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吃貨哺乳動物怎樣才能活過恐龍?

白堊紀末,撞擊地球的小行星送了恐龍們最后一程。在曾經(jīng)的地球霸主灰飛煙滅時,茍且多時的哺乳動物們卻在浩劫中生存了下來,并在灰燼中發(fā)展壯大——這樣的“哺乳動物發(fā)家史”,你有聽過嗎?

藝術(shù)家筆下的行星相撞。圖片:wikipedia

這個故事聽上去很合理,但它很可能并不是全部的真相。在分析了數(shù)百顆白堊紀-古近紀滅絕事件(K–Pg extinction event)前后的哺乳動物牙齒化石后,芝加哥大學和南安普頓大學的古生物學家發(fā)現(xiàn),就“食譜”而言,哺乳動物在大滅絕之前已經(jīng)相當多樣了——而食性多樣性,也正反映著物種的多樣性。相關(guān)論文最近發(fā)表在《皇家學會生物學報》(Proceedings of the Royal Society B)上[1]。

以往的觀點認為,哺乳動物在恐龍滅絕后才開始崛起。最新的證據(jù)表明,事實可能并非如此。圖片來源:smbc;改寫:Ent

“和恐龍時代(中生代)的哺乳動物比起來,現(xiàn)生哺乳動物要多樣得多。大量的化石證據(jù)都表明,哺乳動物在恐龍(鳥除外)滅絕后變得愈加多樣。因此,人們一直假設(shè)哺乳動物是直到大滅絕之后才開始發(fā)展壯大的?!闭撐耐ㄓ嵶髡摺⒅ゼ痈绱髮W的大衛(wèi)·格羅斯尼克爾(David Grossnickle)介紹道。

這一傳統(tǒng)觀點的核心在于“抑制”,即恐龍那霸主一般的存在讓哺乳動物們無法發(fā)揮自身潛力,長久以來抑制著它們的多樣性發(fā)展。

雖然小短手讓霸王龍顯得萌萌的,但其實霸王龍是最強食肉動物啊~

臼齒化石背后的真相是?

但格羅斯尼克爾和同事卻在一類特別的化石中看到了不一樣的故事?!熬数X能反映動物的取食習慣。尖銳、刀鋒一般的臼齒對應的是肉食性,而扁平的臼齒則更像是植食性的?!备窳_斯尼克爾說。取食習慣能反映該動物當時所占據(jù)的生態(tài)位,而這正是概括生態(tài)多樣性所需要的信息。

他們研究了數(shù)百顆白堊紀末期到古近紀不同屬哺乳動物的臼齒化石,并仔細統(tǒng)計了它們的外形數(shù)據(jù)。結(jié)果發(fā)現(xiàn),在大滅絕前的很長一段時間里,這些獸亞綱哺乳動物的臼齒就已經(jīng)非常多樣了。

亞洲象屬、非洲象屬、乳此象臼齒對比示意圖。圖片:wikipedia

格羅斯尼克爾說:“我們認為哺乳動物,尤其是囊括了大多數(shù)現(xiàn)生哺乳動物的獸亞綱動物,在大滅絕前一千到兩千萬年時就已經(jīng)興起了?!?/p>

白堊紀末期到古近紀初不同哺乳動物的形態(tài)空間占領(lǐng)模式。圖中五種不同顏色代表五類古哺乳動物,圓點對應不同動物臼齒的形狀特質(zhì),反映動物的食性。越靠右代表該動物越接近以肉或昆蟲為食,靠左主要以植物為食或雜食??梢钥吹?,在大滅絕(K-Pg extinction)之前,哺乳動物的食性已比較多樣。紅色:食肉形類;黑色:更猴形類;綠色:古有蹄類;藍色:早期真獸類,棕色為后獸類和獸下類。圖片來源:參考文獻[1]

同樣在大滅絕前已經(jīng)欣欣向榮的,還有那些會開花結(jié)果的植物——也就是今天遍布各處的被子植物。

“在多樣化的過程中,被子植物可能為當時的哺乳動物提供了新的種子、果實和授粉的昆蟲作為食物?!备窳_斯尼克爾指出。

他們認為,促進哺乳動物們多樣性增加的因素更有可能是食物來源的增加,而不是部分學者認為的恐龍?zhí)崆啊白屛弧薄?/span>

可溯源至白堊紀的英桐是常見的行道樹。圖片:wikipedia

“我們特別研究了獸亞綱(Theria)的哺乳動物,現(xiàn)生的胎盤類和有袋類哺乳動物都在此亞綱中。而之前一些研究表明,異獸亞綱(Allotheria)下一些長得像嚙齒類的哺乳動物——多齒瘤獸,在白堊紀結(jié)束前也已經(jīng)很多樣化。這兩類哺乳動物的多樣性增加發(fā)生在同一時期,這支持了我們的觀點?!备窳_斯尼克爾對科學人說。

早期的哺乳動物們莫名的都有點萌啊。圖片:wikipedia

挑食死的早?

“隕石什么的留給我們對付”這樣的死亡flag最終帶走了絕大部分恐龍,但哺乳動物也沒好過到哪里去?!跋惹耙延醒芯拷Y(jié)果提示,哺乳動物也和恐龍同時經(jīng)歷了大規(guī)模物種滅絕。

還有研究表明,當時大約85%的哺乳動物種類都滅絕了。”格羅斯尼克爾對科學人說,“在此基礎(chǔ)上,我們的工作進一步說明,這次滅絕事件針對的是食性特殊的哺乳動物。例如,只吃肉的哺乳物種比什么都吃的更容易滅絕。”在經(jīng)歷過大滅絕之后,部分食性專一的獸亞綱動物都銷聲匿跡了。

在白堊紀-古近紀大滅絕前后,地球上就生存著這種乍看上去像老鼠的動物。它們名叫普爾加托里猴,可能是最早期的靈長動物,不過后來滅絕了。圖片來源:Nobu Tamura   <同像小耗子為什么黑象鼩竟然幸免于難,戳這里看看~>

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