1950年據(jù)丘門(mén)藝徒魏光才（當(dāng)時(shí)80歲）推算，丘門(mén)于清乾隆年間已
存在了。拉魂腔流布于魯南、皖北、蘇北相接壤的廣大地區(qū)以后，遂分為5路：中路以徐州為中心，北路以臨沂為中心，東路以新海連為中心，南路以宿縣為中心，西路則在渦陽(yáng)、蒙城一帶。它們既有共同的淵源關(guān)系，又有各自的地方特色，都在當(dāng)?shù)刂鸩叫纬蔀閼蚯鷦》N。其中流行于江蘇徐州和山東臨沂的中、北兩路，于1953年依據(jù)所用伴奏樂(lè)器柳葉琴（彈撥樂(lè)器）定名為柳琴戲。
其形成過(guò)程，最初只是由單人或雙人清唱的曲藝，藝人稱(chēng)為“唱門(mén)子”或“跑坡”。他們手持竹板或梆子敲打節(jié)奏，用（八句子）（即，娃娃）唱“單篇子”，內(nèi)容多為民間故事，篇幅可長(zhǎng)可短。在老“篇子”中有“咸豐三年糧食貴，…拜了師傅去學(xué)戲”的唱詞，可知至遲在咸豐初年就已有職業(yè)藝人演出“兩小”和“三小”戲，如《打干棒》、《小書(shū)房》、《喝面葉》、《王小二趕腳》之類(lèi)。為表現(xiàn)更多的人物，又衍變出一種由一人趕扮幾個(gè)劇中人物的演出形式，稱(chēng)“當(dāng)場(chǎng)變”或“抹帽子戲”，如《夏三探親》，演夏三（丑扮）接四妹（旦扮）回娘家的故事，劇中有兄、妹、公、婆、母、嫂6人，均由丑、旦先后7次改扮表演， 故此劇也名《七妝》。經(jīng)歷了“抹帽子戲”的過(guò)渡之后，組成了“七忙八不忙，九人看戲房”的戲班，先后進(jìn)入臨沂、郯城、徐州等城市演出，這時(shí)已采用柳葉琴伴奏了。并且增加了行當(dāng)，豐富了劇目，又吸收、借鑒京劇及梆子戲發(fā)展了自己的音樂(lè)伴奏和表演藝術(shù)。
編輯本段腳色行當(dāng)
柳琴戲的腳色行當(dāng)有自己特殊的名稱(chēng)，分小頭（閨門(mén)旦）、二頭（青衣）、二腳梁子（青衣兼花旦）、老頭（老旦）、老拐（彩旦）、大生（老生）、勾腳（丑）、毛腿子（花臉）、奸白臉（白面）等。其身段、步法多具有民間歌舞的特點(diǎn)。唱腔除有慢板、二行板、緊板等板式變化外，唱段的起、轉(zhuǎn)、收都有一定的程式性板頭。演員起腔、行腔比較自由，伴奏可緊隨唱腔而靈活變化，這種方式藝人稱(chēng)做“弦包音”。
編輯本段傳統(tǒng)劇目
據(jù)1957年山東省戲曲研究室調(diào)查，柳琴戲共有傳統(tǒng)劇目200多種，有小戲也有大戲。大戲中有各行當(dāng)專(zhuān)工的所謂 “臺(tái)柱戲”，如：小頭的《四平山》、《八盤(pán)山》、《鮮花記》、《魚(yú)籃記》；二頭的《點(diǎn)兵》、《觀(guān)燈》、《書(shū)館》、《四告》，老頭的“四氏”，即老康氏《斷雙釘》、老閻氏《小鰲山》、老鄧氏《英臺(tái)勸嫁》、老楊氏《孟月紅割股救母》勾腳的《二、五反》、《雁門(mén)關(guān)》、《攔馬》《跑窯》；小生的《大、小隔簾》、《白羅衫》、《劉貴臣算卦》；老生的“五王、四相”戲等。中華人民共和國(guó)成立后，在徐州建立了江蘇省柳琴劇團(tuán)，在臨沂建立了山東省臨沂地區(qū)柳琴劇團(tuán)等演出團(tuán)體。整理改編的傳統(tǒng)劇目有《喝面葉》、《小書(shū)房》、《張郎與丁香》等。創(chuàng)作演出的現(xiàn)代戲《大燕和小燕》已攝制成影片。
