在官渡之戰(zhàn)前，袁紹和曹操的基本態(tài)勢是，無論是轄區(qū)面積，還是人口，還是物資儲備，袁紹都處于絕對優(yōu)勢。因為袁紹處在黃河以北的河北、山西以及山東北部的青州地區(qū)，受到的戰(zhàn)亂影響相對較小。
而曹操因為連年征戰(zhàn)，所處區(qū)域又是四戰(zhàn)之地，一直在反復(fù)拉鋸之中，到官渡之戰(zhàn)前才基本穩(wěn)定下來。就在官渡之戰(zhàn)的前一年，曹操才剛徹底消滅了淮南的袁術(shù)和徐州的呂布，這都是以比較大規(guī)模的軍事行動取得的成績。
在這種形勢下，對曹操來說，這時候顯然不是和袁紹進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的合適時機。無論兵源還是物資儲備，曹操都已經(jīng)非常緊張，更需要的是休養(yǎng)生息幾年，屯兵積谷，喘口氣，等實力再強大一些，再和袁紹進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)。
但袁紹顯然已經(jīng)等不及了。從袁紹的角度看，既然幽州、冀州、青州和并州都已經(jīng)擺平了，兵多將廣，糧餉充足。而這時候剩下的還能夠在中原地區(qū)和袁紹抗衡的，就只有曹操了。如果袁紹想統(tǒng)一全國，當然只能先對付曹操。
而且，越是曹操需要休整的時候，袁紹就越是要和曹操進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，就是要趁曹操虛弱的時候和曹操進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)。而且，從袁紹的戰(zhàn)略意圖來看，就是要畢其功于一役，一戰(zhàn)擊敗曹操主力，徹底消滅曹操的勢力。
這時袁紹陣營中的沮授給袁紹的意見是，河北也一直在打仗，也是人困馬乏，也需要休整。而且，在實力上又是袁紹占據(jù)絕對優(yōu)勢，兵力又比曹操多，當然不需要主動與曹操進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，而是應(yīng)該派小股精銳軍隊，在不同的地區(qū)襲擾曹操，迫使曹操在不同戰(zhàn)場之間疲于奔命。沮授認為，這是萬全之計。
這個辦法可不可行呢？
這之前，皇甫嵩奉命去關(guān)中地區(qū)平定王國之亂的時候，本來處于絕對優(yōu)勢，董卓當時隨軍前往，建議皇甫嵩主動出擊，但皇甫嵩認為，他們所駐扎的陳倉城雖然小，但是還比較堅固，王國的軍隊一時半會兒是攻不下來的，而王國的軍隊如果困于堅城之下，師久無功，自己就會亂了。所以，皇甫嵩認為這是不戰(zhàn)而屈人之兵之道。
結(jié)果果然如皇甫嵩所料，王國率叛軍圍攻陳倉，久攻不下，師老兵疲，人無斗志，就開始往向自己的老家涼州地區(qū)撤退。這時候皇甫嵩乘勢出擊，就徹底擊潰了王國的叛軍。
所以，沮授給袁紹的建議就是這樣，避實擊虛，讓曹操疲于奔命。這樣，就可以把袁紹兵多將廣的優(yōu)勢充分發(fā)揮出來，而充分利用曹操此時可以出動的主力野戰(zhàn)部隊數(shù)量不足的劣勢。
其實，袁紹也嘗試過這種辦法，但效果并不好。
《三國志·魏書·武帝紀》：
二月，紹遣郭圖、淳于瓊、顏良攻東郡太守劉延于白馬，紹引兵至黎陽，將渡河。夏四月，公北救延。荀攸說公曰：“今兵少不敵，分其勢乃可。公到延津，若將渡兵向其后者，紹必西應(yīng)之，然后輕兵襲白馬，掩其不備，顏良可禽也?！惫珡闹＝B聞兵渡，即分兵西應(yīng)之。公乃引軍兼行趣白馬，未至十馀里，良大驚，來逆戰(zhàn)。使張遼、關(guān)羽前登，擊破，斬良。汝南降賊劉辟等叛應(yīng)紹，略許下。紹使劉備助辟，公使曹仁擊破之。備走，遂破辟屯。
也就是說，這種騷擾戰(zhàn)術(shù)并沒有取得預(yù)期的效果，而且曹操在黎陽和袁紹的對峙也是互有勝負，袁紹并未取得太大的勝利。
久攻不下之后，袁紹的戰(zhàn)術(shù)就變了，和曹操打起了消耗戰(zhàn)。這對曹操來說，當然是非常危險的。很快，因為這場戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了近一年，曹操的物資儲備就不足了，曹操有些想后退，但是在荀彧、荀攸、賈詡、郭嘉等人的勸阻下，還是堅持住了，繼續(xù)等待時機。
《三國志·魏書·武帝紀》：
公與紹相拒連月，雖比戰(zhàn)斬將，然眾少糧盡，士卒疲乏。
《三國志·魏書·荀彧傳》：
五年，與紹連戰(zhàn)。太祖保官渡，紹圍之。太祖軍糧方盡，書與彧，議欲還許以引紹。彧曰：“今軍食雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退，先退者勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也?！碧婺俗 ?/blockquote>而這期間，真正改變了袁紹和曹操的戰(zhàn)略態(tài)勢的，其實就是許攸突然主動投降曹操，不但把袁紹軍中的虛實全盤告訴了曹操，而且給曹操出了偷襲烏巢的建議。正是因為偷襲烏巢成功，讓袁紹的軍隊也面臨著物資緊缺的態(tài)勢。
加上作為前鋒部隊的張郃、高覽也突然主動投降曹操，變起倉促，袁紹措手不及，只能棄軍逃走。曹操終于取得了官渡之戰(zhàn)的勝利。
但即使在官渡之戰(zhàn)結(jié)束之后，如果袁紹斂兵聚谷，雖然一時半會兒沒有大規(guī)模主動進攻曹操的能力，但是自保有余。官渡之戰(zhàn)的真正意義是，讓曹操暫時解除了被袁紹一舉消滅的危險，從而得到了暫時的休整機會。
所以，在官渡之戰(zhàn)后，曹操想的也并不是乘勝追擊，徹底消滅袁紹，而是在取得青州和冀州等部分郡縣之后，就主動停止了進攻，調(diào)轉(zhuǎn)槍口，開始準備南征劉表。
真正讓曹操得到徹底消滅袁紹勢力，得到河北的地盤的，其實是因為袁紹在官渡之戰(zhàn)一年多之后病死，長子袁譚和被袁紹的部下奉為新主的袁尚之間發(fā)生了沖突，袁譚抵擋不住，主動向曹操納表請降，請求曹操出兵幫自己對付袁尚。也正是因為袁譚引狼入室，才讓曹操得到了徹底消滅袁紹勢力的機會。
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