天門漁鼓究竟源于何時(shí)，因無文字記載，無法考證，但按藝人們師承關(guān)系的時(shí)間推算，大約應(yīng)在清代嘉慶年間。
近代的天門漁鼓有三大門派：天南的楊雙林、天東的夏華清、天西的孫元貴。二十世紀(jì)八十年代，又產(chǎn)生了一批新的漁鼓藝人，如彭先浩、郭智亞、肖木宣、汪雪庭、甘炎中、周志剛、胡東林、王榮華、王潔等。
過去的漁鼓演唱形式主要是沿街賣唱，茶樓座唱和紅白喜事趕酒。其唱腔單一，唱詞簡單。民國初年，皮影漁鼓合流后，由于敘事和塑造人物的需要，漁鼓的唱腔有了長足的發(fā)展，許多戲曲唱腔和民歌小調(diào)被藝人們?nèi)谶M(jìn)了漁鼓唱腔。從而基本形成了漁鼓的曲牌體系，從二十世紀(jì)六十年代開始，天門漁鼓開始用文樂伴奏，隨之又加入了女演員敲碟子對(duì)唱，成了一種既韻味古樸，又清新活潑的曲種。從而登上了大雅大堂。從二十世紀(jì)七十年代開始，天門漁鼓一路高歌，先聲奪人，一九七五年天門縣文工隊(duì)改編演出的漁鼓《智斗》、《智取炮樓》在全省農(nóng)村文藝匯演中獲得一等獎(jiǎng)。歌劇《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》的曲作者歐陽謙叔看了漁鼓《智斗》說：“這是移植樣板戲最好的曲藝節(jié)目”。一九七七年，縣文化館選送的漁鼓《大戰(zhàn)老虎塌》獲全省農(nóng)村文藝匯演二等獎(jiǎng)。隨后的十幾年中，先后又有《雞蛋案》、《舅舅》、《遲到的團(tuán)年飯》、《再造秀美好山川》、《希望的田野響春雷》等漁鼓節(jié)目在省、地、市獲獎(jiǎng)和在省、市電視臺(tái)播出。二OO一年天門漁鼓《一口咬定》 在全國第十一屆群星獎(jiǎng)比賽中獲金獎(jiǎng)。二OO二年被文化部調(diào)進(jìn)北京為黨的第十六次代表大會(huì)演出，把天門漁鼓推向了全國。
天門漁鼓有單口唱、對(duì)口唱和唱皮影戲三種演唱形式。解放前單口唱的漁鼓藝人大多是沿街乞討，解放后紅白喜事趕酒的藝人也是單口唱。對(duì)唱主要在舞臺(tái)上表演。一男一女，男演員右手拍漁鼓，左手執(zhí)簡板，女演員雙手敲碟子對(duì)唱，說唱相間。輔以身段動(dòng)作表演。唱皮影戲就成了一個(gè)戲班子。皮影幔子右方的演唱者稱為“上簽子”，左方的演唱者稱為“下簽子”，由上下簽子為主唱，后臺(tái)的武樂師傅拍漁鼓，打擊樂、幫腔。二十世紀(jì)七十年代皮影戲加上了樂器伴奏。單口唱和皮影戲的唱詞都是藝人們即興演唱的，行話叫“浩水”，也叫打水本子。而對(duì)口唱的詞大多是由作者編寫給藝人唱的，稱為“死詞”。拍漁鼓是衡量一個(gè)藝人才藝是否嫻熟的標(biāo)準(zhǔn)，資歷較淺的藝人手指的力量小，只能用手指在漁鼓上撞擊，稱為“撞指”。而資深藝人則手指力度大，富有彈性，指頭能在鼓面上滾動(dòng)翻花，這叫“滾指”。
漁鼓的唱腔有五類十八種，每類唱腔都有其特有的表達(dá)功能。
平腔類：男平腔是漁鼓中的主要唱腔，以敘事見長，旋律明快簡潔、語言性強(qiáng)；女平腔是女角色的主要唱腔，在皮影戲中通常由男藝人用假聲演唱，唱腔柔婉，輕盈；丑平腔是皮影戲中丑角的唱腔，旋律風(fēng)趣滑稽，甩腔別致，具有鮮明的喜劇風(fēng)格。
悲腔類：有“男悲腔”、“女悲腔”、“男哭靈”、“女哭靈”等。旋律主要表現(xiàn)哀愁、悲痛的情緒?！澳斜弧?、“女悲腔”通常是成年男女角色的悲調(diào)，“男哭靈”、“女哭靈”則是未婚少男少女角色的哭腔，詞格為七字句、十字句、五七句三種。魚尾腔類：魚尾腔分“單魚尾”和“雙魚尾”，此腔一般在戲的開場(chǎng)和結(jié)尾處運(yùn)用，旋律開朗向上，迂回剛美、富于喜慶、祝福的特點(diǎn)?！皢昔~尾”兩句一甩腔，“雙魚尾”一句一甩腔，詞格是七字句，為徵調(diào)式調(diào)性。
琵琶腔類：有“單琵琶”調(diào)和“雙琵琶”調(diào)，詞格為十字句，七字句和五七句?！芭谜{(diào)”的說唱性較強(qiáng)，特色在腔尾上，其甩腔高低有致，跌宕起伏，詼諧夸張。在皮影戲中是丑角的哭腔，在現(xiàn)代漁鼓演唱中被改編成熱烈歡快的喜調(diào)。
花腔類：這是許多雜腔小調(diào)的統(tǒng)稱。有皮影戲的“花腔”、“聊子”、“倒板”、“雜花調(diào)”（花臉的唱腔），有神仙道士的“觀音調(diào)”、“還魂腔”等，它是漁鼓的輔助唱腔。
天門漁鼓它不同于北京的京韻大鼓，也不同于我省的湖北道情、湖北大鼓這些單曲體的曲種，它是一個(gè)頗具規(guī)模，門類齊全的聯(lián)曲體曲種，既能用來演唱一個(gè)小段子，也能用來演唱一些大戲。具有很大的藝術(shù)創(chuàng)造功能，正因?yàn)槿绱?，天門漁鼓才能久唱不衰，流傳至今。（楊泰山，湖北省天門市曲藝家協(xié)會(huì)主席、研究館員）
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