春秋時，公元前686年，齊國發(fā)生內(nèi)亂。齊襄公荒淫無道，濫殺無辜。
　　齊襄公有兩個弟弟：公子糾和公子小白。二人都明白，自己的地位使他們處于危險的境地。為了逃避隨時可能加身的禍害，二人分別逃離齊國，到別國避難。
　　公子小白逃到莒國，在莒國受盡了千辛萬苦。但他在鮑叔牙等人的幫助下忍辱負(fù)重，等待時機。
　　后來，齊襄公被殺，齊國無君。公子小白和逃到魯國的公子糾聞訊后，一齊趕回齊國，爭奪王位。在由莒國回齊國的路上，小白差點被公子糾手下的人用箭射死。小白靈機一動，將計就計裝死，從而麻痹了公子糾，使他放慢了行程。公子小白終于搶在公子糾之前趕回了齊國，做了齊國國君，即為齊桓公。
　　齊桓公聽信了鮑叔牙的勸告，任命管仲為宰相。管仲施展杰出的治國之才，很快使齊國強盛起來，齊桓公也成為各諸侯國的霸主。
　　齊桓公因此自豪起來。一次，他與鮑叔牙、管仲等人在一起喝酒。興奮之時，齊桓公得意地對與他共過患難并在緊要關(guān)頭給他以決定性幫助的鮑叔牙說：
　　“你能為我祝酒嗎？”
　　鮑叔牙聽了齊桓公的話，看著齊桓公那副得意忘形的樣子，覺得應(yīng)該提醒他。于是，鮑叔牙馬上端著酒杯，站起來說：
　　“主公今日志滿意得，我祝您不要忘記當(dāng)年逃亡在莒國的日子。”
　　后來，“毋忘在莒”這一典故，用來指成功后或順利時不忘以往的困厄，用以來警戒自己。(原煤)
　　漢·劉向《新序·雜事》