三國時期，程昱的才智謀略與荀攸、郭嘉、賈詡相當，都是一流的人才。然而，荀攸當過尚書令、賈詡當過太尉，都曾官至三公，郭嘉亦曾被曹操視為后代輔臣，唯有程昱的官職最高只當?shù)叫l(wèi)尉（九卿之一），無法官至三公。
程昱是一位極有見識的人。在成為曹操部下之前，程昱曾率領鄉(xiāng)里守東阿，勸劉岱不可將袁紹家人送給公孫瓚等；在成為曹操部下之后，程昱以七百士兵守鄄城，勸曹操殺劉備等等事跡，說明了程昱確實是一位很有遠見卓識的人。除此之外，程昱對曹魏還有以下三個重要的貢獻：
第一、幫助曹操守衛(wèi)兗州
興平元年，曹操留下程昱和荀彧留守鄄城，自己率部前去攻打徐州。不料，曹操前腳剛走，陳宮后腳就慫恿張邈等伙同呂布反叛了。
當時，兗州境內各郡縣全都響應呂布，只有鄄城、范縣和東阿縣三地沒有動搖，又有人說：“陳宮準備親自率軍攻取東阿，派汜嶷攻取范縣?！绷羰刿渤堑墓倜褚虼巳几械娇只?，情況十分危急。
程昱本是東阿人，在當?shù)赝H高，荀彧于是請程昱前往東阿安撫民眾。
程昱離開鄄城返回東阿，途經范縣，勸說靳允辨明形勢，堅守范縣；接著，程昱又派遣一支騎兵部隊去截斷黃河上游的倉亭津渡口，讓陳宮部無法渡河。安排好這些之后，程昱才來到東阿，與東阿縣令棗祗率領吏民堅守城池，直到曹操從徐州歸來。
兗州是曹操當時事業(yè)發(fā)展的根據地，對曹操的重要性不言而喻，如果兗州被呂布、陳宮等完全占據，對曹操的打擊和影響可想而知。所以，曹操帶兵從徐州急匆匆趕回來后，對程昱所做的一切十分感激，直言“微子之力，吾無所歸矣”，如果不是程昱傾盡全力守衛(wèi)三地，他就無家可歸了。
第二、勸曹操保持獨立，不能受制于人
曹操與呂布戰(zhàn)于濮陽，屢遭失敗，加之當時鬧蝗災，糧食不足，只好于興平元年十月退兵到東阿。袁紹趁機裝好人，派人前來游說曹操，希望曹操把家人遷到鄴城居住。
這時候的曹操剛剛失掉兗州大部，軍中糧食也已吃盡，正處在十分困難的時期。所謂病急亂投醫(yī)逢廟就燒香，在情急之下，曹操也沒有認真考慮袁紹此舉到底是真心的還有另有其他圖謀，就準備接受袁紹的建議。
程昱聽說曹操準備答應袁紹，將其家人遷去鄴城，便勸阻曹操說：“大概將軍怕是臨事畏懼，不然，為什么考慮得這么不深！袁紹有并吞天下的野心，但他的智謀卻不足以實現(xiàn)他的野心。將軍自己考慮一下，能做他的下屬嗎？將軍以龍虎之威，可以當他的韓信、彭越嗎？如今兗州雖已殘破，還有三城控制在您的手中，能戰(zhàn)的兵士不下萬人，憑將軍的謀略與武功，再加上荀彧和我們這些人齊心協(xié)力，是可以成就霸王之業(yè)的，愿將軍重新考慮！”
曹操于是放棄了原來的打算，沒有把家人遷去鄴城，從而保持了自己的獨立性。
我們設想一下，如果當時沒有程昱勸阻，曹操真的把家人遷往鄴城居住，后果會怎樣？曹操必定處處受制于袁紹，根本無法保持自己的獨立性，想要統(tǒng)一北方更是無從談起。
所以，程昱的勸諫看似無關緊要，實則關系到曹操事業(yè)發(fā)展的前途和方向問題，是極其重要的戰(zhàn)略性、關鍵性抉擇。這正從一個側面反映了程昱的遠見卓識。
第三、規(guī)勸曹丕正確處理與曹操的關系
建安十六年，曹操讓曹丕留守鄴城，自己親率大軍西征關中。不久，河間人田銀、蘇伯煽動幽、冀兩州的百姓造反，引起不小的混亂。曹丕派賈信將軍前去討伐，并很快就消滅了叛軍。
賈信打敗叛軍時，有一千余賊人請求投降。如何處置這些投降之人，成了一個不大不小的難題。曹丕于是召集群臣前來商議。
先前，曹操曾下過一道“圍而后降者不赦”命令，強調在在戰(zhàn)爭中，凡是在被包圍之后才投降的敵人，一律不能赦免。所以，參與討論的許多人都主張，應該讓賈信就地處決了那些投降之人。但程昱認為，曹操那道“圍而后降者不赦”的命令，是在戰(zhàn)亂時期所采取的一種臨時應變策略。現(xiàn)在天下已基本平定，不能隨便殺戮；即使要殺，也應當先向曹操報告。
參與議論的人反駁說，軍事上的舉動，可以專斷，不必事事都要向曹操請示。程昱說：“專斷，是指臨時發(fā)生緊急情況，必須當機立斷。現(xiàn)在，這些叛民控制在賈信手中，因此，我不希望將軍（指曹丕，五官中郎將）擅作決定?！?/p>
曹丕認為程昱的話有道理，立即派人向曹操報告，曹操果然下令赦免那些已經投降的人。
后來，曹操聽到曹丕向自己報告，是采納了程昱的建議，非常高興，稱贊程昱不僅明了軍事策略，還善于處理別人父子之間的關系，說：“君非徒明於軍計，又善處人父子之間?！?/p>
綜上所述，程昱既是一位很有智慧，很有遠見卓識的人，對曹魏也作出了不少貢獻。但細心的朋友可能已經發(fā)現(xiàn)，程昱對曹魏貢獻，到曹操統(tǒng)一北方后就戛然而止。
那么，程昱后來為何就“銷聲匿跡”了呢？
據史書記載，程昱“性剛戾”，與許多同僚不和，從而給自己招惹來了許多不必要的麻煩，他不僅因為與邢貞爭威儀而被罷免了衛(wèi)尉之職，甚至還被人誣告謀反。
為人臣子，最怕的就是被人誣告謀反，因為臣子謀反，是所有帝王都十分忌諱的事。如果遇到不夠英明的帝王，他可不管你有多少功勞，也不管你謀反是否屬實，只要有人控告，他就可能要斬草除根。
而曹操那“寧我負人，毋人負我”的多疑的個性，程昱顯然是十分了解的。因此，在被人誣告謀反后，曹操對待程昱越是親厚，程昱就可能越是心驚。因此，程昱便有了激流勇退之意。
后來，曹操有次撫著程昱的后背說：“兗州之敗，不用君言，吾何以至此？”此話，被程昱視為是曹操對自己的最大肯定和褒獎，有了曹操這話，他認為自己可以退出了，于是便在宗人的聚會上說：“知足不辱，吾可以退矣?！贝撕?，程昱果真上表自請歸還兵權，閉門不出。
這就是程昱后期為何“銷聲匿跡”、無法官居三公的主要原因。曹丕稱帝后，雖然恢復了程昱衛(wèi)尉之職，但此時的程昱顯然已經看透了，故而也沒有什么值得稱道的作為，在官職上自然也就無法再進一步。
至于《世說新語》里說的，曹操當初缺乏糧食，程昱搜刮本縣并“雜以人脯”（人脯即人肉）以供應曹操三天糧食，“由是失朝望，故位不至公”云云，恐怕多為不實之詞。春秋時期，晉文公重耳落難，介子推“割股奉君”一直被視為忠君的典型。所以，我們退一步說，《世說新語》里說的即便屬實，曹操難道不是更應該感激程昱才是嗎？又怎會“失朝望”呢？！
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