“嫦娥奔月”是中國人家喻戶曉的神話故事，提到月宮，就不能不想到玉兔，它同嫦娥一起，構(gòu)成了中國月亮神話的核心元素。令古人神往的“天上仙境”里，仙女嫦娥總是與兔子相伴。這不禁令人疑惑：從何時起，兔子成了嫦娥定居月亮?xí)r的“專屬寵物”？
影視劇中的嫦娥、玉兔與豬八戒。來源/86版《西游記》片段
月上有啥？此乃“天問”
遠(yuǎn)古時期，華夏先民就對黑暗中的唯一光源——月亮，充滿了稱頌和崇拜。自古以來，每當(dāng)皓月當(dāng)空，懷著無限好奇與想象的人們便忍不住浮想聯(lián)翩，圍繞著“月亮上可以通靈的精靈到底是什么”展開了長久的辯論。老虎、蛤蟆、兔子，這些陸地上的生物，統(tǒng)統(tǒng)都在傳說中“上天”“登月”了。
月兔的神話可溯源至詩人屈原在《楚辭·天問》中發(fā)出的疑問：
“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”
此處的“夜光”喻指月亮，這兩句詩是屈原針對遠(yuǎn)古流傳下來的月亮神話在發(fā)問。由于年代太久，那時神話的具體內(nèi)容已經(jīng)不可詳知，后代學(xué)者對《天問》的理解就成了千古難題。一代又一代的博學(xué)家們?yōu)榇丝嗨稼は?，傾注筆墨，但眾說紛紜的局面至今也沒有取得根本性進(jìn)展。
西周時期的兔尊。來源/山西博物院
東漢文學(xué)家王逸注釋道：“言月中有菟?！蹦纤螌W(xué)者洪興祖在《考異》中補充說：“菟，一作兔?！弊酝跻葑⒁院?，世人大多以為月中有兔，民間的月兔神話也大多由此產(chǎn)生。
近現(xiàn)代的楚辭學(xué)專家湯炳正又提出了新的理解，他認(rèn)為，千年以來，人們都根據(jù)王逸注解屈原《天問》時望文生義的謬說，把“顧”理解為動詞，解作“顧盼”，把“菟”理解為兔，而《天問》中的“顧菟”實際上是一個名詞，指代虎，月亮上的精靈也應(yīng)是老虎。因為虎在南方語系中讀作“烏 (tú)”，也念作“於菟”，因為發(fā)音的關(guān)系而訛變成了“顧菟（兔）”?！蹲髠鳌分性涊d過“楚人謂虎於菟”，因此月中有虎并非妄言。
嫦娥奔月后成為月神，也成了巴楚崇虎民族心目中的“虎神”，嫦娥自然就是“於菟”。又因“於”同“玉”相近，“於菟”一名也就被后人附會成“玉兔”。無論“月兔說”和“月虎說”孰真孰偽，它們給民族心理、觀念和意識的影響卻同樣深刻。在傳統(tǒng)民俗中，民間神靈“兔兒爺”的坐騎正是老虎，二者在陰陽和合的寓意之上巧妙相遇。
不過，郭沫若寫下的《天問》白話譯文則與“月兔說”和“月虎說”完全迥異：
月亮有什么本領(lǐng)，為何死了又能夠再生?
它的肚腹里有了蟾蜍，那對它有何好處?
郭沫若把“顧菟”翻譯成“蟾蜍”，是采納了聞一多的解釋。1934年7月，中國現(xiàn)代詩人聞一多從音訓(xùn)推理上，提出顧菟是蟾蜍的別名，并認(rèn)為月亮中有蟾蜍的神話傳說早在戰(zhàn)國時期就存在了。甚至某些地區(qū)的蟾蜍崇拜比月亮崇拜還要早。在我國原始社會末期、氏族社會時代，在山東就有以蟾（癩蛤?。閳D騰的氏族，后來因為人類走向農(nóng)耕社會，而農(nóng)業(yè)又與天象有關(guān)，因此，除原有的蟾蜍圖騰外，人們又以月亮為聯(lián)合圖騰，從圖騰信仰的發(fā)展上講，蟾在前，月亮在后。
1973年，長沙馬王堆漢墓帛畫的出土，使月亮上的兔子與蛤蟆之爭再度興起。這幅在地下沉睡2000年的古畫中，一輪紅日上有只黑烏鴉，而一彎新月之上分明可以看到一只大蛤蟆和一只小兔子，畫面也與現(xiàn)代的月球高清攝影圖上的明暗光斑出奇地類似。
馬王堆漢墓帛畫（部分）與月球圖片
月上的陰影形似兔子這件事，古人們早就發(fā)現(xiàn)了。東漢天文學(xué)家張衡所寫的天文學(xué)著作《靈憲》記載：“月者，陰精之宗，積而成獸，像兔?！碧拼膶W(xué)家李周翰曾說：“玄兔，月也。中有兔象，故以名焉?！币虼?，后世也有了“玄兔”的稱謂，用于指涉月中之兔。關(guān)于月中陰影的形成，南宋楚辭研究家洪興祖認(rèn)為是十二地支中的卯位兔投影月中所致；而兩宋的何薳、朱熹等大儒，則一致認(rèn)為是大地之影在月中的投射。無論哪種猜測，都是古人觀察月亮?xí)r產(chǎn)生的玄想。
從科學(xué)角度來說，月球上的低洼平原被稱為“月?！?，高出“月?！钡膮^(qū)域稱為“月陸”。“月陸”整體上面積比“月?！贝蟮枚?，其返照率高，看起來相對明亮?！霸潞！泵娣e小，反光度較其他地方要低，在地球上的人類看來，便是明亮月球表面的“微黑”陰影。此外，月球表面還有類似地球上峭壁懸崖的“月塹”和類似地表裂縫的“月谷”以及一些山脈等。這些高低不平的地形，在太陽的照射下也會形成或大或小的陰影。月球自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)的周期性，使人們逐漸發(fā)現(xiàn)了月中陰影的規(guī)律性變化。而對于這些規(guī)律變化的陰影，古人無法得到科學(xué)的解釋，便根據(jù)陰影的形狀將其想象成蟾蜍、兔等動物。
兔與女神文明
雖然兔子以陪伴嫦娥舊居月宮而聞名，但兔子一開始卻并不是這位月亮仙女的萌寵，而是西王母手下豢養(yǎng)的搗藥兔仙。
《山海經(jīng)》中記載，西王母是神話中掌管不死藥、罰惡、預(yù)警災(zāi)害的長生女神。從東漢開始，以西王母為主題的壁畫和帛畫中，也往往會出現(xiàn)兔子的形象，這些兔子或奔跑嬉戲，或手持靈芝仙草，更多則是揮舞著木槌在搗藥。兔子不僅負(fù)擔(dān)著為西王母搗藥的重要職責(zé)，而且搗出的是能使人不死成仙的靈藥，這也正是兔有長壽不死之象征的起源。詩人杜甫也詠嘆：“入河贍不沒，搗藥兔長生。”
就這樣，西王母和兔子制作的不死藥，成為不同版本的“嫦娥奔月”神話中統(tǒng)一的關(guān)鍵道具。最早記載“嫦娥奔月”的《歸藏》（約成書于戰(zhàn)國初年，已佚）里寫的“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精”；稍后才有漢朝劉安輯《準(zhǔn)南子·覽篇》所記的“羿請不死之藥于西王母，嫦娥竊以奔月”幾句；隨后，張衡《靈憲》的記敘是，嫦娥是射日英雄羿的妻子，盜竊了西王母的不死藥服后，準(zhǔn)備奔月，臨行前，嫦娥向巫師占卜，結(jié)果為“吉”，嫦娥遂輕身飛月，但最后變成了蟾蜍，因此月官又稱“蟾宮”。詩人李商隱就曾寫：“嫦娥應(yīng)悔偷靈藥，碧海青天夜夜心?！?/p>
唐代白釉兔。來源/上海博物館
也有故事說，臨飛之前，嫦娥家中養(yǎng)的一只小白兔跳入她的懷中，就這樣，嫦娥抱著白兔，一直飛到月亮上的廣寒宮里，廣寒宮玉潔冰清，冷清而又寒冷，飛入月宮的白兔便叫玉兔。再加上自古以來人們就相信月中有兔，因此清冷孤寂的月宮中唯有玉兔與奔月的嫦娥相伴，成為人們遙想月亮傳說時腦海里統(tǒng)一浮現(xiàn)的畫面。就連詩人李白的詩里也說：“白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰鄰？”
工筆畫《嫦娥奔月》（1955年）。作者/任率英，來源/中國美術(shù)館
月亮中有兔子的說法不僅存在于中國神話，還見于其他民族的神話?！洞筇莆饔蛴洝肪陀涊d了一則月中有兔的印度神話，說的是兔子為帝釋天（佛教神靈）尋食而無所收獲，遂舉身赴火，以自己的肉身供食帝釋天。帝釋天感念兔子的誠心，遂將其置于月中，令后人世世得見。
地上的兔子，為何上天了？
除去傳統(tǒng)的神話傳說所帶來的神秘色彩，人們?yōu)楹螘x擇兔子這一形象與遙遠(yuǎn)的月亮展開緊密聯(lián)系呢？古人有種說法，即兔子可以“望月而孕，口中吐子”?！巴露小碑?dāng)然是無稽之談，但這種說法在古代卻頗有市場，人們甚至認(rèn)為中秋月明之時就是兔子數(shù)量最多的時候。但通過中秋圓月的明暗來判斷兔子的多寡，不過是根據(jù)“望月而孕”的說法所作的主觀臆測罷了。
從科學(xué)角度來講，古人之所以會有兔子“望月而孕”的說法，可能來自兔子假妊娠的現(xiàn)象。在母兔群養(yǎng)、仔兔斷奶晚及受到不育公兔性刺激等情況下，母兔會出現(xiàn)乳腺膨脹，銜草做窩的現(xiàn)象，好似妊娠，但卻沒有孕育胎兒。
除此之外，月兔形象的形成還同兔子的生活習(xí)性有關(guān)。兔子有一雅稱，叫作“明視”?！抖Y記》載：“凡祭宗廟之禮：牛曰一元大武，豕曰剛鬣......兔曰明視。”祭祀時，敬獻(xiàn)給神的祭品都要換一個別致的名字，其目的是區(qū)分神人身份的不同以表對神的尊重。由于兔子較少眨眼、視域廣闊，是晨昏覓食的夜行性動物，晚上較為活躍，在較暗的光線下也能看清東西，所以被稱作“明視”。正是由于兔子具有夜間活動的習(xí)性，才有可能發(fā)生“視月”的行為，并由此產(chǎn)生“視月生子”的說法及兔子拜月的民間傳說。
不過嚴(yán)格來說，兔的懷孕和生產(chǎn)也確實與月亮有一定的關(guān)系。兔交配后約二十九天左右產(chǎn)小兔，產(chǎn)后又馬上再進(jìn)行交配，再經(jīng)二十九天左右，又可生產(chǎn)。并且兔生產(chǎn)一般都在晚上，如此循環(huán)一個周期的天數(shù)恰好正是月亮繞地球一周所需時間。兔的生育與月亮晦盈的周期正好一致，難怪古人認(rèn)為兔無雌雄、望月而孕了。
一窩小兔子。來源/紀(jì)錄片《了不起的兔子》
兔是如此多產(chǎn)，作為雙子宮和一年多胎的哺乳動物，其生育能力在哺乳動物中首屈一指，超強的生育能力最能表達(dá)古人的生育理想。而兔的生產(chǎn)周期又與婦女的月經(jīng)周期出奇地一致，也理所當(dāng)然地才被當(dāng)作月之女神（生育之神）的使者，擔(dān)任恩賜子女和保護(hù)婦女生產(chǎn)的任務(wù)。甚至從指代生育現(xiàn)象的“娩”字來看，“兔”字所潛含著的生命生殖象征的意蘊也昭然若揭。也正因如此，在中國傳統(tǒng)社會，多子多福的生育觀和婦女渴望多產(chǎn)順產(chǎn)的理想常借兔子的形象來表達(dá)。人們修建“兔子廟”，希望通過祭祀兔子來保佑家族人丁興旺；北京地區(qū)的人們還用泥塑了兔子的形狀，畫上油彩，敬為“兔兒爺”，初時用來中秋祭祀，后成為孩童玩具，被寄予了保佑兒童平安的吉祥含義。
除了“生育神”之外，兔子還是人們公認(rèn)的“吉祥神”和“長壽神”。最初，中原大地上都是灰色野兔，隨著人類對兔的逐步馴化，開始出現(xiàn)了白色兔子。東白兔珍稀罕見，古人將其奉為祥瑞之物。《詩識名解》曰：“兔多褐色少白者，故瑞應(yīng)圖以白兔為祥?！逼渖?，又成為長壽的象征。晉人葛洪在《抱樸子·內(nèi)篇》中寫道：老虎、鹿、兔這種生物都是千歲的，等滿五百歲的時候毛發(fā)就會變白。顯然，葛洪認(rèn)為白兔都至少擁有五百年的壽命，這在普通人看來，已是可望不可及的長壽了。因此，白兔的出現(xiàn)就成了人人盼望的祥瑞之兆。因白兔祥瑞、長壽的寓意，“玉兔搗藥”的神話也由此衍生。
《漢樂府詩集》寫道：“采取神藥若木端。玉兔長跪搗藥蝦蟆丸。奉上陛下一玉柈。服此藥可得神仙。”古人認(rèn)為長生不老藥就是玉兔搗制、蟾蜍做成的藥丸。傳說中嫦娥在飛天前所服下的不死藥，正是出自玉兔與蟾蜍之手。
月兔神話在民間婦孺皆知，廣為流傳，也承載著文人墨客對月亮的無限遐想。傅玄的《擬天向》中的“月中何有，白兔搗藥”、賈島《贈智朗禪師》詩中的“上人分明見，玉兔潭底沒”、辛棄疾《滿江紅·中秋》里的“著意登樓瞻玉兔，何人張幕遮銀闕”，還有成語“金鳥西墜，玉兔東升”......隨著月中白兔被人反復(fù)歌頌，兔甚至取代了蟾蜍，成為月宮中的主角，并在后世詩人的吟詠中不斷強化。
清 蔣溥《月中桂兔圖》（局部）。來源/中國作家網(wǎng)
由此可見，兔的每一象征意義都是人們的一種精神寄托，其中既表明了人類對大自然和人自身生死奧秘的可貴探索精神，也反映了人們對吉祥幸福生活的向往和對健康長壽境界的追求，同時還體現(xiàn)了“多子多?！钡膫鹘y(tǒng)生育觀。漢末魏晉之后，隨著人們對月宮想象的增多，嫦娥開始被逐漸美化，與此相照應(yīng)，有著美好形象的玉兔在月宮中的地位也逐漸提升，成為陪伴嫦娥的主要形象。
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