引言
齊桓公，春秋五霸之首。他珍惜人才，在位時任用管仲、鮑叔牙等名臣，讓齊國走向了富國強兵的道路，最終也達成了九合諸侯、一匡天下的成就。但是，在取得這些為后人稱道的成就之后，齊桓公的結(jié)局如何呢？
齊桓公上位，成春秋五霸之首
公元前686年，齊襄公被公孫無知殺害；次年，權(quán)臣雍林又殺死了公孫無知。一時間，齊國內(nèi)無主君，朝堂亦是大亂。此時，齊襄公的弟弟公子小白、公子糾最有資格承位。
于是，身在莒國的公子小白與身在魯國的公子糾在聽聞消息之后，紛紛趕忙奔赴齊國爭位。
在這場關(guān)于王位的爭奪之中，雙方勢力旗鼓相當。公子小白一方，內(nèi)有齊國貴族高傒支持，外有鮑叔牙輔佐；公子糾一方則有魯國為后盾，管仲、召乎輔佐。顯然，誰先趕回齊國誰就能夠占據(jù)先機。
而在趕路之中，管仲率人攔截公子小白，并一箭射中其帶鉤。幸虧，小白急中生智，倒地裝死才躲過一劫，并藉由此麻痹了公子糾，早早地趕回了齊國，并且被冊立成為新君，是為齊桓公。
雖然是各為其主，但與齊桓公而言，管仲卻有殺害自己之罪。可是他不僅沒有懲罰管仲，反而還在鮑叔牙的舉薦之下，擢升了他為相。
這一點上，既有齊桓公的任人唯賢，又有鮑叔牙的至情至性，當然也少不了他對管仲才能的欣賞。
在任用管仲為相之后，很快管仲便在各個方面進行了一系列的改革。這種改革既有在吏制上的"以勞受祿"、"受祿不過其功"，"故明主之治也，明分職而課功勞"、"案其功而行賞，案其罪而行罰"，又有對行政區(qū)劃的精細化劃分；而在軍事、用人上管仲也都采取了行之有效的方法；最難能的可貴的是管仲在經(jīng)濟政策上，將富民放在首位，重視商業(yè)發(fā)展，同時將鹽鐵收歸國有，其衡山之謀、石壁謀和菁茅謀等更是堪稱貨幣戰(zhàn)爭的典范。也正是在這些措施的支持之下，齊國大治。
齊桓公以“尊王攘夷”為旗號，不僅僅打敗了夷狄，還在公元前651年葵丘大會上，在周天子的見證下終于實現(xiàn)了稱霸的目標。
稱霸之后的悲慘結(jié)局
而關(guān)于齊桓公稱霸的故事，即便是在教科書上，也往往會到此便戛然而止。人們也往往會藉由此去贊揚齊桓公的任人唯賢，用人不疑，但事實上在我們看到齊桓公的結(jié)局后，才更明白這也只是一個君王故事開頭。就在“得賢者強，失賢者亡”廣納賢達，實現(xiàn)稱霸之后，齊桓公便變了。
他在任用管仲的同時，對于豎刁、 易牙、開方，亦是寵幸有加。管仲在時，齊桓公尚能自持。但待管仲去世，對于不惜自殘入宮服侍自己的豎刁、能夠?qū)鹤优胫蠼o自己享用的易牙、甘于放棄太子之位父母去世都不奔喪的開方，齊桓公做的卻是遠君子、親小人。
而在任用這些人的同時，齊桓公從不遮掩自己的喜歡美色毛病，一句“寡人不幸而好田，又好色，得毋害于霸乎？”便是明證。
正是在奢靡的生活、任用小人之中，齊國的國力逐漸衰敗。一方面，豎刁、易牙、開方把權(quán)，另一方面，又由于齊桓公后宮妃嬪眾多，未冊立繼承人，王位之爭迭起。豎刁、易牙、開方三人本就是靠投機起家，也相繼選定了他們支持的公子。
在這樣的局勢之下，公元前643年齊桓公病重。此時齊國國內(nèi)局勢糜爛之深可想而知，而最慘的是齊桓公本人甚至連救治的機會都沒有獲得。
在豎刁、易牙把持朝政之下，二人假傳王命，不允許眾臣入宮，試圖餓死已經(jīng)73歲的齊桓公。
不成想，三天后齊桓公仍舊活著，于是，豎刁、易牙“更進一步”命人堵上宮墻，將其繼續(xù)幽禁。最終，一代霸主竟如此以活活被餓死的方式落幕，不禁讓人慨嘆。最為可悲的是，即便是他的尸體也因為自己的兒子們忙于爭奪王位，而導(dǎo)致無人過問，在放置了六七十天早已是腐爛不堪，直至在宋襄公助力之下公子昭即位，尸身才得以安葬。
孟子說：生于憂患，死于安樂。此語，誠不欺我。
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