從公元184年平滅黃巾軍時出場，到公元220年開春去世，曹操在歷史舞臺上活躍了36年。即使沒有《三國演義》的渲染，曹操也是那個年代當之無愧的風云人物，他曾經是那樣的接近于統(tǒng)一中國，卻在赤壁功敗垂成。在司馬光編纂《資治通鑒》的時候，尚是尊曹貶劉的年代，奉曹魏為正統(tǒng)，因而有關曹操的筆墨自然也少不了，總體以褒揚為主，但也堅持了治史的嚴謹態(tài)度，真實地記錄了史實?，F就通過《資治通鑒》的描述，品讀曹操的一生。
公元184年，是曹操在歷史舞臺的首次公開亮相。這年的夏四月，左中郎將皇甫嵩在與黃巾軍作戰(zhàn)過程中，騎都尉曹操率軍來援，并在隨后的5月份與皇甫嵩等合力大破黃巾，皇甫因此封侯?！顿Y治通鑒》對這個首次公開亮相很重視，在表述完大破黃巾之事后，對曹操進行了專門的一段介紹，稱其有謀略、有權術，行俠仗義，行為放蕩，不受世俗約束；說當時的太尉橋玄對曹操青睞有加，并建議其結交主持名滿天下的“月旦評”的許劭；曹操欣然前往，但許劭不開口，曹操只好威脅，于是就有了大家熟知的“治世之能臣，亂世之奸雄”的評語，曹操大喜而去。從這段表述看，當時的曹操還僅是一個普通的僚屬，增援皇甫嵩也是奉命行事，戰(zhàn)功也不突出，但接下來的介紹則為曹操后來的所作所為做了預告性陳述，讓大家知道曹操確實是非常之人。
公元188年，冀州牧王芬趁皇帝劉宏打算返回河間國的機會，陰謀劫持劉宏并廢黜，另立合肥侯。為此，王芬征求曹操意見，曹操反對，并毫不客氣地指出，廢立之事是天下最大的災難，不要只看過去的伊尹、霍光成功了，更應看到他們本來就身居高位，滿腔忠誠，且充分權衡后才做決定，如果不好好想想目前面臨的困難，倉促行動，豈不危險？最后，王芬果然事敗自殺。在這一事件中，曹操可謂洞若觀火，一語中的，行廢立之事豈是像王芬這樣的一般人隨意可作之事！
公元189年，曹操改名換姓，逃離了洛陽，路上被中牟縣一個亭長逮捕，但幸好縣上的功曹因愛才而將其釋放，最后歷盡艱難回到陳留郡，隨即變賣家產，招募勇士，很快聚起了5000多人。這次的逃離事出有因，當時的朝政已被董卓完全掌控，董卓又異常殘暴，有識之士紛紛躲避，袁紹已先逃走，袁術緊隨其后。曹操雖然被董卓任命為驍騎校尉，但依然觀察到董卓的覆滅已為時不遠，正所謂，君子不立危墻之下，毅然離開做應變的準備，并自立武裝。果不然，很快就興起天下共討董卓的事件。
討董卓 大失所望
公元190年，所謂的天下各路英雄開始聚集，共同討伐董卓，結果形式上有十余萬人，但一盤散沙，各行號令，不思進取。曹操實在無法忍受，于是單獨帶兵出戰(zhàn)，結果戰(zhàn)事不利。于是曹操鄭重提出分兵合攻的建議，但無人理睬；不僅如此，沒過多久，因糧草不濟，各路大軍相繼撤退，內部還起了火并，兗州牧劉岱竟然擊殺了東郡郡長橋瑁。如此“義軍”的所作所為實在讓曹操大失所望，也就是從此開始，堅定了曹操自我發(fā)展的思路。衰老是我們的宿命，死亡總有一天會降臨。但是在此之前，醫(yī)學護理可以決定這條道路是在驟然下降，還是平緩延展?？上Т蠖鄷r候，我們根本不考慮這個問題。我們只喜歡那些承諾能治病的醫(yī)生。——《最好的告別》
公元191年，對討董卓聯軍失望之極的曹操正在求得脫身之計時，恰好黑山變民攻擊東郡，時任郡長王肱抵擋不住，曹操趁機率兵赴援，結果大破變民，遂被命為東郡郡長，從這時起，曹操終于有了自己的一方天地。接下來，曹操苦心經營，頂住了變民的騷擾，穩(wěn)固了地盤，并以此為根基，不斷擴張，勢力不斷壯大，最終在公元192年被迎立為兗州牧。隨后再對兗州全力經營，擊退黃巾軍，并敢對抗中央，趕走前來上任的金尚，牢牢掌握政權在手。再到這年年底，迫使黃巾軍余部30萬人投降，隨軍家眷有百萬人之多。曹操從中挑選精銳，組成“青州兵團”，在有了根據地之后，又有了可靠的武裝，算是有了一個可以打拼的家底。
公元193年，曹操對徐州展開了瘋狂攻擊，一切只為了報私仇。起因是曹操的父親曹嵩被徐州剌史陶謙的部將所害。為什么會被害？因為曹嵩所帶的金銀財寶很多很耀眼，不免使人見錢眼開，在路過這個地方的時候有軍士實在抵擋不住誘惑，最后劫殺的悲劇發(fā)生。曹操當然悲憤異常，很快就率軍攻陷十余城。蛤如果是攻陷也就算了，不，曹操把滿腔的憤怒灑在了無辜的民眾身上，他把俘虜的數十萬老百姓驅趕到泗水全部屠殺。這還不罷休，又攻擊徐州首府，但沒拿下，就轉而攻擊取慮、睢陵、夏丘三縣，全部屠城，雞犬不留。這次的復仇是曹操人性陰暗面的充分暴露，而在以后還有上演，雖沒有屠城，但滅族之類的殘忍舉措不時發(fā)生，從而為曹操留下了歷史惡名，也對其發(fā)展戰(zhàn)略的實施產生了很不好的影響。很快，因為屠殺邊讓的事件，讓一些部屬感到恐懼并叛變。
公元194年，對殺父仇人陶謙，曹操再次發(fā)動攻擊，但不成想，正在前方廝殺，后院起火，張邈、陳宮等先后叛變并串聯，秘密迎接呂布接管兗州。等到呂布一進入兗州，各郡縣紛紛響應，最后只剩下鄄城、范縣、東阿三城，要不是程昱等忠心死守，曹操險成了喪家之犬，復仇付出了沉重代價。能出現這樣的局面與當時的風氣有關，即稍有點實力，都想在亂世稱雄，但主要是與曹操的殘忍有直接關系，僅因為邊讓羞辱了他，曹操便殺了邊讓全家，引起了當地士族的驚恐，不然像陳宮這樣的早期堅定追隨者也不會叛變。這次事件，在曹操心中也留下了陰影，在其人生后期，多疑使其多次進行了更為殘忍的誅殺。
公元196年，曹操派兵把流落于黃河岸邊的漢獻帝迎到了許縣，從此掌握了“奉天子以令諸候”的戰(zhàn)略主動，為后期討伐各地的割據勢力奠定了道義上的優(yōu)勢。曹操能迎來漢獻帝，一方面是由于他在掌管兗州之初就及時上表中央表示衷心，有良好的政治形象；另一方面也是曹操決策果敢，與部屬齊心協(xié)力之果。不像袁紹，也想過這一招，但猶豫來猶豫去，一會想另立，一會又想迎立，最終被曹操搶了先。
公元197年春，討伐張繡的戰(zhàn)役已經基本結束，張繡投降。但轉眼之間，張繡反水，突然發(fā)動襲擊，結果曹操身中流箭，倉皇逃走；曹操的長子曹昂、大將韋典先后被殺，軍隊損失慘重。事件的起因很簡單，曹操在納降的過程中看上了張繡漂亮的嬸母并納之，這使張繡難受其辱，加之曹操又對張繡一個部下過于親近，從而迫使張繡再次反復。這是曹操好色的最好反映之一，此后還會發(fā)生他與兒子曹丕搶納女俘的鬧劇和被后人嘲諷不已的筑臺銅雀。前兩年的大片《赤壁》就對赤壁之戰(zhàn)做了新解，描述為曹操因貪圖美色而導致戰(zhàn)爭失敗，看來編劇也是從曹操的好色出發(fā)，進行了大膽而真實的演繹。
公元197年，曹操發(fā)動了對袁術的攻擊，雖然沒有擒殺袁術，但也取得了根本性的勝利，袁術從此一蹶不振。這次戰(zhàn)爭標志著曹操啟動了謀劃已久的統(tǒng)一戰(zhàn)爭序幕。到明年，曹操又力排眾議，攻破徐州，斬殺呂布，根據地穩(wěn)步擴大，從而有了北抗袁紹、南并荊吳的實力。而且，攻擊袁術和徐州都是就近入手，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步推進，戰(zhàn)略很成功。
公元199年9月，正是袁曹大戰(zhàn)的前夕，讓曹操刻骨銘心的張繡聽從謀士賈詡的建議，再降曹操。這次曹操表現出了驚人的包容，執(zhí)手言歡，并命自己的兒子曹均娶張繡的女兒，命張繡當揚武將軍。曹操在此事的處理上，雖受時勢影響，為戰(zhàn)略需要，但表現確實有大將風度，展現了一個英雄人物的胸襟，在關鍵時候壯大了自己的實力，穩(wěn)固了防線，假如舊恨難消，那將又是一次腹背受敵。
公元200年，曹操以少勝多，在官渡之戰(zhàn)中取得了對袁紹的決定性勝利，從此大半個北方納入帳下，英雄事業(yè)步入鼎盛時期。這時候的曹操思維敏捷，從諫如流，善于發(fā)現人才，成功指揮多場戰(zhàn)爭，人才聚集，猛將如云，勢如破竹，迅速掃平袁紹殘余勢力和遼東的烏桓部落，北方歸于一統(tǒng)，為進而統(tǒng)一南方奠定了基礎。官渡之戰(zhàn)后的幾年是曹操個人事業(yè)的巔峰時刻。
當即將渡江的時候，曹操不免信心爆棚，劉表的荊州大地輕易就納入囊中，水陸并進，何愁東吳不平，劉備就更不用放在眼里。但公元208年的這場大火，使一切灰飛煙滅，曹操狼狽退回北方，此后再也沒有跨江半步，直至生命結束。失敗并不可怕，可怕的是失敗后的心理變化。在此后的歲月里，曹操失去了往昔的英明和銳氣，更加多疑殘暴；不再躊躇滿志，而是將整個戰(zhàn)略收縮，處心積慮地考慮個人及身后的事情。公元211年，曹操開始享受“贊拜不名，劍履上殿，入朝不趨”的待遇，不臣之心逐漸顯露，此后開始封國，從魏公到魏王，一步步向篡漢自立邁進。即使以后遇到戰(zhàn)略上的良機，也不再主動，而是適可而止。如公元215年平西涼的時候，將領們勸乘勢入川，曹操說了句“既得隴又望蜀？”后撤退，其心已明顯不在外圍。
公元220年春，曹操永久地閉上了那雙讓無數人膽寒不已的雙眼。在此之前，他已選好了接班人，應該是放心地走了。但他沒有想到，自己一手締造的基業(yè)，在僅僅四十多年后就易手于司馬家族。何以至此，不爭氣的兒子是主因。估計曹操可能也會有這樣的感嘆，虎父有犬子，選定的曹丕或許比曹植強一點，或許連曹植都不如，但都不是雄才大略的料。在曹操最終確定繼承人的那一刻，曹丕的表現是欣喜若狂，大慶一場。當時就有大臣嘀咕，做了儲君，大任即將來臨，應是憂懼不已，像這般沒有水平，難道魏家的江山能長久？結果不幸言中，這個曹丕確實在治國方面乏善可陳，既無一統(tǒng)天下的志向和能力，也沒有繼往開來的氣象，反倒是推行的“九品中正制”開啟了腐朽的士族門閥統(tǒng)治，而對文學的熱愛，又留下了吊喪學驢鳴的佚事，還開啟了文學批評的先河，但對于治國毫無裨益?？傊鳛榛实?，曹丕對不住曹操兒子這個響亮的稱號。曹操曾在晚年自嘆道，吾其為周文王乎？最后，他真的成了魏帝國的“周文王”，但可惜的是接任的并沒有成為“周武王”。
往事已然越千年，曹操的時代距今已近兩千年，但后人對于曹操的評說并不因時間的逝去而消散，無論如何，他是那個時代最為耀眼的明星，是當之無愧的英雄，盡管可能是一個并不成功的英雄！
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