面對袁紹巨大的兵力優(yōu)勢，曹操的處境變得十分艱難，不但進攻受阻，部分將士士氣低落，甚至出現(xiàn)了少數(shù)士兵逃往袁紹陣營的現(xiàn)象，同時，糧草供應也出現(xiàn)嚴重短缺。曹操對此感到非常憂慮，他寫信給鎮(zhèn)守許都的荀彧，打算放棄官渡之戰(zhàn)，退兵返回許都，來年再與袁紹決戰(zhàn)。
一旦曹操下定決心退兵，不但官渡之戰(zhàn)前期所取得的戰(zhàn)略優(yōu)勢即將化為烏有，同時還會嚴重影響雙方的軍心、民心，這對曹操統(tǒng)一北方的大業(yè)將是一場巨大的災難。
收到曹操的來信之后，荀彧立刻寫了一封回信，在信中，荀彧借楚漢相爭的故事來堅定曹操繼續(xù)作戰(zhàn)的決心。荀彧表示：
目前軍中雖然軍糧供應、將士士氣、戰(zhàn)爭進程等諸多方面出現(xiàn)問題，但是這種情況卻不像當年劉邦與項羽在滎陽、成皋地區(qū)相持的情形。那時劉、項雙方交鋒于滎陽、成皋地區(qū)，劉邦傾盡全力都未能取得戰(zhàn)爭的勝利，而項羽卻在久攻不下的情況下也未主動退兵。
因為雙方都知道，先行退卻的一方就意味著從此失去了戰(zhàn)爭的主動權。目前我們以寡敵眾扼守住了前線的各大戰(zhàn)略要地，并抵御住了袁紹十萬大軍的進攻長達半年 之久，這就證明當初我們制定的戰(zhàn)略戰(zhàn)術是卓有成效的。盡管袁紹還占據(jù)一定的優(yōu)勢，但半年的堅守已經(jīng)足以讓其銳氣受到極大的打擊。按照我的判斷，不久的將來 袁紹陣營就會出現(xiàn)混亂，到時候我們抓住有利時機就可以消滅袁紹主力，取得戰(zhàn)爭的勝利。
荀彧的堅定態(tài)度和樂觀情緒深深感染了愁眉不展的 曹操，在荀彧的堅定支持下，曹操終于打消了撤退的念頭，咬緊牙關繼續(xù)與袁紹周旋，并取得了官渡之戰(zhàn)的最終勝利。正如荀彧事前預料的那樣，袁紹集團發(fā)生了內(nèi) 訌。謀士許攸主動歸降曹操并獻上了偷襲烏巢、火燒袁軍糧草這一扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭局勢的妙策；謀士田豐也因為勸諫而遭到了袁紹的殺害。至于孔融口中所言的名將顏良、 文丑也如荀彧所言，乃是匹夫之勇，在官渡之戰(zhàn)前期就已經(jīng)被曹操手下大將斬殺，并未對曹軍產(chǎn)生絲毫的威脅。
官渡之戰(zhàn)結束之后，袁紹不甘 失敗，屯兵倉亭，意欲以倉亭為據(jù)點抵御曹操的進一步攻勢。面對袁紹采取的大規(guī)模守勢，曹操有所顧忌，打算轉(zhuǎn)而南下進攻其政治盟友、荊州割據(jù)勢力劉表。荀彧 堅決反對曹操這一錯誤的戰(zhàn)略構想。荀彧認為：目前的袁紹集團已經(jīng)在官渡之戰(zhàn)中大傷元氣，其內(nèi)部已經(jīng)出現(xiàn)了分裂，在這種情況之下就應當抓住時機一舉將其徹底 殲滅。假使在這個時刻突然掉轉(zhuǎn)槍口去對付劉表，不僅給了袁紹喘息的機會，而且袁紹很有可能會利用曹軍主力進攻劉表之際乘虛而入，如此一來官渡之戰(zhàn)所獲得的 勝利果實就將化為烏有。在荀彧的力勸之下，曹操終于放棄了南下的想法，繼續(xù)對袁紹集團保持強大的政治和軍事壓力，并在同年四月發(fā)兵北上，向袁紹駐守的倉亭 發(fā)動猛攻，一舉殲滅守軍。袁紹遭此重創(chuàng)之后，一病不起，旋即在第二年病逝，袁紹集團的實力進一步削弱。
對于荀彧在曹操集團的發(fā)展壯大中所作出的突出貢獻，曹操深感敬佩。在建安八年（公元 203 年）上表獻帝，建議封荀彧為萬歲亭侯。曹操在先后兩份表章中寫道：
侍中守中書令荀彧自從加入朝廷之后就長期跟隨我一起南征北戰(zhàn)，每一次戰(zhàn)爭的勝利，都是他和我一起運籌帷幄的結果。當他擔任尚書臺職務之后，盡管我們不能 一同出征，但他經(jīng)常保持與我的書信往來，共同制定大政方針。《詩經(jīng)》里經(jīng)常贊美心腹之人，古代的書籍中也非常推崇以謀略戰(zhàn)勝對手，如今國家初步實現(xiàn)安定， 這一切都是荀彧的功勞……皇帝駕臨許昌之后，荀彧就在皇帝的身邊身居要職，在許多政務處理上得心應手，功勛卓著。像這樣的有功之臣應該享受更高的封爵與榮 譽，也只有這樣才能彰顯荀彧為朝廷所作出的貢獻。
曹操的這兩份奏章不僅充分肯定了荀彧加入曹魏陣營之后的數(shù)十年間運籌帷幄、決勝千里的軍事謀略才能，同時對于荀彧在皇帝身邊處理政務的能力高度贊賞。
建安九年（公元 204 年），曹操攻占袁紹集團的老巢鄴城并兼任冀州牧一職。這時候有大臣向曹操建議恢復古代九州制度，擴大冀州的領地范圍，意欲進一 步增強曹操集團的實力，控制朝政，荀彧則表示出自己的擔憂。荀彧認為：如果按照古代的制度，那么河東、馮翊、扶風、西河、幽州、并州等地都將被包括在冀州 境內(nèi)。如此一來以馬騰、韓遂為首的關西割據(jù)勢力必將產(chǎn)生極大的疑慮并出現(xiàn)不穩(wěn)定的因素。如果此時袁譚、袁尚等人再加以挑撥、利用，恐怕中原地區(qū)將重現(xiàn)混 亂。當前的核心任務是乘勝追擊，徹底消滅袁紹集團的殘余勢力，然后再揮兵南下討伐荊州的割據(jù)勢力——劉表，等到這些核心任務完成、天下安定之后，再來談論 恢復古代制度也為時未晚。在荀彧的力勸下，恢復九州制度這個讓曹操怦然心動的提議最終被否決。
隨著統(tǒng)一中國北方戰(zhàn)爭的結束，曹操很快 將注意力轉(zhuǎn)移到盤踞在荊州的割據(jù)勢力劉表身上。就在統(tǒng)一北方戰(zhàn)爭結束之后一年光景，曹操已經(jīng)做好了進攻荊州的所有戰(zhàn)前準備。曹操專門為如何選擇進攻路線問 計于荀彧。荀彧認為，目前北方地區(qū)平定，劉表已經(jīng)感受到了強大的壓力，如果一開始就發(fā)動全面進攻，勢必遭到劉表的殊死抵抗。倒不如沿襲近年來與劉表之間發(fā) 生局部沖突的做法，公開進兵宛縣和葉縣等地，造成一種只限于邊境地區(qū)局部戰(zhàn)爭的假象來麻痹劉表，同時以主力由小道輕裝急行秘密進入荊州境內(nèi)，以達到出其不 意、攻其不備的戰(zhàn)略效果。
同年七月，曹操采納荀彧的建議，宣稱發(fā)兵荊州的南陽地區(qū)，隨即迅速以主力進入荊州，劉表勢力土崩瓦解。劉表病逝，其子劉琮率荊州官民投降，短短數(shù)月時間，荊州全境基本落入曹操之手。荀彧的謀劃再一次獲得了巨大的勝利。
從兗州之爭到荊州之戰(zhàn)，只要是荀彧提出的謀略，都得到了曹操的重視和采納，荀彧在曹操集團中不但擁有“謀主”的美譽，成為曹操集團中最為重要的謀士，同 時，曹操也給予荀彧極大的禮遇和尊重，不但不斷地加官晉爵，后來還將自己的女兒嫁給了荀彧的兒子。這一切都似乎表明，荀彧在曹操的身邊如魚得水，得到了曹 操極大的信任，其政治前景一片光明。而后來的事實卻出乎所有人的想象，荀彧不但沒有安享晚年，反而不明不白地死去，他的離世也成為千百年來的一段疑案。
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