黑山軍進攻東郡給曹操出兵提供了借口，但曹操要出兵東郡和黑山軍作戰(zhàn)還面臨兩個困難。
一是他的兵力太少。曹操起兵討董卓時有兵五千人，后來在與董卓部將徐榮的滎陽之戰(zhàn)中慘敗，部眾喪失殆盡。不得已跑到揚州募兵，募得四千余人，走到半路，士兵嘩變，跑了三千多人，就剩下五百人，然后回到老家沛國募得千余人，合計兩千多人，到河內投靠了袁紹。這就是曹操當時的全部家底兒。
190年4月到191年7月，在河內的16個月里，曹操是否再度招募兵馬沒有記載，但可以推斷出來。招兵買馬需要糧餉，當時北線聯(lián)軍的糧餉賴于冀州牧韓馥的接濟。韓馥因為擔心袁紹依靠聯(lián)軍壯大圖謀冀州，因此一再貶節(jié)聯(lián)軍的軍糧，故曹操在河內期間是無法招兵的，即使招了也養(yǎng)不起。
因此曹操出兵東郡前也就兩千多人，而黑山軍有多少人呢？歷史記載是“十萬”！曹操即使再會用兵，以兩千人打十萬人懸殊還是太大。
因此他需要袁紹的兵力支持。
二是東郡屬于兗州的地盤，要出兵東郡需要得到兗州刺史劉岱的許可。在那個軍閥混戰(zhàn)的時代，一個外部勢力進入兗州，劉岱肯定是非常警惕的?？磥碓谶@方面還需要袁紹出面給劉岱做工作。
這是曹操面臨的形勢。
在袁紹方面，奪取冀州使其成為當時最大的割據勢力之一，但也面臨著巨大壓力。北方幽州的公孫瓚兵強馬壯，對富庶的冀州一直垂涎三尺，不斷向冀州北部和東部滲透。其麾下的“白馬義從”久經沙場，驍勇善戰(zhàn)，是當時最大的威脅，袁紹需要全力以赴對抗公孫瓚。
南面南陽和豫州的袁術勢力很大，且有江東猛虎孫堅的加盟，戰(zhàn)斗力很強。袁術雖然和自己是異母兄弟，但卻處處和自己作對。而且袁術和公孫瓚在秘密交往，有結成同盟對付自己的意思。好在冀州和豫州之間還隔著兗州，袁術暫時還構不成現(xiàn)實的威脅，不過兗州的向背卻成為了關鍵，若兗州倒向袁術、公孫瓚一方，則自己將腹背受敵。在這種情況下，在兗州扶持一股親冀州的勢力是非常符合自己的戰(zhàn)略利益的，因此派遣自己麾下的曹操進入東郡，經營兗州就非常必要了。
西面是聲勢浩大的黑山軍，經常抄掠冀州平原，現(xiàn)在又打到了州府鄴城所在的魏郡，并侵擾與魏郡相鄰的兗州東郡，是對自己后方的極大威脅。這種情況下，扶持曹操在東郡擴展勢力，即可以向兗州滲透，又可以協(xié)助自己平定黑山軍，可以說是一石二鳥的好辦法。
這是袁紹面臨的形勢。
在兗州方面，刺史劉岱既無爭霸天下的能力，在亂世中便只能自保。關東群雄過去因為討董卓而同仇敵愾，兗州是安全的；軍閥混戰(zhàn)開始后，作為四戰(zhàn)之地的兗州便成了列強覬覦的肥肉；尤其在關東群雄漸漸形成袁術(公孫瓚)和袁紹兩大敵對勢力后，劉岱發(fā)現(xiàn)自己越來越處在他們的夾縫中，如何生存下去就成了最迫切的問題。
劉岱采取的策略是兩頭討好，都不得罪，這個記載在《三國志·程昱傳》當中。袁紹向他示好，劉岱欣然接受；公孫瓚給他騎兵支援，他照單全收。到后來袁紹與袁術、公孫瓚由表面敵對發(fā)展到兵戎相見，劉岱的騎墻策略便無法維持了，只有加入一方反對另一方，但加入哪一方呢？為此他非?？鄲?，還是程昱的一番剖析幫他解決了難題，他加入了袁紹一方——結果是袁紹在界橋之戰(zhàn)擊敗了公孫瓚——劉岱做出的是一個正確的選擇。
當然這是后話，不過從其中可以看出來劉岱面臨的形勢和他的態(tài)度。
191年秋，在袁紹的支持下，曹操出兵東郡。
從上面的分析來看，這個結果實際上是關東軍閥圍繞兗州利益斗爭的結果，曹操敏銳地利用了當時的形勢，從而邁出了他創(chuàng)業(yè)的第一步。
關于曹操出兵東郡這件事，《三國志·武帝紀》中的記載是：黑山賊于毒、白繞、眭固等十余萬眾略魏郡、東郡，(太守)王肱不能御，太祖引兵入東郡，擊白繞于濮陽，破之。袁紹因表太祖為東郡太守，治東武陽。
這個記載比較片面，突出的是曹操的能征善戰(zhàn)，而對于袁紹的支持只字未提，實際上背后有著深刻的袁紹背景。
首先，是兵力和軍糧的支持。關于兵力的支持，在陳琳《為袁紹檄豫州》當中記載：幕府輒復分兵命銳，修完補輯，表(曹操)行東郡太守、兗州刺史，被以虎文，授以偏師，獎就威柄，冀獲秦師一克之報。從“分兵命銳”和“授以偏師”兩句來看，袁紹給了曹操軍隊，由于曹操原來的軍隊太少，他進入東郡時所率領的軍隊大部分應該是袁紹的軍隊。
當然，《為袁紹檄豫州》是官渡之戰(zhàn)前陳琳替袁紹寫的討曹操的檄文，難免會褒揚袁紹貶低曹操，這和《三國志·武帝紀》當中褒揚曹操貶低袁紹一樣，都不準確，需要結合實際情況具體分析。從前面的分析來看，《為袁紹檄豫州》的記載是比較符合實際情況的。
兵馬未動，糧草先行，曹操出兵總要有糧草吧。當時曹操沒有一塊屬于自己的地盤，他的糧草從哪里來？必然也是來自于袁紹的支援。
其次是外交上的支持。曹操出兵兗州東郡，兗州刺史劉岱不同意怎么辦？這個難題是袁紹幫曹操解決的?！度龂尽こ剃艂鳌分杏涊d：“是時岱與袁紹、公孫瓚和親，紹令妻子居岱所，瓚亦遣從事范方將騎助岱?！痹B和公孫瓚兩方都拉攏劉岱，公孫瓚的辦法是派騎兵援助劉岱，這是公孫瓚滲透勢力的一貫做法，因為他據有幽州，幽州盛產天下名騎，騎兵在那個時候相當于先進武器，他給劉岱援助騎兵和超級大國給第三世界國家輸出先進武器的做法是一樣的，不僅是劉岱，他對袁術、劉備等也給過騎兵支援。袁紹沒有這個優(yōu)勢，他的做法是把妻子放到劉岱那里作為人質，以取得劉岱的信任。
因為袁紹和劉岱有這樣一層關系，由袁紹出面說服劉岱同意曹操進入東郡是非?？赡艿?。何況袁紹當時已經取得冀州，勢力很大，還可以籍此給劉岱施加壓力。我想當時袁紹應該是兩種辦法都用了吧，在軟硬兼施之下，劉岱只好同意。
當然，袁紹如此支持曹操為的是自己的利益；而曹操在據有東郡之后，也給了袁紹回報，這個從曹操隨后在東郡的一系列行動可以看出來。
