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繼續(xù)我們哺乳動(dòng)物簡(jiǎn)史這一話題。昨天說到，在距今2.1億年前的三疊紀(jì)晚期，由犬齒獸演化而來了哺乳型動(dòng)物出現(xiàn)在了地球生物的大家庭中，這些如老鼠一般的小動(dòng)物已經(jīng)具有了一些現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的特征，在恐龍統(tǒng)治的時(shí)期，它們?cè)诘却鴮儆谧约旱臅r(shí)代。
傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，在三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)，原始哺乳動(dòng)物的演化在大部分時(shí)間中，都處于停滯狀態(tài)。當(dāng)時(shí)恐龍?jiān)诘厍蚍Q王稱霸、不可一世，在它們的陰影下，這些原始哺乳動(dòng)物只能過著平凡的生活，它們體格弱小，以昆蟲為食，在地面上棲息，在灌木間穿梭。不過，隨著大量化石的出現(xiàn)，這一傳統(tǒng)的觀念已經(jīng)被推翻，事實(shí)上，它們的演化并沒有停滯，恰恰相反，它們具有非常敏銳的感官、精確的運(yùn)動(dòng)協(xié)調(diào)性以及較高的新陳代謝速度，這些都使得它們即使在寒冷的暗夜中，也可以繁衍生息，從而不斷地推進(jìn)著自身進(jìn)化的腳步。
這些特質(zhì)還幫助原始的哺乳動(dòng)物躲過了另一場(chǎng)劫難，地質(zhì)記錄顯示，在2億年前的三疊紀(jì)與侏羅紀(jì)更替之際，盤古大陸分裂成了幾塊，巨大的地質(zhì)變遷，使得巖漿從不斷擴(kuò)大的新興大陸間隙噴涌而出，從而毒化了大氣，造成了生態(tài)系統(tǒng)的崩潰，這就是第四次物種大滅絕。不過得益于種種優(yōu)勢(shì)，哺乳型動(dòng)物顯然在這場(chǎng)恐怖的災(zāi)難中幸存了下來，并在許多脊椎動(dòng)物無法企及的生態(tài)位中站穩(wěn)了腳跟。
地位雖然保住了甚至還有所上升，但哺乳動(dòng)物依然未能取得統(tǒng)治地位，因?yàn)樵S多恐龍也勉強(qiáng)地躲過了這次大滅絕，并在侏羅紀(jì)時(shí)期繼續(xù)主宰著地球。然而統(tǒng)治已然出現(xiàn)的松動(dòng)，于是在侏羅紀(jì)時(shí)代，哺乳動(dòng)物開始了一次規(guī)?？涨暗谋l(fā)式演化。
目前的研究認(rèn)為，在1.74億年至1.64億年前的侏羅紀(jì)中期，哺乳動(dòng)物的種類開始急劇膨脹，統(tǒng)計(jì)表明，這一時(shí)期中的哺乳動(dòng)物演化速度，大大超過了三疊紀(jì)的那些哺乳型動(dòng)物，最高高達(dá)后者的兩倍，如此快速的演化，導(dǎo)致了大量新物種的出現(xiàn)，比如獺形貍尾獸、短指挖掘柱齒獸、攀援靈巧柱齒獸等等。同時(shí)，快速的演化也為如今哺乳動(dòng)物譜系的形成奠定了基礎(chǔ)，那就是有兩支不同的物種開始自立門戶，這便是存留至今的產(chǎn)蛋的單孔目與獸亞綱。
獺形貍尾獸
短指挖掘柱齒獸
攀援靈巧柱齒獸
到了大約1.45億年前的白堊紀(jì)早期，現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的基本特征已經(jīng)確立，其中最關(guān)鍵的特征就是碩大的大腦與較快的生長(zhǎng)速度。同時(shí)，一個(gè)新的變化也在這時(shí)出現(xiàn)了，這一變化雖然看似微不足道，但卻成為了進(jìn)一步改變格局的關(guān)鍵要素，那就是哺乳動(dòng)物演化出了所謂的“磨楔式臼齒”，也就是上方臼齒的突起，正好可以放進(jìn)下方臼齒的凹陷中，你現(xiàn)在自己感受一下就明白這是什么構(gòu)造了。這種組合方式就如同搗蒜的杵和研缽，可以一起將食物大幅度磨碎，這就為哺乳動(dòng)物的飲食結(jié)構(gòu)拓展出了全新的可能。
于是在此基礎(chǔ)之上，獸亞綱動(dòng)物開始分化為兩支，踏上了不同的演化道路，并最終發(fā)展成了今天哺乳動(dòng)物的兩個(gè)主要群組，也就是有胎盤類的真獸亞綱與有袋類的后獸亞綱。這兩個(gè)譜系中最古老、最原始的成員遺骸，都發(fā)現(xiàn)自我們中國(guó)，時(shí)間點(diǎn)在1.25億年前，這表明遠(yuǎn)在1.25億年之前的白堊紀(jì)早期，這些動(dòng)物就已經(jīng)生活在森林中，穿梭于有羽毛的恐龍的腳下了。另外提一點(diǎn)的是，目前的哺乳綱分為三個(gè)亞綱，除了以上兩個(gè)之外，還有一個(gè)原獸亞綱，代表物種就是鴨嘴獸。
雖然真獸亞綱與后獸亞綱的先驅(qū)在白堊紀(jì)早期就已出現(xiàn)，但當(dāng)時(shí)的它們還很低調(diào)，即便在哺乳動(dòng)物的家族中，它們也不顯山不露水，它們數(shù)量很少、體型很小，基本就是倉(cāng)鼠那么大。與之相對(duì)的，當(dāng)時(shí)哺乳動(dòng)物中的明星，是比獸亞綱更原始的一些所謂的三尖齒獸類與對(duì)齒獸類，在白堊紀(jì)早期，它們延續(xù)了在侏羅紀(jì)的演化優(yōu)勢(shì)，它們當(dāng)中的一些物種，也成為了整個(gè)中生代最大的哺乳動(dòng)物，比如身長(zhǎng)1米、體重14千克的爬獸，這哥們的體格和狗差不多，而在其胃部的化石研究中，科學(xué)家甚至發(fā)現(xiàn)了小型恐龍的骨骼，由此可見，哺乳動(dòng)物的祖先也并非全部都是溫柔、乖巧的。
爬獸
不過接下來，歷史進(jìn)程再次出現(xiàn)了，一個(gè)始料未及的事件，再次改寫了哺乳動(dòng)物的歷史。在地球上，突然出現(xiàn)了一種全新的植物，這就是目前遍布全球的被子植物。在白堊紀(jì)中期，被子植物占領(lǐng)了地球上的陸地，為哺乳動(dòng)物帶來了新的食物來源，這便是它們的花朵和果實(shí)，以及以花果為食的昆蟲。前面說到，哺乳動(dòng)物具有磨楔式臼齒，這些牙齒具有著研磨和切斷的雙重作用，而這正是處理這些食物的絕佳工具，于是，獸亞綱開始繁盛壯大，而與此同時(shí)，牙齒更為原始的哺乳動(dòng)物則開始衰落，其中就包括以恐龍為食的爬獸。
不過即便如此，獸亞綱的成功依然不是板上釘釘，競(jìng)爭(zhēng)依然十分殘酷且激烈，因?yàn)橐恍┰嫉牟溉閯?dòng)物也是不信邪的，它們也演化出了復(fù)雜的牙齒，可以切碎并研磨新生的被子植物。這其中的代表物種，在北方大陸有異獸亞綱中的多瘤齒獸目，而在南方大陸則有岡瓦納獸目。
大約在6600萬年前，在白堊紀(jì)的最后階段，整體來看，哺乳動(dòng)物生活的還算是不錯(cuò)，它們自從三疊紀(jì)時(shí)的初次登場(chǎng)，已經(jīng)歷經(jīng)了很多磨難。我們的祖先獸亞綱以及同樣來自哺乳動(dòng)物家族的競(jìng)爭(zhēng)者們，已經(jīng)成為了食物鏈的一部分，而處于當(dāng)時(shí)食物鏈頂端的，則是不可一世的暴龍等大型恐龍。所以，彼時(shí)的哺乳動(dòng)物仍然只能棲息在樹林底部，無法到外面的空間去拓展新的棲息地。
但是就在這時(shí)，歷史進(jìn)程又一次出現(xiàn)了。一枚小行星從天而降，墜落時(shí)引發(fā)了森林大火、海嘯、地震和火山噴發(fā)，在短短的幾周之內(nèi)，地球面貌便得以重塑。這些撞擊所引發(fā)的災(zāi)難加上災(zāi)后長(zhǎng)期的氣候和環(huán)境變化，對(duì)恐龍構(gòu)成了致命打擊，這些統(tǒng)治地球長(zhǎng)達(dá)1.5億年的龐然大物，就這樣被掃進(jìn)了歷史的垃圾桶中。
不止恐龍，其實(shí)哺乳動(dòng)物也感受到了滅絕的威脅，研究表明，許多個(gè)體較大和那些飲食較為單一的哺乳動(dòng)物也隨著恐龍一并滅絕了，比如在白堊紀(jì)晚期開始興盛的后獸亞綱幾乎消失殆盡，只有幾個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的物種捱過了這場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)，而到了今天，后獸亞綱已經(jīng)寥寥無幾，它們的代表物種便是澳大利亞的袋鼠與考拉。
一些早期的有胎盤類，也就是真獸亞綱動(dòng)物也熬過了困境，它們和我們一樣，幼崽出生時(shí)就已經(jīng)發(fā)育得較為完好了，所以對(duì)惡劣環(huán)境的適應(yīng)能力更強(qiáng)。在這次大滅絕事件之后，這些進(jìn)步的哺乳動(dòng)物開始迅速壯大，并且分化出了一些主要的類別，包括嚙齒類和靈長(zhǎng)類。它們之所以會(huì)突然爆發(fā)，原因很簡(jiǎn)單，那就是暴龍、三角龍等大型恐龍，以及絕大多數(shù)哺乳動(dòng)物中的近親已經(jīng)退場(chǎng)，這就為這些有胎盤類動(dòng)物騰出了一個(gè)空的競(jìng)技場(chǎng)，很快，哺乳動(dòng)物中的真獸亞綱便占據(jù)了所有空出的生態(tài)位。
可見，正是恐龍的滅絕，點(diǎn)燃了有胎盤類哺乳動(dòng)物革命的導(dǎo)火索，也和所有的革命一樣，這次革命也發(fā)生的十分迅速，只用了幾千年時(shí)間就大功告成，而在小行星撞擊地球的50萬年后，有胎盤終于占據(jù)并統(tǒng)治了整個(gè)星球。
6300萬年前，真獸亞綱中出現(xiàn)了一個(gè)新的物種，它的名字叫“拖雷洪獸”，它們長(zhǎng)著瘦長(zhǎng)的四肢和長(zhǎng)長(zhǎng)的手指與腳趾，這樣的身體構(gòu)造，使得它們可以在樹木間來回跳躍、閃轉(zhuǎn)騰挪，沒錯(cuò)它們就是已知的最古老的靈長(zhǎng)類動(dòng)物，也是我們的一位遠(yuǎn)親。再經(jīng)過大約6000萬年的演化，這些體型矮小的原始靈長(zhǎng)類就會(huì)變成直立行走、會(huì)思考的猿猴了。從此，哺乳動(dòng)物的演化，在這個(gè)漫長(zhǎng)的2億年旅程中，又翻開了新的一章，直到今天，我們還在將傳奇繼續(xù)，并在這里追溯那段屬于它們的故事。
拖雷洪獸
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