在1929年，古生物學(xué)家在我國北京的周口店龍骨山有了重大發(fā)現(xiàn)，他們相繼找到了五個(gè)原始人類的頭蓋骨化石。根據(jù)分析，這些化石來自于距今50至80萬年前。
這一發(fā)現(xiàn)在科學(xué)界產(chǎn)生不小轟動(dòng)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)科學(xué)家從未找到過原始人類的完整頭蓋骨化石，大都是一些零碎的化石。分析表明，該化石是來自數(shù)十萬年前的猿人，他們是直立人的一個(gè)分支。后來，科學(xué)家把這種猿人命名為北京猿人。
然而，幾年之后，由于抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，不但發(fā)掘工作被迫中斷，而且就連存放于北平協(xié)和醫(yī)院的五塊頭蓋骨化石也消失掉了。為了保護(hù)這些珍貴的化石，當(dāng)時(shí)人們計(jì)劃把化石運(yùn)往美國。但由于日軍的侵占，化石運(yùn)送被迫中斷。此后，這些化石便不知去向。這么多年過去了，北京人頭蓋骨在哪里仍然沒有人知道。好在，北京人頭蓋骨的模型有被保留下來。
那么，北京猿人會(huì)是我們的祖先嗎？
早前，我國的一些科學(xué)家是這么認(rèn)為的。因?yàn)榭茖W(xué)家在我國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了各個(gè)時(shí)期的古人類，例如，生活在大約204萬年前的巫山人，生活在大約170萬年前的云南元謀人，生活在大約100萬年前的陜西藍(lán)田人?？茖W(xué)家認(rèn)為，我國境內(nèi)的古人類沒有過斷層，北京猿人應(yīng)該是我們的祖先。
然而，隨著分子人類學(xué)的發(fā)展，人類多地起源說基本上被否定了，人類單地起源說得到更多有力證據(jù)的支持?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代人類的線粒體DNA和Y染色體DNA是同源的，都是來自于20萬年前的智人，而他們生活在非洲。
根據(jù)人類單地起源說，大約在10萬年前，智人走出非洲。大約在6萬年前，一部分智人遷徙到東亞，他們成為了我們的祖先。
研究表明，古人類曾經(jīng)多次走出過非洲，北京猿人可能就是來自于其中的某次，但他們最終都走向滅絕。只有最近的一次智人走出非洲，人類才成功地散播到世界各地。在更早之前，北京猿人可能與人類有著共同祖先，但他們不大可能是我們現(xiàn)代人的祖先。
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