1956年，16歲的約翰·列儂組建了一支名為“采石工人（The Quarrymen）”的噪音爵士（Skiffle）-早期搖滾（Rock'n'Roll）樂隊。樂隊名字來自于他就讀的高中利物浦采石河岸男子高中（Quarry Bank High School for Boys，1921年成立，1985年更名為Calderstones School），樂隊的成員都是列儂的同學。列儂的母親Julia（1914-1958）教會了他和同學Eric Griffths（1940-2005）如何彈奏班卓琴、給吉他調(diào)音和基本的和弦，兩年后Julia車禍去世，對列儂的一生都有深刻地影響。采石工人樂隊起初叫做“黑杰克（Blackjacks）”。1957年，15歲的保羅·麥卡特尼加入樂隊；1958年，15歲的喬治·哈里森加入樂隊，至此樂隊穩(wěn)定地吉他鐵三角組成。1958年，由保羅和喬治原創(chuàng)的歌曲In Spite of All Danger誕生并成為了樂隊第一首錄制的歌曲。期間樂隊開始往搖滾方向發(fā)展，起初的一些成員紛紛離隊。樂隊期間改名叫過：強尼和月亮狗（Johnny and the Moondogs）和Japage 3（來自于約翰、保羅、喬治名字的首字母）。1960年，列儂利物浦藝術學院的同學斯圖爾特·薩克利夫（Stuart Sutcliffe ，1940-1962）加入樂隊并擔任貝斯手，樂隊錄制了列儂和麥卡特尼的原創(chuàng)歌曲One After 909，這首歌曲正式發(fā)表已是在披頭士的最后一張專輯，1970年的Let It Be。列儂和斯圖爾特為樂隊取了新的名字——The Beatles，是甲殼蟲Beetle和敲擊Beat的混合體，從此世界上最偉大的搖滾樂隊誕生。同時也標志著采石工人樂隊解散，1994年，采石工人重組至今，發(fā)表過四張專輯。目前樂隊依然存在，五名成員都是當年和披頭士曾今一起做過樂隊的人，目前都已經(jīng)是八十歲以上的老人。1960年中期，樂隊招聘了鼓手皮特·貝斯特（Pete Best，1941-），至此披頭士樂隊的初始陣容形成。接下來樂隊在英國和德國摸爬滾打，開始累積一些名聲。1962年，斯圖爾特離開樂隊，留在德國漢堡從事攝影工作，不久后因病去世，年僅22歲。保羅轉彈貝斯。1962年中樂隊為英國搖滾歌手東尼·謝瑞丹（Tony Sheridan，1940-2013）伴奏，并以東尼·謝瑞丹和節(jié)拍兄弟（Tony Sheridan & the Beat Brothers）的名義發(fā)表了若干單曲。1962年，猶太商人布萊恩·愛潑斯坦（Brian Epstein，1934-1967）正式成為樂隊的經(jīng)紀人。1961年，愛潑斯坦在利物浦的洞穴俱樂部（The Cavern Club）觀看了披頭士樂隊的演出并被深深吸引。洞穴俱樂部位于利物浦馬修街10號（10 Matthew St），1957年成立，起初是一家爵士樂俱樂部，在六十年代成為利物浦的搖滾樂中心，1973年閉店，1984年重開至今。保羅·麥卡特尼、綠洲樂隊（Oasis）、北極猴子樂隊（The Artic Monkeys）、阿黛爾、Jessie J、許巍等音樂人都在此演出過。
同年，在面試Decca唱片公司被拒后，披頭士樂隊被制作人喬治·馬丁（George Martin，1926-2016）簽約加盟EMI唱片。（當年Decca以吉他樂團已經(jīng)過時為名拒絕了披頭士的加盟，第二年他們追悔莫及，簽約了滾石樂隊。）1962年6月6日，喬治·馬丁和樂隊在EMI錄音棚，也就是后來鼎鼎大名的Abbey Road錄音棚展開了第一次錄音。馬上，馬丁就對愛潑斯坦抱怨皮特·貝斯特的鼓技不佳。馬丁找了專業(yè)鼓手Andy White（1930-2015）錄制披頭士的首支單曲Love Me Do；以此同時，由于貝斯特不配合樂隊的外形改造（從飛機頭、皮夾克改成蘑菇頭、西裝）已經(jīng)引起了經(jīng)紀人愛潑斯坦的不滿，約翰、保羅、喬治三人決定說服他們在德國漢堡結識的一個名為“指環(huán)兒·星星”的鼓手加入樂隊，這個人就是林格·斯塔爾，Ringo Starr是藝名，他本名是理查德·斯塔基（Richard Starkey）。林格從當時利物浦更知名的樂隊羅利和颶風樂隊（Rory & the Hurricanes）退出，只因為披頭士提供的工資更高。當然這個理由是他開玩笑的說法，早在漢堡演出時，林格就經(jīng)常為披頭士帶班打鼓。后來保羅回憶說：“我記得他第一次和我們披頭士演出。我們幾個（保羅，約翰，喬治）在前排互相看對方：這人太在行了。他提升了我們未來將要成就的一切?！敝链耍^士經(jīng)典陣容成型。1962年10月5日，樂隊發(fā)表了第一支單曲，正面是Love Me Do，背面是P.S. I Love You，兩首都是約翰·列儂和保羅·麥卡特尼聯(lián)合創(chuàng)作的，從此列儂-麥卡特尼的聯(lián)名創(chuàng)作正式開始面世，這對音樂史上最出色的組合從1962年到1970年共發(fā)表聯(lián)名歌曲180首左右，其中即使是各人創(chuàng)作的歌曲也冠以聯(lián)名，甚至列儂在1969年與小野洋子結婚期間發(fā)表的和平圣歌Give Peace a Chance都是列儂-麥卡特尼聯(lián)名，直到披頭士正式解散為止。
1962年6月Love Me Do最早的版本，即皮特·貝斯特打鼓版，后來收錄在1995年發(fā)行的Anthology 1中；三個月后，由林格·斯塔爾打鼓在1962年9月4日錄制的版本被選做披頭士的第一首單曲發(fā)表，這個版本后來被收錄在1988年發(fā)行的單曲集Past Masters和2000年發(fā)行的冠軍單曲合集《1》中；一周后的1962年9月11日，由Andy White打鼓，林格被要求打鈴鼓的第三個版本錄制，這一版收錄在1963年的首張專輯Please Please Me中。約翰和保羅合唱了這首歌曲，由約翰吹奏口琴，與口琴演奏同時演唱的“Love Me Do”一句在馬丁的建議下由保羅自己獨唱，也是保羅在錄音室的第一次獨唱，可以聽到那緊張得有些顫抖的聲音。P.S. I Love You是一首由保羅主創(chuàng)并主唱，約翰伴唱的歌曲。這首歌的恰恰恰舞曲風格的鼓也是Andy White打的，林格在歌中負責搖沙錘。錄制之后，馬丁曾經(jīng)擔心這兩首歌不會在商業(yè)上成功，然而這組單曲在英國獲得第17名的成績，1964年在美國發(fā)行，一舉拿下第一名。
在披頭士展現(xiàn)了藝術才能和商業(yè)價值后，1962年11月16日，馬丁邀請樂隊前來錄音，并提出兩個建議：第一，把之前曾錄制的單曲Please Please Me重新錄制并作為樂隊的下一支單曲；第二，錄制一張全長的專輯。對于音樂圈的新人而言，這么早就支持他們錄制專輯是一件非常大膽的舉動，因為當年音樂市場的顧客還都是成年人，年輕人甚至是少年根本還不具備太大的消費能力。馬丁相信自己對樂隊的判斷。11月26日，樂隊來到錄音室錄制了歌曲Ask Me Why，作為第二支單曲的背面歌曲。
Please Please Me和Ask Me Why和之前的一對單曲一樣都是出自約翰和保羅的創(chuàng)作。約翰在聽到了美國歌手Roy Orbison的Only the Lonely后創(chuàng)作了Please Please Me，起初是藍調(diào)般的慢歌。馬丁認為這個版本比較緩慢而且無趣，甚至想過讓樂隊演唱由Mitch Murray創(chuàng)作的歌曲How Do You Do It?但是樂隊堅持要錄制自己的作品，后來這首歌被同是利物浦的樂隊Gerry and the Pacemakers唱到了排行榜第一名。樂隊把Please Please Me的節(jié)奏加快，Andy White參與了第一次錄制，最后采取的版本是林格的鼓。Ask Me Why是約翰受到美國R&B樂團Smokey Robinson and the Miracles的影響創(chuàng)作的歌曲。這組單曲在1963年1月11日發(fā)行，取得了英國排行榜第二名的成績。起初馬丁想讓這支表演經(jīng)驗豐富的樂隊錄制一張現(xiàn)場專輯，但是在他1962年12月12日到訪洞穴俱樂部聽一場披頭士的現(xiàn)場表演后打消了這個念頭，因為現(xiàn)場的收音太糟糕了。馬丁決定帶樂隊在1963年2月進錄音棚錄制一張錄音室專輯，因為樂隊已經(jīng)錄好了4首歌，還需要10首歌完成專輯。在被問及第一張專輯的名字時，保羅說可以叫《披頭離軌（Off the Beatle Track）》。
1963年2月，樂隊踏上了第一次全國巡演的征途，在演出休息的空檔2月11日，僅用一天就完成了這張杰作。林格后來回憶說：“第一張專輯我們都沒有排練，在我的頭腦中，這張專輯是'現(xiàn)場’錄制完成的?！瘪R丁評論道：“這張專輯幾乎就是他們在現(xiàn)場演出的廣播?！?span style="text-align: left;text-indent: 34px;">當天早上十點開始錄音，到晚上十點半錄完，這是神奇的一天。整張專輯共計14首歌，其中8首是列儂-麥卡特尼的原創(chuàng)，滾石雜志后來說這張專輯幾乎發(fā)明了“一個完整的自給自足的搖滾樂隊典范，自己創(chuàng)作，自己演奏?！背酥疤崆暗乃氖赘枨?，約翰和保羅的組合還創(chuàng)作了動感十足的專輯開場曲I Saw Her Standing There、專輯的第二首歌Misery、由喬治·哈里森主唱的歌曲Do You Want to Know a Secret和專輯最短的歌曲、只有1分52秒的There's a Place。
另外6首翻唱歌曲分別是：由約翰演唱的Anna (Go to Him)（美國鄉(xiāng)村-靈魂黑人音樂人Arthur Alexander創(chuàng)作原唱，1962年作品）、Baby It's You（美國黑人女團The Shirelles 原唱，作者是Mack David, Barney Williams ，Burt Bacharach，1961年作品）、Twist and Shout（美國R&B黑人組合The Top Notes原唱，作者是Phil Medley，Bert Russell，1961年作品）。由保羅演唱的A Taste of Honey（為英國同名戲劇的百老匯版本創(chuàng)作，起初是一首器樂歌曲，后來填詞，作者是Bobby Scott，Ric Marlow，首唱是美國黑人演員Billy Dee Williams，1961年發(fā)表）；由喬治演唱的Chains（美國黑人女團The Cookies首倡，作者是夫妻創(chuàng)作組合Gerry Goffin和Carole King，1962年作品）；由林格演唱的Boys（美國黑人女團The Shirelles 原唱，作者是Luther Dixon和Wes Farrell，1960年作品）。六首歌曲皆來自美國，且都由黑人音樂人首唱。在此披頭士樂隊還創(chuàng)造了樂隊四人皆為主唱的奇跡，直到日后樂隊入選搖滾名人堂時，一直以來的宿敵滾石樂隊主唱米克·賈格爾稱披頭士是一個四個頭的怪獸，因為四個都是主唱樂手兼歌曲作者。樂隊除了擁有后來成長為一對偉大的歌手：約翰·列儂和保羅·麥卡特尼（分別在2008年被滾石雜志評為“史上最偉大的歌手”第5名和第11名），還有當時只有20歲略顯稚嫩后來成為偉大的音樂人的喬治·哈里森，音域狹窄、當時還操著濃重口音的直到82歲還在出新歌的林格·斯塔爾（2021-2022年，林格出了三張單曲碟，共計13首新歌，一張專輯的體量）。從這張專輯起，每張唱片四個人都演唱也成了一個傳統(tǒng)，只不過喬治一張碟最多唱兩首，林格最多唱一首。錄制當天從There's a Place和當時還叫“17”的I Saw Her Standing There開始，以Twist and Shout收官。當天約翰得了重感冒，歌曲都是在如此沙啞的歌喉加上喉片的作用下下完成的，到了最后一首歌，他的喉嚨已撕裂，但也因此留下了這首曠世經(jīng)典。馬丁特意選了這首歌作為一天錄音的結尾，因為如果提前錄制，列儂的嗓子將無法錄別的歌曲。約翰后來回憶說：“這首歌差點要了我的命，之后很久都沒有恢復，吞咽東西的時候像在吃砂紙。”當天共錄制了11首歌，其中一首Hold Me Tight被放入了樂隊的第二張專輯With the Beatles。2月20日，馬丁回到錄音室為Misery彈了鋼琴，為Baby It's You彈了鋼片琴。喬治·馬丁不僅是披頭士的音樂導師，還親自在許多歌曲中演奏鋼琴和譜寫交響樂。專輯最后以單曲Please Please Me命名（準確地說，專輯的名字是：Please Please Me，以及Love Me Do，還有其他12首歌曲），保羅提議的Off the Beatle Track在1964年被馬丁的個人專輯選用，那是一張披頭士音樂的交響樂專輯。
樂隊邀請著名攝影師Angus McBean（1904-1990）在倫敦的曼徹斯特廣場拍攝了專輯封面。另外一張照片被用作1963年11月1日出版的單曲碟The Beatles (No.1)，這張碟就是專輯的前四首歌。
1969年在經(jīng)歷沉浮后，樂隊決定做一張名為Get Back的專輯，意為回歸初心。邀請了同一位攝影師故地重游，拍攝了一張6年后的照片。
Get Back的專輯封面和Please Please Me從照片角度到封面字體都一致，只是四個大男孩成長為了四個長發(fā)長須的藝術家。然而，最終Get Back專輯和計劃都沒有成型，樂隊四人走向了分裂，專輯最終以1970年的Let It Be面世，專輯封面是分隔開的四人肖像。2021年的紀錄影集The Beatles：Get Back再現(xiàn)了當年的場景。60年前的1963年3月22日，披頭士的首張專輯Please Please Me正式發(fā)行。這張僅有31分59秒的唱片徹底改變了音樂界。
就像恐怖海峽樂隊貝斯手約翰·伊爾斯理在樂隊傳記《窘迫人生：恐怖海峽傳》里說的那樣，當時青少年只能買得起更便宜的單曲碟（EP），而更貴的全長唱片專輯（LP）主要是古典和爵士樂。伊爾斯理本人擁有的第一張EP就是披頭士的Please Please Me。專輯取了和單曲一樣的名字也是為了吸引這些鐵桿的青少年歌迷。專輯在1963年5月登頂英國排行榜，并持續(xù)了30個星期，直到披頭士自己的第二張專輯把它的位置取代。這是流行音樂專輯從未取得過的成就。時代變了。那些偷偷聽著政府討厭的美國歌曲的英國年輕人已經(jīng)成長起來，用他們對搖滾樂獨特的理解積蓄力量。第二年，披頭士率先攻破美國市場從而風靡全球，隨后不久英國搖滾樂隊層出不窮，跟著披頭士的腳步征服了全世界年輕人的心靈。曾經(jīng)被英國政府視為洪水猛獸的搖滾樂反而成為了英國最強大的文化輸出，1970年披頭士樂隊解散被認為是大英帝國衰落的標志性事件之一，2012年的倫敦奧運會還在緬懷那曾經(jīng)的英國搖滾盛世。流行文化是封不住的，禁不掉的。向往自由是人類的天性。
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