東漢前期的政治概狀
（漢光武帝至漢章帝共64年）
劉秀（漢光武帝）獲得了農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的果實(shí)，重新建立起漢朝的統(tǒng)治。因?yàn)樗ǘ荚诼尻?yáng)，史家稱他的漢朝為東漢朝。漢光武帝本人是個(gè)大豪強(qiáng)。他所依靠的統(tǒng)治集團(tuán)（云臺(tái)28將、32功臣、365功臣）是一個(gè)以南陽(yáng)豪強(qiáng)為基干的豪強(qiáng)集團(tuán)。這個(gè)集團(tuán)一開始就顯出嚴(yán)重的兼并性和割據(jù)性，因之東漢前期，作為中央集權(quán)的體現(xiàn)者的朝廷，只能在不妨礙豪強(qiáng)利益的限度內(nèi)對(duì)他們行施著一定程度的控制權(quán)。東漢后期，兩個(gè)豪強(qiáng)集團(tuán)猛烈地爭(zhēng)奪對(duì)朝廷的控制權(quán)，大大發(fā)展了它們的兼并性和割據(jù)性。它們給廣大農(nóng)民制造出無限的災(zāi)難，農(nóng)民被迫起義，最后爆發(fā)了黃巾軍大起義。由于大起義的失敗，豪強(qiáng)們各依自己的武力，公開割據(jù)稱雄，統(tǒng)一的外殼破裂了，社會(huì)進(jìn)入大混亂的分裂時(shí)期。
本節(jié)敘述東漢前期因王莽時(shí)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的推動(dòng)，社會(huì)多少有些進(jìn)步。同時(shí)，因戰(zhàn)爭(zhēng)的果實(shí)落在豪強(qiáng)集團(tuán)手中，豪強(qiáng)勢(shì)力加速地?cái)U(kuò)大起來，引起東漢后期豪強(qiáng)集團(tuán)的猛烈沖突。王莽時(shí)農(nóng)民起義軍勢(shì)力到達(dá)的地區(qū)，奴隸參加起義，地主受到懲罰，農(nóng)民有荒地可墾，土地與奴隸問題獲得了部分的解決。
赤眉軍屢戰(zhàn)屢勝，兵士們卻日夜愁泣，要求回家種地。這說明起義地區(qū)的地主統(tǒng)治已經(jīng)發(fā)生變化，淳樸的兵士們認(rèn)為可以回家了。漢光武帝在農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)這個(gè)部分勝利的基礎(chǔ)上，著手解決奴隸與土地兩個(gè)根本問題。
公元二六年，即漢光武帝稱帝的第二年，當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)正在開始，他便下詔書，令民間釋放奴婢。自26年到38年，下了7次詔書（其中一次是免罪徒為庶民）釋放官私奴婢。詔書說：敢拘留不放的奴婢主，按略賣人口律治罪。他又給那些被父母出賣為奴婢的制定了保護(hù)生命的法律。公元35年，連下3次詔書：（1）奴婢主殺奴婢不得減罪；（2）奴婢主炙灼奴婢，按法律治罪，免被炙灼者為庶民；（3）廢除奴婢射傷人處死刑的法律。
這些限制奴婢主暴虐和允許奴婢有自衛(wèi)權(quán)的法律，顯然含有進(jìn)步的意義，這將使權(quán)勢(shì)較小的奴婢主，在獸性勃發(fā)的時(shí)候，多少要有些顧忌。自公元53年（漢光武帝建武29年）到79年（漢章帝建初四年），朝廷發(fā)給鰥寡孤獨(dú)及不能生活的貧民粟三斛或五六斛前后凡十次，平均約3年發(fā)一次救急糧，主要用意也在減少貧民賣身為奴婢。東漢朝奴隸不象西漢后期那樣成為社會(huì)的危急問題，漢光武帝這些措施是起著作用的。地主階級(jí)并不反對(duì)這些措施，因?yàn)檗r(nóng)民大起義給了它應(yīng)得的教訓(xùn)。
在解決土地問題上，漢光武帝完全失敗了。公元36年，全國(guó)統(tǒng)一。39年，下詔書檢查墾田與戶口實(shí)數(shù)。豪強(qiáng)霸占大量土地，州郡官不敢去查問，對(duì)廣大農(nóng)民和某些缺少勢(shì)力的地主，官吏卻以查田為名，大肆訛詐，逼得全國(guó)農(nóng)民和某些地主到處起兵反抗。
青、徐、冀等州曾是農(nóng)民起義軍的發(fā)源地，反抗尤為劇烈。漢光武帝面對(duì)著這個(gè)事實(shí)，采取什么措施呢？當(dāng)然，他同州郡官一樣，也不敢查問豪強(qiáng)。他追究大司徒（宰相）歐陽(yáng)歙做汝南太守時(shí)查田不實(shí)、貪贓一千余萬(wàn)錢的罪行，下獄處死。又用同樣罪名殺死河南尹（最重要的地方官）及郡太守十余人。這算是對(duì)農(nóng)民表示那些贓官已經(jīng)受到懲罰了。他是鎮(zhèn)壓農(nóng)民最有經(jīng)驗(yàn)的統(tǒng)治者，他知道用武力鎮(zhèn)壓起兵反抗的農(nóng)民，將要引起農(nóng)民更大的反抗，因此他用五人共殺一人，五人一起免罪的分化法，很快把反抗平息下去。從此以后，東漢朝廷向豪強(qiáng)勢(shì)力完全屈服，不再檢查墾田與戶口的實(shí)數(shù)。漢光武帝自稱“吾理天下亦欲以柔道行之”，這就是他對(duì)豪強(qiáng)所行的柔道。
西漢后期極其緊張的土地與奴婢問題，由于農(nóng)民大起義得到部分的解決，依靠這個(gè)部分的解決，東漢才建立起將近二百年的統(tǒng)治。西漢地主階級(jí)分無市籍與有市籍（包括一切所謂微賤人）兩部分。無市籍地主有做官吏的權(quán)利，有市籍地主不得做官吏甚至法律上不許占有田地。這兩種地主雖然都有大小豪強(qiáng)，但從政治地位說來，無市籍豪強(qiáng)是上層豪強(qiáng)，它的最高級(jí)是貴族和大官僚；有市籍豪強(qiáng)是下層豪強(qiáng)，它的最高級(jí)是大商賈。政治上上層豪強(qiáng)排斥下層豪強(qiáng)。經(jīng)濟(jì)上兩種豪強(qiáng)有相同處，就是上層豪強(qiáng)也經(jīng)營(yíng)商業(yè)，下層豪強(qiáng)也兼并田地；他們又有相互聯(lián)系處，就是下層豪強(qiáng)向上層豪強(qiáng)納賄取得政治上的保護(hù)。
漢光武帝封功臣365人，封外戚45人，與宗室王侯合成一個(gè)豪強(qiáng)集團(tuán)。朝廷用人，主要從這個(gè)集團(tuán)中選取，特別是南陽(yáng)人。東漢皇室宗室的男女嫁娶，大體上也不出這個(gè)集團(tuán)的范圍?；屎蠡侍蟮哪讣页Ｊ沁@個(gè)集團(tuán)中最有勢(shì)力的一家。東漢后期，政權(quán)常常落入外戚手中，外戚成為無市籍大地主，也就是上層豪強(qiáng)的政治代表。
漢光武帝為集中權(quán)力，在朝官中設(shè)尚書6人，分掌全國(guó)政事。尚書官位低微，但“天下樞要，在于尚書”，職權(quán)極為重大。朝廷最高的官稱為三公（太尉、司徒、司空），并無實(shí)權(quán)，只是給那些有資望的大臣享受名義上的尊榮。在宮內(nèi)設(shè)中常侍、小黃門、中黃門等宦官多人，掌傳達(dá)皇帝口詔，閱覽尚書呈進(jìn)的文書。東漢后期，宦官經(jīng)常從外戚手中奪得政權(quán)，指揮尚書們發(fā)號(hào)施令，朝廷大官無法對(duì)抗?；鹿俣际菬o賴兇狡人出身，他們奪得政權(quán)后，成為有市籍地主，也就是下層豪強(qiáng)的政治代表。
無市籍的中小地主有權(quán)做官吏，仕進(jìn)的道路一般是（1）公府辟召，就是三公等大官特聘著名士人做本官府屬官；（2）郡國(guó)薦舉，就是郡太守國(guó)相按二十萬(wàn)人口選舉孝廉一人的比例，每年保薦孝廉若干人到朝廷，考試及格后授各種官職；（3）由曹掾（音院yuàn吏）積累資格逐漸上升，就是京內(nèi)外各長(zhǎng)官（包括縣令）聘士人做本官府屬吏，由吏遷升為官。
走這三條仕路的人，必須（1）是士人；（2）是通經(jīng)學(xué)或能作奏章的士人；（3）是被稱為孝廉的士人。中小地主要做官吏，只好先讀書，因之，東漢太學(xué)、地方官學(xué)、私學(xué)都很發(fā)達(dá)。也因?yàn)閷W(xué)校發(fā)達(dá)，士人間競(jìng)爭(zhēng)也更加劇烈，在孝廉這個(gè)名義下，包含著各式各樣的求名法。例如許武被舉為孝廉以后，和兩個(gè)兄弟分家，三分財(cái)產(chǎn)自己取最好的一份。兩個(gè)兄弟算是能讓，也被舉為孝廉。許武于是大會(huì)賓客，宣告使兩弟成名的本意，把自己一份財(cái)產(chǎn)分給兩弟，許武因此獲得更大的聲名。又如趙宣葬父母，就在墓道中居住行喪禮，前后凡20余年，鄉(xiāng)人都稱他是孝子，州郡官屢次請(qǐng)他做官，他都不出來，孝名愈來愈大。后來郡太守陳蕃查出趙宣在墓道中生了五個(gè)兒子，按惑眾欺鬼神的罪名處罰。上述那些求名法一般是出于缺乏勢(shì)力的士人。有憑借的士人就不必這樣做，他們或者以閥閱（門第資格）被薦舉，或者走權(quán)貴門路。例如河南尹田歆，某次照例薦舉六個(gè)孝廉，其中權(quán)貴指定的就有五個(gè)。不管士人用什么方法求仕進(jìn)，有權(quán)薦舉士人的大官還自有一個(gè)選擇法，那就是“郡國(guó)舉孝廉，大率取年少能報(bào)恩者，耆宿大賢，多見廢棄”。薦主與被薦人在政治上發(fā)生君臣的關(guān)系，在私人情感上發(fā)生父子的關(guān)系，被薦人如果對(duì)薦主不表現(xiàn)臣子的情分，就算忘恩背義，將為士類所不齒。大官們歷年薦舉士人，形成許多大大小小的私人集團(tuán)。有些名門世家，甚至形成門生故吏遍天下的巨大團(tuán)體。士人是無市籍地主階級(jí)的一個(gè)階層，東漢后期士人逐漸從外戚為代表的上層豪強(qiáng)集團(tuán)里分化出來，變成官僚集團(tuán)，在外戚、宦官兩種勢(shì)力之外，自成一種勢(shì)力。它的政治代表，是士人出身的三公和大名士，它的政治傾向一般是接近外戚集團(tuán)，反對(duì)宦官集團(tuán)。它的進(jìn)一步發(fā)展，就成為魏、晉、南北朝的士族。
東漢后期的政治，在統(tǒng)治階級(jí)方面，基本上就是外戚、宦官兩大集團(tuán)附帶著一個(gè)官僚集團(tuán)的活動(dòng)、沖突和變化。這三個(gè)集團(tuán)在東漢前期先后發(fā)育起來，不過，漢光武帝和他的繼承人漢明帝還能掌握皇帝的權(quán)力，外戚，尤其是宦官，還不敢公然橫行作惡。他們?cè)谖坏臅r(shí)候，確是懲治不法官吏比較嚴(yán)，賦稅徭役比較輕，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)比較少，史家稱漢明帝時(shí)“天下安平，百姓殷富”。王莽暴亂后，出現(xiàn)這個(gè)休息時(shí)期，是符合社會(huì)要求的。漢章帝改變漢光武帝、漢明帝的“嚴(yán)切”政治，被稱為“寬厚長(zhǎng)者”。外戚、宦官得到寬厚待遇，開始作起惡來，漢章帝死后，東漢政治便進(jìn)入黑暗時(shí)期。
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