EMI百代唱片的起源有兩個。一個是Berliner在1898年創(chuàng)立的HMV公司，1900年正式使用那個著名的小狗聆聽留聲機的HMV商標(biāo)；另一個是 Columbia公司。1929年，兩者合并成立了Electrical And MusIc Industries （電氣實業(yè)有限公司），簡稱EMI。這一合并使EMI成了當(dāng)時全球最大的唱片公司，除了英國的 Decca、美國的 BrunwIck和德國的DGG，其余的廠牌全由EMI所控制。
二次大戰(zhàn)后，CBS率先推行了33轉(zhuǎn)LP唱片和45轉(zhuǎn)單曲喝片，但EMI仍死守78轉(zhuǎn)的10英寸唱片老規(guī)格，導(dǎo)數(shù)不少的旗下藝人跳槽離去。50年代初，本來由EMI代理英國及英聯(lián)邦國家發(fā)行權(quán)的RCA、GBS也改與Decca和 Philips合作。1955年，EMI為了扭轉(zhuǎn)不利局面而收購了Capitol公司，希望通過它來打開美國市場。但Capitol公司的保守作風(fēng)使EMI無法在50年代興起的搖滾樂潮流中獲益。
進入60年代后EMI才有了轉(zhuǎn)機。先是旗下的Cliff Richard和 Shadows 的走紅，然后是以 The Beatles為代表的英國搖滾潮流的興起。這股潮流中的大部分英國樂隊都簽在EMI旗下，包括Gerry & The Pacemakers、Dc5、Animals、Hollies、 Herman's Hermit's、Yardbirds等，而這股潮流的領(lǐng)頭羊The Beatles樂隊更成了EMI30年來最大的金礦。
但EMI的美國分公司 Capitol卻平白放過了發(fā)財?shù)臋C會，不肯與這些英國樂隊簽約、結(jié)果這些樂隊在美國都投到了Epic、MGM等旗下。直到EMI強下命令Capitol才施施然推出了The Beatles 的第2張專輯唱片《With The Beatles》的美國版《 Meet The Beatles》。
60年代的好日子很快過去了。1970年The Beatles樂隊解散后，Capitol立即面臨了破產(chǎn)的困境。而EMI自己的日子也不好過。出于工黨政府上臺后禁止英國企業(yè)將資金用作海外投資，EMI開始陷入困境。1979年，EMI為Thorn (科藝)集團收購，但仍保持自主經(jīng)營。同年，撤切爾夫入的保守黨政府上臺，實行經(jīng)濟開放政策，EMI隨即收購了美國的Imperial、Liberty等公司。
整個80年代，EMI的經(jīng)營狀況頗佳David Bowie、DuranDuran、Queen 、Pink Floyd、Paul Mc Cartney等為公司賺了大錢。1992年，EMI收購了英國著名的獨立唱片公司Virgin，再次成為世界上最大的唱片公司。
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