早年經(jīng)歷

公元174年，20歲，被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。

公元177年，23歲，被任命為洛陽北部尉。洛陽是東漢的京城，北部尉負責其北部區(qū)域的治安，相當于首都的一個公安局局長。其級別應該是副縣級。

公元177年，23歲，曹操得罪了一些當朝權貴，礙于其父曹嵩的關系，明升暗降，曹操被調任頓丘（今清豐縣）令。

公元178年，24歲，曹操因堂妹夫宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。其后回到家鄉(xiāng)譙縣閑居。

公元180年，26歲，曹操又被朝廷征召，任命為議郎。即是政府顧問。

公元184年，30歲，黃巾起義爆發(fā)，曹操被拜為騎都尉，受命與皇甫嵩等人合軍進攻潁川的黃巾軍，結果大破黃巾軍，斬首數(shù)萬級。隨之遷為濟南相。即是濟南市市委書記，掌管濟南國十多個縣的事務。

公元187年，33歲，被征調為東郡太守，不過曹操為避禍，拒絕當東郡一把手，以自己身體不適為由，歸隱故鄉(xiāng)。

公元188年，34歲，漢靈帝為鞏固統(tǒng)治，設置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。跟騎都尉一樣是禁衛(wèi)軍的中級干部。董卓當權后，提拔曹操為驍騎校尉，掌管數(shù)萬人馬，不過曹操不愿效力董卓，避之不受。

陳留起兵

公元189年，35歲，董卓入京，執(zhí)掌朝政。曹操見董卓倒行逆施，不愿與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽（今洛陽東）。曹操到陳留后，“散家財，合義兵”，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。（人生重要選擇之一）

公元190年，36歲，共推袁紹為盟主，起兵征討董卓，曹操代理任奮武將軍。

公元191年，37歲，曹操在東郡大敗黑山賊寇于毒、白繞、眭固等，袁紹為此上奏朝廷，被推舉為東郡太守。

公元192年，38歲，曹操擊敗青州黃巾軍，收其精銳，組成“青州兵”。

公元193年，39歲，曹操的父親曹嵩來曹操處路上，被陶謙派兵殺害，曹操遂進兵徐州（治郯，今山東郯城），向東南擴展勢力。

公元194年，40歲，東郡守備陳宮對曹操不滿，發(fā)動叛亂，迎呂布為兗州牧。曹操失去兗州（治今山東鄆城西北）。袁紹派人來勸說想讓曹操投靠他，讓曹操舉家遷到鄴縣當人質。曹操本打算答應袁紹，多虧程昱勸阻，曹操才打消這個念頭。（人生重要選擇之一）

公元195年，41歲，曹操整軍再戰(zhàn)呂布，三敗之，破定陶（今山東定陶）、廩丘（今山東鄆城西北）等，平定兗州。被天子封為兗州牧。

挾天子以令諸侯

公元196年，42歲，曹操迎漢獻帝（人生重要選擇之一），而后遷都許縣。漢獻帝封曹操為司空，行車騎將軍事，百官總己以聽。

公元197年，43歲，曹操討伐張繡，軍隊駐扎在淯水，張繡舉眾投降，旋即復叛，長子曹昂、侄子曹安民、猛將典韋戰(zhàn)死。

公元198年，44歲，曹操東征徐州，進攻呂布。勝利后曹操將呂布、陳宮、高順等人處死，收降呂布部將張遼以及泰山豪杰臧霸、孫觀等人，初步控制了徐州。

公元199年，45歲，取得河內郡，把勢力范圍擴張到黃河以北。而后率軍屯于官渡（今中牟北），準備迎擊袁紹。

官渡之戰(zhàn)、平定北方

公元200年，46歲，董承等人謀誅曹操事泄，被曹操殺掉。而后以迅雷不及掩耳之勢擊破劉備，占領徐州，掃除后方隱患。二月，袁紹大將顏良等人圍攻白馬，拉開了大戰(zhàn)的序幕，經(jīng)由官渡之戰(zhàn)，曹操擊潰了最大的敵人袁紹，由他統(tǒng)一北方已是大勢所趨。官渡之戰(zhàn)也是中國戰(zhàn)爭史上以少勝多、以弱勝強的著名戰(zhàn)例。

公元205年，51歲，曹操攻滅袁譚，平定冀、青二州。

公元206年，52歲，曹操攻滅高干，平定并州。

公元207年，53歲，曹操擊敗三郡烏桓，平定北方。至此，曹操逐袁術、敗張繡、滅呂布、破袁紹、擊劉備，又北征烏桓，據(jù)有長江中下游以北大部地區(qū)，初步奠定統(tǒng)一中國北方的局面，形成威逼江南的戰(zhàn)略態(tài)勢。