令。這些人搜刮民脂民膏給竇憲送禮報(bào)恩。竇家又豢養(yǎng)大批刺客，迫害正直不肯阿附的人，引起朝野不滿。和帝與宦官鄭眾密謀，將竇憲及其徒黨悉數(shù)下獄治罪。鄭眾因功封侯，宦官從此參與朝政。東漢政治更進(jìn)入黑暗時(shí)期。和帝死，安帝繼位，皇太后鄧氏輔政，鄧氏家族開始執(zhí)掌實(shí)權(quán)。鄧騭、鄧悝、鄧弘、鄧閭皆為列侯。在大封外戚的同時(shí)，鄧太后從竇家的失敗里取得了一些經(jīng)驗(yàn)，并用外戚與宦官，形式上不偏重外戚。因此，安帝的朝堂上，充斥了心理畸形變態(tài)的外戚和宦官。他們關(guān)注的不是如何把天下治理好，不是拯救人民于水火之中，不是扶正將傾之大廈，而是皇帝的臉色， 賄賂的數(shù)量和怎樣享受、怎樣魚肉百姓，等等。安帝時(shí)，太子因閻皇后進(jìn)讒言，被貶為濟(jì)陰王。安帝死，閻皇后就和其兄閻顯商議，擁立幼小的北鄉(xiāng)侯為少帝，閻太后臨朝，閻顯輔政，盡殺安帝寵信的宦官。可惜好景不長，少帝病死，宦官孫程等19人發(fā)動宮廷政變，殺掉閻顯及其同黨，擁立濟(jì)陰王為順帝。孫程等人因?yàn)閾砹⒂泄Χ嗬^被封為侯，宦官勢力又大進(jìn)一步。當(dāng)時(shí)有人把他們比喻為西漢的開國功臣韓信、彭越，期盼重?fù)P大漢雄風(fēng)。但是，他們同樣是一群狗仗人勢的奴才，壓榨百姓，魚肉鄉(xiāng)里。
陽嘉四年（135年），漢順帝任命皇后的父親梁商為大將軍執(zhí)政。梁商死后，其子梁冀繼任大將軍執(zhí)政。梁冀，一個(gè)不學(xué)無術(shù)的花花公子，一個(gè)無才無德的紈绔子弟，卻世襲了大將軍執(zhí)政的高位，這又比西漢末年王氏家族的專權(quán)好到哪里去呢？三年后，順帝死，年僅兩歲的沖帝繼位，于是梁太后臨朝聽政，其兄梁冀掌握實(shí)權(quán)。一年后，沖帝死，梁太后和梁冀共謀迎立年僅八歲的質(zhì)帝，梁氏仍然把持朝政。八歲的質(zhì)帝，年幼而聰明，他已經(jīng)認(rèn)出梁冀是一個(gè)“跋扈將軍”。不到一年，質(zhì)帝就一命嗚呼了。當(dāng)然，這是“跋扈將軍”所精心導(dǎo)演的一場把戲。接著，梁太后和梁冀又擁立他們正準(zhǔn)備選為妹夫的蠡吾侯，是為桓帝?；傅劾^位后，就娶了梁冀的另一個(gè)妹妹為皇后。
梁冀權(quán)勢熏天，遠(yuǎn)在桓帝之上。外官任職考述，都要先到梁家求見謝恩，然后才敢去官衙報(bào)到。吳樹任縣令時(shí)，曾拒絕梁冀的囑托，秉公執(zhí)法，誅殺了轄境內(nèi)貪殘害民的梁氏賓客。梁冀懷恨在心，伺機(jī)報(bào)復(fù)。機(jī)會終于來了。吳樹升任荊州刺史，赴任前到梁府辭行時(shí)，梁冀竟然用毒酒款待，使得他一出門就死在了車上。梁冀在政治上無法無天，在生活上奢華無度。各地貢獻(xiàn)皇帝的珍異貢品，上等的都先送到梁府，其次的才給皇帝享用。他大肆修建豪宅，像皇宮一樣富麗堂皇，又在都城附近開辟獵場，逶迤千里。在河南城西邊設(shè)置兔苑養(yǎng)兔，周圍綿延數(shù)十里，征發(fā)吏役修建了幾年才得以完成。在他把持朝政二十多年里，梁氏一門前后有七人封侯，婦女七人封君，二人出任大將軍執(zhí)政，三位皇后，六位貴人，把外戚專權(quán)表演到極致。
150年，梁太后病重，不久死去；159年，梁皇后一命嗚呼，這預(yù)示著梁冀的末日已為期不遠(yuǎn)。漢桓帝把握時(shí)機(jī)，利用上廁所之際悄悄與宦官唐衡商議，尋求顛覆梁氏家族之策。不久，漢桓帝和宦官單超、徐璜、具瑗等五人聯(lián)手，共同鏟除了梁冀和梁氏徒黨自三公、九卿至州刺史數(shù)十人，斥逐次等徒黨三百余人，朝官幾乎空了。沒收了梁冀及其徒黨的家產(chǎn)，變賣所得，竟相當(dāng)于東漢政府半年的租稅收入。誅殺了梁冀，單超等五人自然成為有功之臣，他們獲得多方贊譽(yù)，得到各種各樣的獎(jiǎng)賞。單超被封為新豐侯，徐璜等四人也都封侯，各食邑萬戶，侯覽、趙忠等八人被封為鄉(xiāng)侯，他們的宗族親戚被分派到各地做官。這些人開始在地方作威作福，魚肉百姓，同盜賊決無差別。侯覽的哥哥侯參出任益州刺史時(shí)，為了滿足自己的私欲，對轄區(qū)內(nèi)家財(cái)富足的人誣陷罪名，抓來殺掉，然后沒收其財(cái)產(chǎn)，裝入自己的腰包。這些做法，遭到太尉楊秉的彈劾，在被押送到京城的途中，畏罪自殺。
黨錮之禍
宦官和外戚把持著選拔官吏的大權(quán)，他們顛倒是非，混淆黑白，堵塞了士人做官的門路。當(dāng)時(shí)，民間有這么一種說法：當(dāng)選才學(xué)優(yōu)秀的卻沒有文化，當(dāng)選品德高尚的竟不供養(yǎng)父母，當(dāng)選清貧純潔的反比污泥穢濁，當(dāng)選勇猛有帥才的竟膽小如雞。在外戚、宦官的腐朽黑暗統(tǒng)治下，社會危機(jī)日益加深，東漢王朝瀕臨危境，一些有識之士深為憂慮。國家的命運(yùn)和個(gè)人的前途同樣渺茫，促使一部分官僚和地主階級知識分子對當(dāng)時(shí)的政局提出尖銳的批評，對不畏權(quán)勢憂國憂民的官紳則加以表揚(yáng)，士人階層逐漸形成“清議”之風(fēng)--太學(xué)生及名士們通過清議表達(dá)他們關(guān)心社會、參與政治的熱情。
在反宦官專權(quán)的斗爭中，一批不畏強(qiáng)暴的正直官吏利用手中的權(quán)力，直接懲治不法的宦官權(quán)貴，李膺、陳蕃、王暢等“黨人”就是其中的杰出代表。他們評議朝政，褒貶人物，公卿大夫竭力接待士人，希望免受惡評，州郡都有官學(xué)，太學(xué)生與州郡學(xué)生互通聲氣，形成一個(gè)全國范圍的政治團(tuán)體。宦官和他的徒黨無論在宮內(nèi)或在地方做官，都遭到猛烈的攻擊。桓帝初年，司隸校尉李膺親自帶人到大宦官張讓的家中搜查，把他的兄弟、罪大惡極的張朔抓獲，繩之以法。李膺等正直官吏對宦官勢力的打擊，遭遇宦官集團(tuán)的瘋狂反撲，官僚士大夫、太學(xué)生與宦官集團(tuán)的矛盾迅速激化，并最終釀成“黨錮之禍”。
第一次黨錮之禍發(fā)生在166年，有個(gè)名叫張成的方術(shù)士，與宦官往來密切，甚至連漢桓帝也曾經(jīng)召他去講學(xué)。據(jù)說他推算到將要大赦，便唆使他的兒子殺人。李膺得知后，立即派人將他的兒子抓捕歸案。這時(shí)，政府果然下大赦令，按例應(yīng)該將罪人釋放，可是張成平素結(jié)交宦官，作惡多端。李膺便不顧赦令，毅然將他的兒子處死，遭到宦官集團(tuán)的誣陷，并進(jìn)行瘋狂報(bào)復(fù)?；傅鬯熘咐钼叩?00多人為黨人，下獄治罪，受到百般折磨，逃脫的人亦受到通緝。這種伎倆，遭到了許多正義官僚的斥責(zé)和抵制。太尉陳蕃極力反對迫害黨人，他拒絕審理李膺等人，堅(jiān)決不在判處李膺的公文上簽字，因而被罷免。與此同時(shí)，大將軍竇武雖是桓帝的岳父，但反對迫害黨人，并以辭職相威脅，李膺等人也在獄中展開積極的斗爭?；鹿匐m然政治上有很大權(quán)力，但社會地位極低，精神上卻感自卑。宦官中的某些子弟也在暗中接近士人，以獲得士人們的一些禮遇為榮幸。因此，當(dāng)李膺在獄中牽引出不少宦官親眷時(shí)，宦官們害怕受到牽連，加之一向仰慕名士的外戚竇武的從中出面勸說，桓帝被迫赦免黨人，但規(guī)定禁錮終身，不許再做官。 第一次黨錮之禍后，黨人的聲望在全國空前高漲，許多人把改變社會的希望寄托到黨人身上，并且以和黨人結(jié)交為榮。像竇武那樣的貴族，也要裝出樸素生活的樣子來接近黨人。雖然黨人的名單還沒有被官府登記在案，而全國各地卻給黨人貫以各種稱號加以表彰，有“三君”、“八俊”、“八顧”、“八友”等等。這些人互相激勵(lì)，反抗宦官的呼聲再度高漲。168年，桓帝死，靈帝繼位。竇太后臨朝，竇武掌朝政，竇武與陳蕃李膺合謀，欲除宦官之禍，不幸事泄。宦官殺竇武陳蕃，宦官權(quán)力達(dá)到了最高峰?；鹿俸钣[在山陽郡的家屬依仗權(quán)勢，橫行鄉(xiāng)里，殘害百姓。時(shí)任山陽郡東部督郵張儉便向朝廷告發(fā)，要求處置侯覽。侯覽則指使人告發(fā)張儉等結(jié)黨營私，并且無限上綱上線，擴(kuò)大打擊面。靈帝依靠宦官，再次大興黨獄，李膺、杜密、范滂等一百多人慘死在獄中，禁錮六七百人。黨人五服內(nèi)親屬以及門生故吏凡有官職的全部免官禁錮，唯有張儉巧妙的躲過了宦官的追捕。這就是第二次黨錮之禍，對士人的打擊是慘重的，內(nèi)外官職幾乎全部被宦官集團(tuán)占據(jù)了。
靈帝時(shí)，宦官的權(quán)勢達(dá)到頂峰已如前述。在黨錮之禍中受封的有一大批宦官，如王甫、曹節(jié)等人。這群殘廢之人，大都沒有什么遠(yuǎn)見卓識，只是一些鼠目寸光的家伙，他們一旦得勢，只知道搜刮民脂民膏，只知道中飽私囊，只知道殘害百姓，只知道阿諛奉承。在這幫奴才統(tǒng)治之下，社會一片黑暗。不僅如此，他們看到太學(xué)的學(xué)生不可靠，一律禁錮不用，而是另設(shè)鴻都門學(xué)，培養(yǎng)自己的走狗。另外，他們又竊取兵權(quán)，組織武裝。從訓(xùn)練爪牙、訓(xùn)練武裝來說，靈帝時(shí)期的宦官已經(jīng)比他們的前輩高明了許多。也因?yàn)槿绱?，?dāng)時(shí)的東漢已經(jīng)成為匪類的天下；當(dāng)時(shí)的洛陽，已經(jīng)成為匪類的窟穴。
上自皇帝，下自宦官、外戚和公卿大臣，都變成百般搜刮百姓、聚斂財(cái)富的高手。廣大平民的生活就可想而知了。他們食不果腹、衣不蔽體，過著如牛如馬一樣悲慘、下賤的生活，一些地區(qū)甚至出現(xiàn)了人吃人的現(xiàn)象。據(jù)史載，在河內(nèi)、河南這兩個(gè)地區(qū)，發(fā)生了婦女吃自己的丈夫、丈夫吃自己的妻子的可怕現(xiàn)象。黃巾軍大起義就是在這種情況下爆發(fā)的。
黃巾大起義
黃巾大起義是一次有組織、有計(jì)劃、有綱領(lǐng)、有準(zhǔn)備的農(nóng)民起義，這是它與秦末農(nóng)民起義最大的不同。起義的另一鮮明特點(diǎn)就是利用宗教--太平道發(fā)動組織群眾。太平道是早期道教的一支，大約產(chǎn)生在東漢中期。從現(xiàn)存的《太平經(jīng)》的內(nèi)容看，太平道主要宣揚(yáng)宗教唯心主義思想和階級調(diào)和理論，中間還夾雜了一些陰陽五行思想和巫術(shù)雜語。這些都對封建統(tǒng)治有利，因而傳播太平道被統(tǒng)治者認(rèn)為是合法的。不過，太平道中也有一些樸素的唯物主義思想，有其合理的一面，比如它所宣揚(yáng)平等觀念和對封建統(tǒng)治者無限制橫征暴斂的指責(zé)，對勞動人民表示了一定的同情，這使得在無邊苦海中飽受煎熬的農(nóng)民得到了一些精神安慰和寄托。杰出的農(nóng)民起義領(lǐng)袖張角，就是巧妙地利用太平道中的積極思想成分，發(fā)動組織群眾，從而促成了聲勢浩大的農(nóng)民起義。
張角，冀州巨鹿（今河北平鄉(xiāng)西）人。他與弟弟張寶、張梁通過傳播太平道，向廣大群眾做了長期的思想動員和組織訓(xùn)練。張角自稱“大賢良師”，傳道的手段就是治病，具體辦法是，讓病人在他面前跪拜，傾吐內(nèi)心的煩惱，以消除郁悶，解除痛苦；然后喝經(jīng)過畫符念咒--可能放了某些藥的神水。張角用這種近乎神秘的巫醫(yī)結(jié)合的方式，成功地治愈了許多人。于是，一傳十，十傳百，張角治病靈驗(yàn)的消息越傳越廣，越傳越神，人們就從四面八方紛紛投奔張角。
當(dāng)然，我們要明白，任何時(shí)代的農(nóng)民暴動都不能用一杯符水灌出來，也不能用幾句咒語咒出來，只有饑餓和殺人的政治才能把它喚出來。同樣，黃巾大起義也不是張角用魔術(shù)煽動起來的。如果沒有饑餓的流民，如果沒有殺人的政治，那么張角的符水和咒語統(tǒng)統(tǒng)都不會起任何作用。事實(shí)是，在張角組織太平教之前，即在東漢社會后期，許多地方的農(nóng)民都開始了暴動。當(dāng)然這個(gè)時(shí)候的暴動都是零散的，他們各不相屬，各自為政，沒有形成太大的氣候。張角明白，沒有組織的農(nóng)民暴動注定要被政府絞殺。因而，他派出八個(gè)得力助手，以傳教為名，組織發(fā)動百姓。經(jīng)過十余年的努力，張角把入教的群體進(jìn)行統(tǒng)一編制，分為三十六方，聽從他的統(tǒng)一指揮。
張角認(rèn)為起義的時(shí)機(jī)逐漸成熟，就宣布了起義的口號：“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子， 天下大吉。”“蒼天”，指的是東漢政權(quán)；“黃天”，指的是農(nóng)民政權(quán)；“甲子”，指的是當(dāng)年的三月初五。張角巧妙地利用民間歷法，在起義口號中，不但隱含了起義的時(shí)間和目的，而且比較隱晦，就連東漢政府聽到之后，都沒有起疑心。接著，張角到處派人在京城和州郡官府的墻壁上，書寫上“甲子”兩個(gè)字。為了更加穩(wěn)妥起見，組織者之一馬元義又常常去都城探聽官府的動靜，并且收買了宦官徐奉等人，讓他們與農(nóng)民起義軍里應(yīng)外合，攻打官府。萬事具備，只欠東風(fēng)--甲子這一天的到來。但是，就在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，農(nóng)民起義內(nèi)部卻出現(xiàn)了一個(gè)叫唐周的叛徒。他把起義的日期、一些教眾的姓名和里應(yīng)外合的全部秘密，作為投降的禮物，全部報(bào)告給官府。于是，官府把馬元義、宮廷的衛(wèi)士等張角的同黨，約有1000多人捕殺。張角當(dāng)即立斷，迅速采取措施。在燈光之下，他一連寫了36封檄文，派人快馬加鞭地送到各個(gè)分部，約定于檄文到達(dá)之日立即起義。太陽出來了。巨鹿的上空，飄起了三面大旗，一面寫著“天公將軍”（張角），一面寫著“地公將軍”（張寶），一面寫著“人公將軍”（張梁）。號角吹起，殺聲震天，黃巾大起義爆發(fā)了，并迅速推向全國。這個(gè)消息傳到洛陽，京師震動，統(tǒng)治階級慌了手腳，迅速調(diào)集五校、三河的騎士，募集新兵四萬余人，命令皇甫嵩和朱各率一支，前去鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍。朱的官軍剛剛進(jìn)至穎川境內(nèi)，就被波才的軍隊(duì)殺得大敗，急忙撤退到長社（今河南嵩縣東北）與皇甫嵩的軍隊(duì)會合。由于農(nóng)民起義軍缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，把軍隊(duì)扎到草叢中，被皇甫嵩縱火燒了營地。朱乘機(jī)強(qiáng)攻，波才的軍隊(duì)招架不住，轉(zhuǎn)勝為敗?；矢︶月受姵藙傧蛉昴铣霭l(fā)；朱的大軍揮師南陽，他們一路屠殺了農(nóng)民軍十余萬人。同時(shí)，盧植、董卓帶領(lǐng)官軍，直接撲向張角的黃巾軍，圍困巨鹿城達(dá)數(shù)月之久，始終未能攻破城池。其間，張角不幸病逝，黃巾軍由張梁率領(lǐng)，與官軍繼續(xù)對抗?；矢︶砸布尤氲焦コ堑男辛?，巨鹿城最終告破，張梁戰(zhàn)死。不久，張寶也被他們聯(lián)合鎮(zhèn)壓，無數(shù)農(nóng)民軍慘遭屠殺。
黃巾軍的主力雖然被消滅了，但是農(nóng)民起義的熊熊烈火并沒有被撲滅，許多地區(qū)的黃巾軍依舊在堅(jiān)持斗爭，有冀州黑山軍、西河白波軍、青徐黃巾軍、益州黃巾軍、漢中起義軍等等。
從張角領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動的黃巾大起義，到后期持續(xù)三十多年的各地反抗斗爭，沉重地打擊了東漢皇朝的統(tǒng)治，橫掃了世家大族。黃巾大起義組織嚴(yán)密，口號統(tǒng)一，有明確的政治綱領(lǐng)。這在中國歷史上是一個(gè)創(chuàng)舉，為以后的農(nóng)民起義提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。農(nóng)民起義被鎮(zhèn)壓下去后，并沒有帶來東漢政權(quán)的鞏固，倒使地方軍閥割據(jù)勢力逐漸坐大，軍閥與外戚、宦官展開權(quán)力爭奪，皇室倒成為名存實(shí)亡的空架子。
189年，漢靈帝死后，其子劉辯繼位，是為漢少帝，何太后與其兄何進(jìn)掌權(quán)。此時(shí)，宦官的勢力仍然很大，尤其是擔(dān)任上軍都尉的宦官蹇碩控制著朝廷重兵，其權(quán)勢在何進(jìn)之上。何進(jìn)非常憎恨宦官，在中軍都尉袁紹的幫助下，除掉了蹇碩。趁此時(shí)機(jī)，他還想誅殺所有的宦官?？墒鞘屡c愿違，想誅殺宦官的人反而被宦官所殺。聽到這個(gè)消息，袁紹立即率領(lǐng)軍隊(duì)攻進(jìn)皇宮，將兩千余名宦官，殺得一個(gè)不留。董卓引兵到洛陽，逐走袁紹，廢少帝，殺何太后，立漢獻(xiàn)帝。
東漢中期以來禍國殃民的外戚與宦官的斗爭，雖然以雙方的同歸于盡告一段落，但東漢的象征中央集權(quán)的朝廷實(shí)際上已經(jīng)消滅，豪強(qiáng)們便公開進(jìn)行著瘋狂的武裝混戰(zhàn)，割據(jù)一方，黑暗的東漢后期開始轉(zhuǎn)入了社會空前大破壞的分裂期。
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