歷史就是這樣充滿了偶然性和不可預(yù)測性。一年前，袁紹還在酸棗之地大會各路盟友，自封車騎將軍，總攬十余萬兵馬，何等的威武。如今的他，卻因其弟袁術(shù)與之不和，非但攻打豫州未能拿下；且因?yàn)橹馨簲”囊恢Я魇?，又得罪了北方豪?qiáng)公孫瓚。袁紹深知單憑眼下的實(shí)力，夾雜于公孫瓚、袁術(shù)兩大強(qiáng)敵之間，難以長久立足，急與部下商議對策。有一人，名叫逢紀(jì)，當(dāng)下說袁紹道：“公孫瓚偏居北域，對冀州垂涎多時(shí)。主公何不借機(jī)致書于他，就教公孫瓚以討伐董卓的名義南下冀州，實(shí)為進(jìn)攻韓馥。一旦他真的領(lǐng)兵南下，韓馥是個(gè)庸人，必因畏懼公孫瓚而向主公求援；到那時(shí)，只需區(qū)區(qū)一說客，即可說服得韓馥將偌大的冀州拱手相讓了。”袁紹對此計(jì)稱贊不已，當(dāng)即趁公孫瓚尚未得知公孫越死訊的當(dāng)口，書信一封，言辭懇切，邀請公孫瓚入主冀州。公孫瓚見是大名鼎鼎的袁盟主之書，并不懷疑，悉調(diào)精騎三萬，向冀州馳來。
韓馥聞訊，日夜惶恐，果然如逢紀(jì)所言，力請?jiān)B出面主持公道。袁紹暗遣外甥高干攜帶厚禮，賄賂于韓馥部下辛評、荀諶、郭圖三人。那三人久仰袁紹英名，待與高干會面過后，就進(jìn)諫韓馥道：“主公當(dāng)知公孫瓚此行南下，名為董卓，志在冀州。而袁紹如今雖得主公求援，兵馬卻遲遲未動，萬一他再與公孫瓚聯(lián)手，則我等勢必危矣。”韓馥正為這事發(fā)愁，見對方言語切中要害，忙問三人有何妙計(jì)。荀諶不答，反問他道：“請主公細(xì)想一下，論寬厚仁義，天下歸心，主公與袁紹相比，何人可勝？”韓馥嘆道：“韓某當(dāng)然不及袁紹?！避髦R又問：“那臨危不亂，遇事果斷，智勇過人，主公與袁紹相比，又是何人可勝？”韓馥再嘆道：“以上這些，韓某依然不及袁紹。”荀諶便道：“那就是了。主公您智、勇、仁、義皆不及袁紹，卻是位居州牧，在袁紹之上，袁紹怎肯甘心為您效力。依我等之見，主公不如將冀州之地讓給袁紹，自己擔(dān)任副職，則一來有了謙虛讓賢的美名，二來也可保住冀州全境，令公孫瓚不敢來犯?！恢鞴庀氯绾?？”韓馥當(dāng)時(shí)心亂如麻，內(nèi)心著實(shí)懼怕公孫瓚，只貪圖茍且活命。便依了三人之勸，一面令手下取來冀州牧印信，用綢緞封存好；一面另擬成公文一封，遣使上表朝廷，自稱愿退位讓賢，由袁紹接任冀州牧一職。
辛評、荀諶、郭圖三人見游說成功，暗喜而去，急召高干前來，令他通知袁紹：即日起可率部下向鄴城（當(dāng)時(shí)的冀州治所）方向進(jìn)軍。高干去后，韓馥送往朝廷的公文也已上路，城中官屬聽知袁紹不日就要代替韓馥就任冀州牧之職，大多心悅誠服，載歌載舞相慶。只有二人，一名叫耿武，一名叫閔純，痛心疾首的對韓馥道：“主公總攬冀州之地，軍民百萬，即便緊閉城門自守，糧食也足夠十年之需，為何要白白讓給袁紹！”韓馥心中其實(shí)已有悔意，只是礙于公文已發(fā)，辛評、荀諶、郭圖三人那邊又不好交代，只得凄然仰天嘆道：“罷了，我韓馥初入宦場之時(shí)，本就是袁氏的部下；如今袁紹正當(dāng)壯年，才干又遠(yuǎn)勝于我，讓位與他，確不失為明智之舉?！北悴蝗莨⑽?、閔純再勸。
不過幾日，鄴城門外，袁紹兵馬萬余人已到，簇?fù)碇B父子及一班謀臣，大呼：“開門?！笔亻T兵士早為辛評等人用錢買通，當(dāng)即獻(xiàn)了城門，放袁紹之兵入內(nèi)。韓馥部下見“舊主公”大勢已去，爭相投入到“新主公”麾下，袁紹以好言撫慰眾人，仍令他們還就其位，眾官員無不歡喜。又有個(gè)別官員為了取悅于袁紹，待其軍馬入城之后，就率家丁、護(hù)衛(wèi)等數(shù)十人，手持棍棒當(dāng)先殺入韓馥府中，見人便打。韓馥長子尚未反應(yīng)得過來，兩腿已被一眾打手活活打折，只把韓馥嚇得大呼小叫，鞋履未來得及穿便逃出府邸，躲往袁紹軍中。方到軍營門前，韓馥又聽見有兩聲慘叫：原來是前日曾力諫他休要讓位于袁紹的耿武、閔純二人已被袁紹部下逮捕，就于軍營前斬首示眾。韓馥吃了這一驚，干脆也鄴城也不敢呆了，連夜又逃往陳留，去投奔張邈。張邈見韓馥狼狽前來，不知何事，出于禮節(jié)，仍令下人大費(fèi)周章，設(shè)宴款待。酒宴尚未開始，張邈卻得手下來報(bào)：“袁紹處有使者前來，說有機(jī)密大事，要與郡守大人商議?！睆堝闼炝繇n馥獨(dú)坐于大堂之內(nèi)，自己外出，會見袁紹使者。雙方見過之后，方才草草寒暄幾句，只聽府內(nèi)一侍者已慌慌張張地跑了出來，急告張邈道：“大事不好，韓大人已自盡了！”
第一百九十八回：袁紹巧計(jì)奪冀州，麴義磐河射義從。
至此，袁紹憑借反客為主之計(jì)，兵不血刃奪了冀州。公孫瓚得到消息，方知是為他人做了嫁衣，白白辛苦了一場；加上其弟公孫越的死訊不久也傳到河北，公孫瓚對袁紹恨之入骨，便要率軍去奪鄴城。帳下大將嚴(yán)綱進(jìn)諫道：“今袁紹初得冀州，必用大軍駐守鄴城，主公若是強(qiáng)攻，只怕會受阻于堅(jiān)城之下。依末將之見，主公不如先取渤海。——渤?？つ嗽B起兵之地，一旦失守，袁紹方寸必亂矣！”公孫瓚從嚴(yán)綱之計(jì)，率三萬騎兵繞過冀州腹心，直奔渤海而來。到境內(nèi)時(shí)，遙遙看見前方黑壓壓、黃乎乎的一片，漫山遍野全是士兵，隱約有二三十萬人。公孫瓚心中驚疑，特意乘馬上前細(xì)看，方知是青州一帶的黃巾軍聽聞袁紹去了鄴城，也想來個(gè)趁火打劫。公孫瓚素來輕視黃巾軍，見對方人數(shù)固然極多，但行伍雜亂，旗號不明，僅僅召集了三千騎兵，就下令上前擊之。
這三千騎兵，可不是普通的騎兵。綜觀秦、漢兩朝，也找不出一支類似的部隊(duì)。一是這三千人的座下馬通體雪白，一匹帶雜色的也沒有；二是這支部隊(duì)每逢交戰(zhàn)，必齊聲高呼：“義之所至，生死相隨！蒼天可鑒，白馬為證！”口號呼喝完后，三千人即爭先恐后的向敵軍發(fā)起沖鋒，除非戰(zhàn)死，否則絕無一人退縮。史稱：白馬義從。
公孫瓚自從訓(xùn)練成這支“白馬義從軍”后，常用其作為貼身禁衛(wèi)，攻必取，戰(zhàn)必勝，早已名揚(yáng)北疆。諸如烏桓、鮮卑等游牧民族，但見白馬成群，就知是公孫瓚兵到，無不匆忙回避。遺憾的是，這次他的對手青州黃巾軍卻不是北疆之人，當(dāng)然也不知道白馬義從的厲害。他們見對面突然沖過來許多漂亮的白馬，不但不逃，竟然還仗著人多勢眾，紛紛上前爭搶……結(jié)果就是：當(dāng)場被斬首三萬級！
三萬個(gè)人頭一經(jīng)落地，黃巾軍才明白他們面對的是怎樣一個(gè)對手，于是白馬也不要了，改向青州方向逃竄。公孫瓚率三千義從軍一路相隨，也不過分緊逼，直到黃巾軍逃至黃河岸邊，開始尋船渡河時(shí)，他才下達(dá)命令，讓義從軍發(fā)動第二波進(jìn)攻。
伴隨著震天動地的誓師口號，公孫瓚手持長矛，率領(lǐng)三千義從軍再次沖入敵陣。但見其往返穿梭，來去如風(fēng)，轉(zhuǎn)眼之間，又殺死三萬余人，黃河為之變色。其余的黃巾軍尚有二十多萬，一停逃過了河岸，一停葬身于河中，一停被公孫瓚俘虜。至于他們此行北上所帶來的糧草、輜重、衣甲等物，則悉數(shù)扔在了黃河北岸，為公孫瓚所得。
袁紹見公孫瓚只用三千騎兵便破了三十萬黃巾大軍，方知這次又闖了大禍。為求息事寧人，他特意派部下尋到了公孫瓚的另一位堂弟：公孫范，將自己的渤?？び⌒沤煌杏谒?，并以冀州牧的身份上表朝廷，拜之為渤海太守，以示自己愿用渤海之地?fù)Q取公孫瓚退兵。公孫瓚得知此事，大笑道：“看來袁紹亦不過如此，區(qū)區(qū)一渤?？?，我自己便可攻取，何必要他相送？”于是傳檄冀、幽、青、兗四州，將袁紹用詭計(jì)害殺韓馥之事大肆渲染；自己則率三千白馬義從，以及其他步騎大軍數(shù)萬人，在河北大肆操練。四州之官屬畏懼公孫瓚勇悍，都道公孫必勝，袁紹必?cái)?，因此棄官而逃，或自奉印信向公孫瓚投降者絡(luò)繹不絕；甚至連冀州境內(nèi)，也有近半數(shù)的郡守叛變袁紹，主動向公孫瓚稱臣。公孫瓚由是志得意滿，不用使者向朝廷上書，就私自拜帳下將領(lǐng)嚴(yán)綱為冀州牧，田楷為青州牧，單經(jīng)為兗州牧，立志要先下鄴城，后盡吞河北。只是當(dāng)時(shí)恰逢隆冬臘月，北方接連大雪不斷，公孫瓚被迫暫停進(jìn)兵，將兵馬屯扎于磐河北岸，據(jù)鄴城不到百里（磐河具體地址史料不詳，此為筆者推測）。
冀州上空戰(zhàn)云密布，袁紹與公孫瓚兩大梟雄為河北展開爭奪已是不可避免。在鄴城慌亂的人群中，有一個(gè)人，這時(shí)卻顯得與眾不同。此人不是旁人，正是之前韓馥的別駕從事（相當(dāng)于“副州牧”，為一州的屬官之首），名叫沮授。在韓馥決意將冀州牧一職讓位給袁紹時(shí)，他也曾協(xié)助耿武、閔純二人，試圖勸阻韓馥。結(jié)果韓馥不聽，最終自取滅亡。袁紹入主冀州后，立即誅殺了耿武、閔純，獨(dú)獨(dú)對沮授頗為禮遇，仍授他為別駕從事，地位高于獻(xiàn)出“反客為主”之計(jì)的逢紀(jì)。沮授因此深信袁紹是知賢善任之人，決定拼盡全力輔佐。
他深知大戰(zhàn)在即，最忌諱的就是士氣低落，軍士有畏戰(zhàn)之心。于是親自走訪軍營，撫慰城中數(shù)萬將士。每當(dāng)有軍士憂心忡忡地詢問他此戰(zhàn)前景時(shí)，他都會不屑一顧的微笑回道：“諒那公孫瓚區(qū)區(qū)一介莽夫，如何堪作主公之?dāng)呈?。你等只管放心好了，此?zhàn)我軍必勝，公孫瓚必?cái)?！”將士們向來敬服別駕大人，知道他足智多謀，見他如此的有把握，士氣稍稍振作。
袁紹聽聞有這事，就召沮授到他府中，單獨(dú)與之議事。二人分賓主之禮對坐，袁紹問沮授道：“自公孫瓚領(lǐng)兵南下以來，其兵鋒不可阻擋，先大破三十萬青州軍，又得了渤?？ぃF(xiàn)大軍就駐扎在鄴城以北，袁某為此寢食難安。先生既有取勝良策，何不早教于我？”
沮授沉吟片刻，反問袁紹道：“敢問主公，您的志向，是欲作當(dāng)世之霍光呢，還是僅僅只想作一州牧？”
“不瞞先生，在袁某眼中，霍光何足道哉！大丈夫立于世間，當(dāng)效仿齊桓公小白，越王勾踐，以成就霸業(yè)作為己任。但此二位霸主，齊桓公有管仲輔佐，越王勾踐有范蠡輔佐。只是不知我袁紹的管仲、范蠡，現(xiàn)在何處？”
沮授道：“主公既有霸王之志，微臣雖不敢自比管仲、范蠡，愿進(jìn)獻(xiàn)兩策。其一，當(dāng)日漢世祖之所以歷時(shí)數(shù)年便能橫掃中原，成就大業(yè)，只因其先得河北。河北有四州，分別為冀州、幽州、并州、青州，皆是人才濟(jì)濟(jì)。主公當(dāng)務(wù)之急，須得效仿漢世祖，先擊敗公孫瓚、張燕、青州黃巾、并州匈奴四大強(qiáng)敵，占領(lǐng)得以上四州，全得河北。其二，若此策略可成，則主公便可網(wǎng)羅河北之人才，征調(diào)河北之強(qiáng)軍，憑借此實(shí)力，西入長安迎接陛下，以天子的名義號令四方。凡不服主公者，皆可用天子的名義前往征討！若此策略也可成，則霸主大業(yè)，無須數(shù)年即可實(shí)現(xiàn)?！?br> 袁紹聽過沮授之言，大喜道：“得先生‘合四州之策，迎天子之策’，袁某如撥開云霧見青天也?！毕肓艘幌?，又道：“只是此二策有一要緊處，那就是必須擊敗公孫瓚。此人帳下有三千義從，數(shù)萬精騎，戰(zhàn)力不在匈奴之下。只怕以我軍眼下的實(shí)力，未必是其敵手哪?！?br> 沮授道：“主公入主冀州之時(shí)，實(shí)力也在韓馥之下，最終只憑一巧計(jì)，就反客為主，大獲全勝。由此可見，斗勇不如斗智，公孫瓚的白馬義從再是精銳，我等可用計(jì)策勝之。況且此人眼下驕奢已極，不向朝廷請示，就私自任命冀、青、兗三州官屬，足以讓關(guān)東群雄側(cè)目視之。依在下之見，主公可向南聯(lián)合劉表，以牽制袁術(shù)北上；擢用親信將領(lǐng)，進(jìn)入兗、青二州，以牽制田楷、單經(jīng)二人，則主公來年與公孫瓚決戰(zhàn)，便有十成勝算也?！?br>
袁紹遂依從沮授之言，分別派人南下兗州，豫州，打探河南方面近況。探子回報(bào)稱：“袁術(shù)任用孫堅(jiān)為大將，進(jìn)擊劉表于襄陽，意在奪取荊州。孫堅(jiān)起初連戰(zhàn)連捷，不想他在追擊劉表敗兵時(shí)，為一支流矢射中，命喪當(dāng)場。今孫堅(jiān)既死，袁術(shù)自知已勝不得劉表，只得權(quán)且與之議和。另上表朝廷，拜孫堅(jiān)之侄孫賁繼任豫州刺史?！痹B聽后，又驚又喜道：“不想江東猛虎竟然敗死于劉表之手，我弟袁術(shù)無能為也?！庇谑前才攀拐邷?zhǔn)備厚禮，獻(xiàn)于劉表，雙方自此結(jié)盟。又問兗州方面情況。另一探子回道：“今兗州方面，早已亂作一團(tuán)。起初原因，是由于兗州刺史劉岱向東郡太守橋瑁借糧，橋瑁不允，劉岱便率軍擊殺橋瑁，另用部下王肱為東郡太守。不想那王肱毫無統(tǒng)兵之才，自打他上任之后，公孫瓚、張燕、青州黃巾軍都覬覦東郡之地，分別派兵攻略之，王肱不能抵擋。幸得有曹操率領(lǐng)數(shù)千兵馬，恰好路過東郡，方才救下了王肱……”
袁紹聽到此處，出言制止道：“且慢，你說的曹操，卻是哪個(gè)曹操？”
“此人乃主公原先的部下，在汴水?dāng)〗o徐榮的便是?！?br> 袁紹釋懷大笑，告沮授等人道：“不想袁某之前任命的代理將軍，大敗之余，尚有此等能耐。既然他有守住東郡之功，可表奏他為東郡太守，為我牽制田楷、單經(jīng)二人?！庇谑钱?dāng)即擬好公文，舉薦曹操為東郡太守。又書信二封，一封送至劉岱處，一封送至曹操處，將此事相告。數(shù)日后，二人分別回信給袁紹：曹操感激涕零無需多說；劉岱礙于他擊殺橋瑁有過錯(cuò)在前，也贊同袁紹此舉。
南方之事既安置妥善，袁紹終可心無旁騖經(jīng)營北方。當(dāng)時(shí)，沮授因?yàn)楂I(xiàn)策之功，已被袁紹改任為護(hù)軍，頗得其信任。沮授舉薦二人，一為田豐，一為麴義。此二人，一文一武，皆是韓馥昔日部下，只因韓馥不識得人才，故未肯加以重用。袁紹與二人詳談之后，當(dāng)即拜田豐為別駕從事，以接替沮授原先之職；拜麴義為軍中將校，隨之出戰(zhàn)公孫瓚。
來年開春，冬雪初融。袁紹率步騎數(shù)萬，引著沮授、田豐、麴義，以及其擔(dān)任渤海太守時(shí)的一班舊臣僚，往磐河進(jìn)發(fā)。到磐河時(shí)，只見那公孫瓚軍營就此河北岸，與南岸之間以一座界橋相通，橋?qū)掃_(dá)數(shù)丈。
公孫瓚得部下報(bào)，知袁紹領(lǐng)軍來到，一聲令下，三千白馬義從分作兩隊(duì)，各一千五百人，呈兩翼形狀，拱護(hù)在他左、右身側(cè)。其余步騎數(shù)萬，則排列成整齊方陣，位于公孫瓚身后。袁紹見公孫瓚兵馬健壯，訓(xùn)練有素，已知此人名不虛傳，當(dāng)下也只得硬著頭皮，在南岸倉促布陣。陣勢尚未布好，只聽對岸吶喊聲大起，三千義從將士騎乘白馬，已在橋北齊呼口號：“義之所至，生死相隨！蒼天可鑒，白馬為證！”袁紹眾人何等見過這等情形，一齊傻傻地盯著橋?qū)Π犊?；等及反?yīng)過來時(shí)，那三千精騎已爭相殺過橋來，有進(jìn)無退，蹄聲如雷。袁紹知道不好，慌忙引軍撤退，被公孫瓚軍連趕二十余里，一路丟棄盔甲、輜重等物無數(shù)。幸得那界橋不算寬闊，三千騎兵中大部分人都被滯留在橋北，因此袁紹之兵才免遭潰敗之險(xiǎn)。公孫瓚也發(fā)現(xiàn)了這一問題，因此在勝了這一陣后，就重新扎營于界橋南岸，以便下次交鋒時(shí)，好動用全軍展開沖擊。
當(dāng)夜，袁紹郁悶不堪，深覺公孫瓚的騎兵難以戰(zhàn)勝。這支白馬義從的最可怕之處，不在于他們的戰(zhàn)力如何，而在于他們那股為主公奮戰(zhàn)到死的無畏精神。他與部下商議此事，將領(lǐng)、謀士們也皆以為然。只有一人挺身而出道：“末將不才，愿領(lǐng)本部私兵八百人，前往挑戰(zhàn)公孫瓚！”
袁紹目視此人，便是前日方入職軍中的麴義。他祖上乃西平（今甘肅省西寧市）人士，曾在涼州游歷多年，為了對抗在當(dāng)?shù)貦M行的東羌胡人，他特意招募了一支人數(shù)不到千人的小部隊(duì)，聊以自保。之后，由于韓遂、馬騰相繼叛亂，麴義率領(lǐng)這支私兵逃至關(guān)東，投入韓馥帳下，一直未得重用。如今他見袁紹為部下多是步兵，難以戰(zhàn)勝公孫瓚的騎兵之事而發(fā)愁，一為報(bào)答知遇之恩，二為立功心切，便主動請戰(zhàn)。
袁紹見是麴義出面，憂郁的神色未得絲毫緩解。因?yàn)樗娺^麴義的那八百私兵，確實(shí)個(gè)個(gè)堪稱精悍；但與之同時(shí)，他們也有一致命的缺陷，那就是這八百人全是步兵，并不善于騎馬?！囅耄怨乓詠?，騎兵與步兵的戰(zhàn)斗，由于二者在沖擊力、機(jī)動力等方面差距太過懸殊，往往三千騎兵，就要用數(shù)萬步兵迎之，豈有用八百步兵即可戰(zhàn)勝之理？
麴義亦知這一點(diǎn)，不過他早已有備。他再說袁紹道：“主公大可放心，末將敢出此大言，只因那公孫瓚雖然橫行河北，但從今日一戰(zhàn)中，我已尋得其克星矣！”說完，他疾步走出殿外，令部下抬過一物，置于殿中，給袁紹、沮授、田豐等人過目。眾人上前視之，見那物什形同龜殼，顏色黑漆漆的，乃是一鐵制盾牌，長、寬各約七尺。與普通盾牌不同的是：一來，此盾牌朝外一面，安裝有許多尖刺，形同在“龜殼”上插了許多匕首一般；二來，此盾牌朝內(nèi)一面，有四個(gè)挽手部位，可供兩名軍士在內(nèi)四只手同時(shí)緊握。麴義呈示過此物，見袁紹、沮授等人不解其用途，又細(xì)細(xì)解釋一番，道：只需公孫瓚動用騎兵發(fā)起進(jìn)攻，我等便可如此如此……果然說得袁紹喜上眉梢，贊麴義道：“將軍此物一出，公孫瓚確實(shí)不足慮也，袁某已有信心勝之?！庇谑欠愿类挸枪そ?，仿照此物，連夜趕制。
三日之后，四百副鐵盾已然打造得成，袁紹令麴義及其部下二人持一盾，在校場演練，又調(diào)撥千余弓弩手，充斥其中。待這一千八百人演練完后，袁紹為嘉許其膽氣，特賜眾將士名號：先登軍?！菫椤案宜乐俊钡膭e稱。隨之頒下軍令：以麴義為先鋒，向磐河方向進(jìn)發(fā)。
公孫瓚聽聞袁紹大軍又到，亦是從容召集部下，就在磐河以南二十里處擺下戰(zhàn)場。雙方各自布陣過后，公孫瓚這邊，仍是以白馬義從分居兩翼，其余將士緊隨其后；袁紹那邊，則是以麴義的先登軍位于陣前，其余將士遙遙在后觀望。且說那麴義率軍到了戰(zhàn)場，立即吩咐先登將士排成一條長線，全部臥倒于地，將四百副盾牌覆蓋于背上。——每副盾牌之下，各藏有四、五名軍士。公孫瓚不識其意，眼看對方的陣型，前隊(duì)士兵依仗盾牌，就如同一排黑漆漆的烏龜趴伏在地一樣，動也不動；袁紹的主力又遠(yuǎn)在后方，相距前軍甚遠(yuǎn)，忍不住哈哈大笑，傳令下去：“就用我的三千白馬義從，踏破袁紹的烏龜陣！”
號角吹響了，戰(zhàn)鼓擂響了，伴隨著號角聲、戰(zhàn)鼓聲的，是白馬義從將士整齊、威嚴(yán)的誓師口號。待誓師完畢之后，三千騎兵在公孫瓚部將嚴(yán)綱的率領(lǐng)下，你爭我趕，殺奔袁紹前隊(duì)而來；麴義那邊，人人伏地側(cè)耳聽著馬蹄聲，仍是動也不動。由于此番大戰(zhàn)，公孫瓚已將軍營安扎于磐河之南，故三千騎兵一旦沖鋒，片刻之間，便集體殺至麴義軍前。眼看成千上萬的馬蹄紛紛朝那些盾牌上方踏落之時(shí)，盾牌之下的麴義等人一齊怒吼，突然全部站起身來。其中八百持盾軍士，二人四只手齊握一盾，腳踏土地，用吃奶的勁向前頂開；剩余一千弓弩手，則分別憑借手中的弩、弓，從圓盾兩側(cè)的空隙、圓盾的上方，將如雨的箭矢射向公孫瓚軍。一時(shí)間，公孫瓚軍士毫無提防，三千騎兵和他們座下的白馬紛紛被鐵盾上的鐵刺扎得全身是血；而在他們的頭頂、腳下，則有數(shù)之不盡的冷箭，從各個(gè)方向襲來……才眨眼功夫，主將嚴(yán)綱就被活活射死！
若換作一般的騎兵，面對這種局面，必然選擇及時(shí)撤退；但白馬義從卻不一樣，在他們誓師的那一刻起，他們心中就只剩下了一個(gè)念頭，那就是：一往無前，有進(jìn)無退！在嚴(yán)綱戰(zhàn)死后，剩下的騎兵仍然向前發(fā)起一波波的沖鋒，結(jié)果就是一波波的被鐵刺扎死，被弓弩射死。而麴義方面，因有堅(jiān)固的鐵盾作為屏障，幾乎無一人傷亡。雙方大戰(zhàn)了數(shù)刻，三千白馬義從已戰(zhàn)死了大半，血流疆場，尸積成堆。袁紹在后方看得清楚，知公孫瓚大勢已去，隨即下令后軍加入戰(zhàn)場，爭奪公孫瓚營寨！
此時(shí)的公孫瓚，宛如一個(gè)輸光了的賭徒。對他而言，白馬義從就是他的性命，也是他橫行河北的唯一仰仗。雙眼發(fā)紅的他，不僅沒有下令全軍撤回營中固守；反而針鋒相對，又從后軍之中臨時(shí)召集了兩千騎兵，經(jīng)戰(zhàn)場兩側(cè)迂回，繞過麴義陣地，直取袁紹！袁紹對公孫瓚的奮力一擊顯然無絲毫準(zhǔn)備，由于麴義越戰(zhàn)越勇，已率領(lǐng)前、后兩軍殺至對方陣前，他這時(shí)身旁，僅剩弓弩手?jǐn)?shù)十人，持戟衛(wèi)士數(shù)百人。別駕從事田豐眼看形勢危機(jī)，急忙拉住袁紹道：“主公，附近有一矮墻，可速速躲入其中避難！”
袁紹大怒，取下頭盔，擲于地面道：“前日我之所以求和于公孫，只因形勢不明，只恐未能輕易勝之；今日，麴義身為一卑將，尚能沖鋒在先，我眼看將得河北全境，何敢退讓半步！”于是號召所有衛(wèi)士，全力抵抗。公孫瓚因此急切間取勝袁紹不得，只得遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍住，互相射箭。不多時(shí)，公孫瓚后軍傳來急訊：稱麴義已攻入營內(nèi)，伐倒“公孫”大旗，本部兵馬四散潰走，簇?fù)碇两鐦蜻吷?，落水者不?jì)其數(shù)。公孫瓚這才被迫放過袁紹，收拾殘兵敗將，連夜返回幽州去了。
磐河一戰(zhàn)，公孫瓚的騎兵部隊(duì)遭到毀滅性打擊，此后只敢牢牢守住疆界，不敢再輕易出戰(zhàn)。袁紹遂得以派兵收復(fù)含渤?？ぴ趦?nèi)的冀州各郡，秣兵歷馬，朝著統(tǒng)一河北四州的方向努力。一日，朝廷突有使者前來，告知袁紹眾人：董卓已死！袁紹又驚又喜，忙問緣故。使者道：“此事全憑司徒王大人之謀?！援?dāng)日董卓遷都以后，他自知?dú)⑷颂?，又焚毀了東都洛陽，唯恐有臣子會效仿荊軻，刺殺之，特在長安以西的堳縣之上營建城邑，是為‘堳塢’，將城墻修得高達(dá)七丈，寬達(dá)七丈，廣積三十年糧食于其中，深居少出。每每有要緊大事，董卓乘車入宮商議，也必用猛將呂布作為貼身護(hù)衛(wèi)，率持戟衛(wèi)士出入相隨。”
袁紹眾人聽到此處，不禁一齊皺眉，又問使者道：“既然董卓部署得如此周密，司徒大人用何計(jì)除之？”
使者笑道：“此是董賊百密一疏之處了。那呂將軍年少氣盛，又是個(gè)風(fēng)流將軍，得了此一便利，竟與董卓的侍妾私通，且為董卓得知（只是一普通侍妾，正史中并無貂蟬這個(gè)人）。董卓就此有誅殺呂布之心，幸為部下勸阻。司徒王允探知此事后，便與呂布深相厚結(jié)，二人達(dá)成協(xié)定：‘除去董賊，匡扶社稷?！螅踉始凑埵颈菹?，頒布偽詔：稱天子大病初愈，宣召所有朝臣，務(wù)必入宮覲見。同時(shí)，又討取一份真的詔書，令呂布可借董卓入朝之機(jī)，就中取事，刺殺逆賊……”
袁紹見使者口口聲聲對董卓直呼其名，而不稱之為“董相國”，可見董卓的死訊是千真萬確的。想到二人當(dāng)日拔刀對峙之事，忍不住一聲感慨，再問使者道：“董卓死后，京師之事如何？”
“現(xiàn)軍政大事悉決于司徒王允。呂布將軍因有刺殺董卓之功，被封為溫侯，相助王司徒共稟朝政。司徒大人心知董卓雖死，但其涼、并二州的兵馬尚有十?dāng)?shù)萬之眾，不容小覷，故特令微臣前來，請?jiān)瑢④娐赎P(guān)東軍西入長安，相助朝廷擊滅董卓余黨。不知袁將軍意下如何？”
“此事當(dāng)義不容辭，請大人先回，袁某整頓好兵馬，不日即向關(guān)中進(jìn)發(fā)?！痹B已得沮授進(jìn)獻(xiàn)“合四州之策”、“迎天子之策”，見長安那邊有機(jī)可趁，便想借助這個(gè)機(jī)會，將天子握入手中。使者答謝過后，徑直去了，袁紹也督促部下，連夜整頓兵馬。臨行時(shí)，前韓馥部下，曾相助荀諶游說韓馥出讓冀州的謀士郭圖諫道：“主公此次出兵，雖是出自于義舉，其實(shí)大大不妥。今日冀州以北，公孫瓚未除；冀州以西，有張燕‘黑山之眾’；冀州以東，有青州黃巾余黨。主公三面強(qiáng)敵環(huán)伺，豈可只聽?wèi){王允一言，就率軍離開冀州。一旦冀州為公孫瓚、張燕得了，則主公再要率軍回奪，難上加難矣！”
袁紹一聽，郭圖言之有理，便問他道：“那依先生看，袁某當(dāng)如何行事？”
“主公當(dāng)務(wù)之急，須先率軍擊敗張燕，借機(jī)入主并州；同時(shí)令東郡太守曹操出兵，相助您奪取青州；若此二州皆被主公占領(lǐng)，則主公手握三州之地，又足以徹底討平公孫瓚。至于朝廷之事，宜暫且置身事外?！?br> 袁紹又與沮授、田豐商議，那二人也覺得郭圖之言，正切中要害。——迎接天子之前，須得已具備足夠的實(shí)力，否則只恐“畫虎不成反類犬”。袁紹遂罷黜了進(jìn)兵長安的打算，改為先聯(lián)同曹操，與張燕等人爭奪并、青二州的廣袤之地。
第一百九十八回：曹操練兵戰(zhàn)濟(jì)北，呂布棄都入關(guān)東。
時(shí)值公元192年，漢初平三年，青州一帶，黃巾余黨自從被公孫瓚擊敗后，經(jīng)過大半年的休整和補(bǔ)充兵員，又逐漸強(qiáng)盛起來。黃巾軍首領(lǐng)此次不敢再挑釁河北雙雄，遂將進(jìn)攻的目標(biāo)對準(zhǔn)了兗州。兗州刺史即是劉岱，屬下共有八郡，分別為：陳留郡，濟(jì)陰郡，山陽郡，任城郡，東郡，魯郡，泰山郡，東平國，濟(jì)北國。
劉岱見黃巾軍大舉殺到，一邊召集八郡太守（或者國相），率軍往治所昌邑匯集；一邊就點(diǎn)選精兵數(shù)萬人，欲當(dāng)先出戰(zhàn)。八郡太守之中，濟(jì)北國相鮑信最先領(lǐng)軍趕到，見劉岱有迎擊黃巾軍之心，特諫之道：“這幫叛賊雖接連受挫，但其長久盤踞青州，強(qiáng)征百姓入伍，號稱百萬之眾，實(shí)力絕不容輕視。刺史大人何不用堅(jiān)壁清野之計(jì)，只教其入得兗州來，但戰(zhàn)無可戰(zhàn)，又無處搶掠，只等其糧草耗盡，便可不戰(zhàn)而勝了。”劉岱不用鮑信之計(jì)，堅(jiān)持出戰(zhàn)，結(jié)果其余七郡太守尚未趕到，劉岱就已敗死于黃巾軍之手。
劉岱既死，兗州不可一日無主。朝廷得知此事后，由司徒王允做主，拜京兆人金尚繼任兗州刺史，接管屬下八郡。八郡之中，時(shí)任東郡太守的，便是與袁紹、張邈、鮑信等人皆有深厚交情的曹操，他不甘屈居于金尚之下，急忙與一眾將領(lǐng)、謀士商議大計(jì)。謀士中有一人名叫陳宮，當(dāng)下說曹操道：“此事不煩主公費(fèi)心，只憑在下寥寥數(shù)言，必保主公權(quán)領(lǐng)州中事務(wù)。”于是，陳宮往見兗州別駕從事、治中從事（相當(dāng)于一州之功曹，主管文書，地位僅次于別駕從事），說眾人道：“今劉刺史不幸陣亡，黃巾大軍又兵犯境內(nèi)，若是讓金尚那等庸人作了刺史，如何能夠保全兗州？依在下之見，曹操文韜武略，乃當(dāng)世一等一的英才，此前討伐董卓時(shí)，關(guān)東諸路將領(lǐng)皆按兵不動，唯有他一人敢率軍追擊。就憑此等魄力，足以勝任刺史一職！”
別駕從事、治中從事商議過后，問陳宮道：“我二人對此并無意見，但一旦朝廷聽聞曹操自領(lǐng)兗州刺史，派遣使者前來問罪，又當(dāng)如何？”
陳宮笑道：“諸位豈不見袁紹之事乎，當(dāng)今天下動亂，唯有強(qiáng)者方能立足。何況此去不遠(yuǎn)，陳留太守張邈，濟(jì)北國相鮑信都與曹操意氣相投，情同
兄弟。諸位若有顧慮，不妨致書詢問于張、鮑二人?！眲e駕從事、治中從事果然聽從陳宮之言，又詢問于張邈、鮑信，那二人回書時(shí)皆道：“若是曹操肯擔(dān)任兗州刺史，正合我意！”因此，兗州眾官屬再無顧慮，立即派馬車前往濮陽（東郡郡治），將曹操請到昌邑，共推其為兗州刺史。
曹操就任后，一邊分別安排使者，上告朝廷、袁紹；一邊就調(diào)集八郡之兵，準(zhǔn)備與數(shù)十萬黃巾軍決戰(zhàn)?！鹕心沁呑灾腿螣o望，此時(shí)已改道南下，另投袁術(shù)去了。結(jié)果，曹操與黃巾軍初一交戰(zhàn)，也是大敗而回；撤退途中，曹操更是因坐騎馬失前蹄，險(xiǎn)些被黃巾軍擒獲，幸得有鮑信率領(lǐng)濟(jì)北之兵，恰好趕到戰(zhàn)場，才將曹操救下。曹操退回昌邑后，差人打探鮑信消息，部下回報(bào)：“鮑將軍已死于黃巾叛軍之手！”
曹操聽得這一消息，就要親自出城，前往尋找鮑信尸首。其余七郡太守此時(shí)都已在昌邑會集，張邈唯恐曹操一去不回，急忙抱住他道：“曹將軍初領(lǐng)兗州事務(wù)，豈可不顧輕重，為一死去的鮑信而丟了性命?！辈懿俜怕暣罂薜溃骸磅U信是因我輕敵而死，若不能將之厚葬，曹某枉為人矣！”遂奮力掙開張邈懷抱，只率騎兵數(shù)十人，再次出城。在將方圓百里尋了個(gè)遍后，由于黃巾軍四處出沒，遍地濃煙翻滾，曹操等人一無所獲而歸。曹操只得令人按照鮑信生前模樣，另行雕刻了一個(gè)木像，權(quán)代作鮑信本人，葬之于昌邑城郊。送葬之時(shí)，曹操親自為鮑信灑酒祭奠，仰天大哭，不能自已；身后各位郡守見他情意深重，無人不
感動落淚，皆伏地立誓道：“我等愿全力相助曹大人，必為鮑信將軍報(bào)此血海深仇！”
曹操見他郡將士肯為己用，來日便教工匠大肆趕制弓弩，著手教導(dǎo)數(shù)萬士兵騎射之法。他傳令下去：在昌邑城中樹起箭靶百余個(gè)，讓士兵們輪流射箭，且分作上、中、下三等?！軌虿唏R往來奔馳，且十發(fā)九中者，為上等兵；能夠站立于地，十發(fā)九中者，為中等兵；既不能騎馬，又不擅長箭術(shù)者，方發(fā)放長矛、刀盾等格斗兵器，用作下等兵。一個(gè)月后，上、中、下三等士兵被明確分類，其中以曹操的堂弟：曹純的騎術(shù)、箭術(shù)最為精湛，堪稱騎藝無雙，百步穿楊。曹操即拜之為騎兵統(tǒng)領(lǐng)，掌管精銳輕騎兵數(shù)百人，用之當(dāng)先出戰(zhàn)黃巾軍。
與之前的白馬義從相比，曹純所率的這支騎兵部隊(duì)，無論是士兵人數(shù)，還是馬匹精良程度，皆不如公孫瓚軍。因此曹操明智的選擇了弓弩作為該部隊(duì)的唯一武器，專令曹純致力于襲擾，切勿與黃巾軍主力正面決戰(zhàn)?！@也正是昔日霍去病最擅長的奇襲之法；與之同時(shí)，曹操又令人攜書知會盟友袁紹，請他出兵，南下相助。
袁紹對青州垂涎多時(shí)，既見曹操與黃巾軍在兗州大戰(zhàn)，青州一帶空虛，隨即上表朝廷，拜部下臧洪為青州刺史，率河北軍萬余人南下。臧洪抵達(dá)青州后，輕易奪取了只有少數(shù)老弱看守的黃巾軍營地，截?cái)嗔藬?shù)十萬黃巾大軍的退路。黃巾軍首領(lǐng)到這時(shí)，才發(fā)現(xiàn)處境有些不妙，于是被迫收起此前的驕傲心理，傾盡全力圍攻昌邑。曹操對此早已有備，他令數(shù)千名擅射的中等兵士占據(jù)城頭，日夜不停地朝城下射箭，黃巾大軍歷時(shí)數(shù)月，發(fā)動了多次沖擊，始終未能攻下城池。
久而久之，遠(yuǎn)道而來的黃巾軍糧草漸漸告罄，又要提防曹純方面無休無止的襲擾，被迫大舉撤退。在其首領(lǐng)的帶領(lǐng)下，數(shù)十萬黃巾將士拖家?guī)Э?，試圖在昌邑以北的濟(jì)北國扎下根來。曹操探知此事后，召集各郡太守，商議道：“濟(jì)北國，正是鮑信昔日鎮(zhèn)守之地；我曹操受其救命之恩，豈敢讓濟(jì)北國子民淪落于叛軍之手！”于是他下令曹純，當(dāng)先率軍向北追擊；自己統(tǒng)帥各郡太守，數(shù)萬之師，尾隨其后。
一路上，曹軍但凡與黃巾軍相遇，只憑借弓弩之利，遠(yuǎn)遠(yuǎn)射殺，從不逞勇斗狠，與之貼身近戰(zhàn)。因此黃巾軍人數(shù)固然極多，卻被曹操追得隊(duì)列全無，只得齊齊匯聚至一山谷之下，茍延喘息。曹操追擊至該地，查看過周遭地勢，決定效仿昔日段颎大破東羌之法，一邊令下等兵士在山谷外圍挖掘壕溝，防止其突圍；一邊就令剩余人馬占據(jù)各處山頭，封鎖其上山要道。黃巾將士也是識貨的，見曹操咄咄逼人至此，許多人出于極度的畏懼，忍不住嚎啕大哭。黃巾軍首領(lǐng)無奈，只得遣一人下山，試著向曹操求降。
“刺史大人，今黃巾叛軍尚有三十余萬，向我軍投降，不知當(dāng)如何處置？”得知黃巾軍有求降之意，一部下急忙向曹操匯報(bào)。
曹操身側(cè)，夏侯惇、夏侯淵二
兄弟都在當(dāng)場，聽得這事，便建議曹操道：“昔日黃巾叛賊被圍于下曲陽、宛城之時(shí)，也曾向皇甫嵩、朱儁二人求饒，結(jié)果那二人悉數(shù)殺之，終平定黃巾之亂。況且此等流寇，素來戰(zhàn)力薄弱，又不能遵守軍紀(jì)，依我等之見，不如……”
曹操擺擺手，說二人道：“當(dāng)今天下，群雄并起，我曹操雖暫據(jù)兗州，但麾下各郡太守與我交好者不過張邈等區(qū)區(qū)一二人，一旦有變，何以制之？今得此數(shù)十萬之眾，恰好為我所用！”于是不容夏侯
兄弟再勸，傳令下去：教將士們收起強(qiáng)弓勁弩，集體后撤，放黃巾將士一條生路。黃巾軍出谷之后，目睹曹操仁義，皆甘愿投效。曹操遂挑選其中精壯強(qiáng)健者數(shù)萬人，交付于夏侯惇統(tǒng)領(lǐng)，是為“青州兵”；其余老弱之輩，或用于耕織，或用于冶鐵，或遣還鄉(xiāng)里，也皆安置妥當(dāng)。從此，曹操勢力日漸強(qiáng)大，各方豪杰慕名趕來投效者，不計(jì)其數(shù)。
時(shí)有一人，名叫荀彧，潁川人士，本是袁紹之臣。他見袁紹固然實(shí)力強(qiáng)大，名望傳遍海內(nèi)，但料定其不能成事，因此南下兗州，投奔曹操。曹操與之詳談后，當(dāng)場贊道：“此是我之張良。”遂用荀彧為別部司馬（相當(dāng)于副校尉），入職軍中。又有一人，名叫程昱，兗州東阿人士，之前劉岱出任兗州刺史時(shí)，數(shù)次征召程昱，程昱不肯為其所用，一直隱居鄉(xiāng)里。等及劉岱死后，曹操繼任為兗州刺史，也征召程昱為官，程昱數(shù)日內(nèi)即趕到軍中，愿作曹操臣屬，曹操用之為縣令；又有一人，名叫毛玠，陳留人士，原本躲避戰(zhàn)亂于荊州，不肯臣服于劉表。如今聽聞曹操大破三十余萬青州黃巾，又不枉害一人，也北上兗州，愿為曹操效力。曹操詢問其治理兗州之策，毛玠回道：“在微臣看來，主公若想成就一番大業(yè)，不過四點(diǎn)而已：其一，兵行仁義，可保證我軍百戰(zhàn)百勝；其二，鼓勵工商，可保證我軍財(cái)源充沛；其三，尊奉天子，可保證我軍征討四方，師出有名；其四，勤于農(nóng)桑，可保證我軍糧草、物資等一概不缺?！?br> 這一番見解，與當(dāng)日沮授說袁紹之辭，有異曲同工之妙。曹操聽后大喜，用毛玠為治中從事，輔助其管轄境內(nèi)；并安排使者攜帶禮物前往長安，朝見于漢獻(xiàn)帝。
