拳諺所說“練拳不練功，到老一場(chǎng)空”的“功”，對(duì)于太極拳愛好者來說，是指太極拳運(yùn)動(dòng)中需要的基本功。太極拳的基本功是人們從事太極拳運(yùn)動(dòng)所表現(xiàn)出來的基本活動(dòng)能力，是力量、速度、柔韌、靈敏、耐力、協(xié)調(diào)能力等身體素質(zhì)的綜合反映。太極拳的基本功訓(xùn)練，有助于鍛煉肢體的柔軟性和提高神經(jīng)系統(tǒng)的反應(yīng)力，有助于鍛煉下肢肌肉耐力和身體的平衡穩(wěn)定控制能力，有助于提高腰腿功夫和中定功夫，有助于提高內(nèi)氣流量、內(nèi)勁質(zhì)量和增強(qiáng)內(nèi)壯功夫?；竟τ?xùn)練的扎實(shí)與否，將直接影響到技術(shù)水平提高的程度。
在傳統(tǒng)的楊式太極拳教學(xué)中，狹義的說基本功，大體上分為四類：第一類是熱身基本功，比如前俯腰，側(cè)彎腰、壓腿、搬腿、正踢腿、里合腿，外擺腿、轉(zhuǎn)胳膊等。第二類是門內(nèi)傳授功法，按師訓(xùn)不宜公開，比如站樁功、松腰功、松胯功、松肩功、連環(huán)捶、六肘功、松身功（松腰轉(zhuǎn)胯、轉(zhuǎn)胯擺臂、搖膝轉(zhuǎn)臂、松腰掤捋、開合云手、松腰挒採、松沉彈手）、吐納丹田功等。第三類是單練的輔助功法，比如抖大桿、抖麻辮、抓壇子功、卷棒功、擰棒子、鎖指功、拋沙袋、拉皮筋等。第四類是對(duì)練的輔助功法，比如沉肘化打、掤接捋化、背折靠人、拳背擊人、揮臂擊手、推腹化打、沉提掤人、松拳擊打功、松肩靠勢(shì)功、肘勢(shì)功、抗擊打功等。對(duì)單練基本功而言，如果說熱身基本功是松筋舒骨的粗活，站樁、腰、胯、肩功和抖大桿、抓壇子功等基本功是重活的話，那么，松腰功、松胯功、松肩功、松身功則是松筋舒骨活肉的細(xì)活。以上所述的基本功是根據(jù)追求鍛煉功能、追求拳藝層次、所得時(shí)間而選擇學(xué)練的，視時(shí)間情況和條件而定，各人有所不同。
部分基本功是階段性的訓(xùn)練，亦有拳家稱為臨時(shí)練法，比方說開胯碾腳功、扣胯提腳功、垂臀松肩功、蕩胯邁腿功、松腰落腳功、開胯坐下功、沉胯落腳功、邊沉邊轉(zhuǎn)功，待練了一段時(shí)間（三至六個(gè)月）后能熟練融入太極步和行拳115式大架時(shí)，就不用繼續(xù)這些單式動(dòng)作的訓(xùn)練了。再比方說弓步沉彈功、馬步沉彈功、連環(huán)捶、六肘功，待練了一段時(shí)間（三至六個(gè)月）后能熟練融入行拳108式小快架時(shí)，就不用繼續(xù)這些單式動(dòng)作的訓(xùn)練了。部分基本功則是較為長期的練習(xí)，比方說松身功、兩腳輪換吃勁的弓步半馬步樁功等。
有些人認(rèn)為，我也不想正經(jīng)學(xué)武術(shù)，只是想健身而已，因此，他們輕視基本功，而重視拳架或套路。每天只要把拳架動(dòng)作比劃一番，以為就能起到良好的健身功效了。其實(shí)不然，若是“打拳不練功”，習(xí)練“健身太極拳”者，會(huì)因筋骨僵硬，經(jīng)脈不暢，而有礙于氣血的運(yùn)行和充盛，從而削弱了太極拳的健康功效。現(xiàn)代城市工作之人因久坐而血?dú)庋h(huán)差，如果不把筋骨拉開，就直接蹲樁，效果是很差的，說不定還會(huì)蹲出毛病呢。部分太極拳愛好者因筋骨脆弱，缺乏堅(jiān)韌性，而有礙于內(nèi)勁的產(chǎn)生和蓄發(fā)質(zhì)量。每天，在打太極拳套路以前，必須先練基本功。這是因?yàn)椋綍r(shí)在不做體育鍛煉時(shí)，多余的氣血都儲(chǔ)存在內(nèi)臟之中，我們通過做基本功，打開血脈的關(guān)口，把內(nèi)臟之中備用的氣血調(diào)動(dòng)出來。使內(nèi)臟振奮起來，以進(jìn)入精、氣、神運(yùn)轉(zhuǎn)的習(xí)武狀態(tài)。使筋骨興奮起來，以進(jìn)入踢、打、摔、拿拳勢(shì)動(dòng)作的工作狀態(tài)。這樣，氣血在人體經(jīng)絡(luò)中的分布就均衡了。
練拳前，身體的筋、骨、肉相對(duì)比較僵硬，所以要對(duì)手、肩、胯、腿等部位的關(guān)節(jié)、肌肉、韌帶進(jìn)行放松、拉長、揉活練習(xí)，使身體變?yōu)樗伞⑷?、軟的狀態(tài)，練起拳來就會(huì)覺得順?biāo)?、流暢。這樣練法有利于人體血?dú)夂晚?，亦能提高練拳的舒適度，可以避免或減少運(yùn)動(dòng)損傷。練拳前的熱身準(zhǔn)備活動(dòng)，雖然比不上門內(nèi)功法重要，但也是太極拳運(yùn)動(dòng)的推進(jìn)器之一。我們只有把人體的四肢百骸都活動(dòng)開，氣血能運(yùn)到梢節(jié)末端細(xì)小的指（趾）尖，才能在拳式的動(dòng)作過程中，領(lǐng)悟到太極拳拳論所說的“用意（意氣相隨）不用力（拙力）”的真諦。由于做了基本功，使肌肉消去拙力，肌腱、韌帶有彈性，關(guān)節(jié)靈活，全身骨架更加穩(wěn)固。所以，在閃、展、騰、挪復(fù)雜的拳架動(dòng)作演練過程中，可以起到防止軟組織拉傷和關(guān)節(jié)扭傷的保護(hù)作用。
拳圈內(nèi)有“寧傳十手拳，不傳一手胯”、“教拳不教步，教步打師傅”等保守說法，可見是含金量較高的“干貨”。門內(nèi)傳授的站樁功、松腰功、松胯功、松肩功、吐納丹田功等，與市面出售的書本、教學(xué)影碟和網(wǎng)絡(luò)視頻公開的練法有所不同。無極樁、開立步樁、馬步樁、半馬步樁、弓步樁、虛步樁、根勁樁、合勁樁、兩腳輪換吃勁的弓步半馬步樁功等，托胯、開胯、落胯、塌胯、坐胯、扣胯、轉(zhuǎn)胯等，前進(jìn)太極步、后退太極步、橫走太極步，沉肩墜肘功、丹田吐納功等，都是傳統(tǒng)太極拳基本功之重。在小成階段內(nèi)，安排練習(xí)的時(shí)間要稍多于拳架套路。前輩說：一舉手、一投足皆是太極。把太極內(nèi)涵注入動(dòng)作到位，身上自然有功夫。拳架是太極功夫的載體，如缺失腰腿功夫和太極內(nèi)涵技術(shù)的拳架，練得再優(yōu)美的動(dòng)作都是花拳繡腿，太極操也，這算是真?zhèn)饕痪湓挵伞?/p>
在十幾年前的一天早上，有個(gè)五十余歲的太極拳愛好者看我打拳完了說：“你打這套拳練得真到位，松、穩(wěn)、慢、勻，虛實(shí)分明，上下相隨，舒展大方，我好想跟你學(xué)練，但我腿力不夠而跟不上你??！”后來與他交談得知沒練過站樁什么的基本功，這樣的練拳不練功，哪能增強(qiáng)下肢力量呢？只能是心有余力不足了。余功保的《董家太極—董英杰太極拳傳承與精義》一書中說：“楊澄甫對(duì)董英杰說：‘習(xí)練太極拳，樁功要過硬。站樁必須配合內(nèi)功心法，有無極樁、虛步樁、獨(dú)立樁之分。打樁須往有彈性的樹干上使用按、擠、靠、肘各種勁法’楊澄甫曾經(jīng)抬起一只腳，金雞獨(dú)立的站在那兒讓董英杰推，沒想到董英杰無論如何用勁，都無法將穩(wěn)如泰山的楊澄甫推倒。”樁功是傳統(tǒng)太極拳運(yùn)動(dòng)中非常重要的功法之一，為歷代拳家所重視，故有“入門須站三年樁，百練不如一站”之說。
太極拳的腰為一身之主宰，松腰后足穩(wěn)手靈、身強(qiáng)勢(shì)壯。腰是承上啟下的中樞，當(dāng)虛實(shí)、左右、上下、前后將變化未變化前的一切決定因素，皆由腰的運(yùn)動(dòng)密切相關(guān)。如果腰松不開，堵塞上下協(xié)調(diào)，肩、肘、胯、膝、腳關(guān)節(jié)的僵力就會(huì)化不掉。尾閭中正和垂臀與松腰密切相關(guān)，能使腰部松沉直豎、柔化彈發(fā)，發(fā)揮主帥作用?？铻檠?，先松胯才能松腰。腰胯合一的松開才能有效的帶動(dòng)四肢。楊氏太極拳門內(nèi)的松腰功課有松腰下墜功、松脊豎直功、松腰出腳功、松腰沉提功、松腰蹲起功等。有些太極拳愛好者把網(wǎng)絡(luò)上用于練氣功、練瑜伽的松腰資料與傳統(tǒng)太極拳功課對(duì)號(hào)入座，我個(gè)人認(rèn)為這樣練法可能對(duì)健身有些好處，然而體用合一的太極拳不是健身養(yǎng)生的氣功，也不是優(yōu)美好看的體操，松腰不單是柔軟就行了，重要的是追求節(jié)節(jié)貫串的松沉、輕靈和整勁，還有帶領(lǐng)四肢而動(dòng)和協(xié)調(diào)身體的虛實(shí)轉(zhuǎn)換。
門內(nèi)傳授功法宜言傳身教，這是較好的授拳方式。太極拳是門內(nèi)家拳，有看得見的形體動(dòng)作，亦有不易觀察的內(nèi)功運(yùn)行。有些內(nèi)傳基本功練法是如何具體運(yùn)作，用文字詞句來描述表達(dá)，其準(zhǔn)確性的難度是很大的，故有“只可意會(huì)，不可言傳”之說，難免有某些細(xì)節(jié)內(nèi)容文不達(dá)意。所以說學(xué)生在聆聽了明師的指教講解后，還得在明師的同意下，用手撫摸一下明師示范動(dòng)作時(shí)骨、筋、肉、皮的變化，這樣學(xué)法心中有數(shù)，比較明白。一些太極拳愛好者，不懂為何要言傳身教的道理，買來名師的影像、書本就開始模仿練習(xí)，即使是對(duì)身體健康有微薄的功效，然而這些人很難真正懂得太極拳，入不了太極拳之門，太極拳的功夫境界就無從問津了。理論書籍只是起到一個(gè)指導(dǎo)作用，太極拳功夫是通過身知體悟的實(shí)踐練出來的，拳論說：“差之毫厘，謬以千里。”親傳的弟子都不能各個(gè)練出功夫，自悟怎么能明拳理。我認(rèn)為市場(chǎng)上銷售的有關(guān)太極拳影像和書本，只是指導(dǎo)人們修煉太極拳的一種方法，對(duì)太極拳的普及起到了一個(gè)促進(jìn)的作用，但比不上言傳身教那樣好的效果。
有人借用“拳架就是活步樁”這句話不贊成練站樁，也不練其他基本功，只練拳架。有些人不練基本功而只練拳架，幾年甚至十幾年的練拳時(shí)間過去了，身體歪的還歪著，斜的還斜著，盤拳行步時(shí)不是象醉漢走路就是似老人逛街。糊涂的還是要糊涂下去，那是體悟不了虛實(shí)分明、上下相隨、腰胯帶領(lǐng)四肢運(yùn)動(dòng)、內(nèi)外相合的。不錯(cuò)，在某種層次來說，拳架是活步樁，而且是太極拳的主干，但前題是要有基本功作基礎(chǔ)，當(dāng)基礎(chǔ)牢固了，行拳走架的步樁合一才會(huì)水到渠成。倘若打拳沒有基本功訓(xùn)練的支持，“拳架是活步樁”就會(huì)成為一句空話。現(xiàn)在，在一些人眼里，把太極拳看成了健身操，而忽視了它的武術(shù)本性。太極拳的學(xué)練也應(yīng)與其它拳派一樣，從基本功練起才是正軌。只有夯實(shí)堅(jiān)固的地基，才能建起高聳的大樓。同理，基本功是提高太極拳技能的基礎(chǔ)，任何事物的發(fā)展都是要經(jīng)過由簡單到復(fù)雜這個(gè)過程，練太極拳更要一步一步地走，要一層一層地練，沒有牢固基礎(chǔ)的奠定，沒有每天持之以恒的數(shù)量，就沒有正確質(zhì)量的飛躍，這是事物發(fā)展的自然規(guī)律，我們必須遵守這個(gè)規(guī)律。
內(nèi)家拳名師李仲軒說：“拳法里出功夫的都是基本功，要吃苦。”初練基本功時(shí)，如有肩膀酸痛、腰腿酸痛等，那是因?yàn)榻罟菑?qiáng)度還不夠，而不是方法錯(cuò)。多是正常的階段性鍛煉過程?；竟Φ挠?xùn)練要經(jīng)歷一個(gè)脫胎換骨的身體功能的改變，所以，會(huì)出現(xiàn)酸麻熱脹的筋骨鍛煉反應(yīng)，此時(shí)，不要因?yàn)楹ε律眢w各部位的疼痛而退縮不練了，千萬要咬緊牙關(guān)挺過去。初學(xué)者的脈絡(luò)細(xì)小，氣血運(yùn)行不暢，丹田元?dú)鈨?chǔ)備不足，所以，部分人練功以后身體顯得較為疲倦，這是正常的練功以后的階段性生理反應(yīng)。隨著習(xí)練時(shí)間的延續(xù)，我們的身體經(jīng)過基本功的千錘百煉，就會(huì)逐漸由“鐵”（軟）變成“鋼”（堅(jiān)），就會(huì)使我們的筋骨和臟腑發(fā)生質(zhì)的改變。到那時(shí)，在練功的過程中，非但沒有了酸、麻、脹的疲倦之感，而出現(xiàn)真氣旺盛，腦神清爽，內(nèi)氣鼓蕩而順暢的美妙拳境。
修改于2019年6月
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