長(zhǎng)江是我國(guó)最長(zhǎng)的河流,源于唐古拉山,全長(zhǎng)近6300千米。它和黃河共同哺育了華夏悠久的歷史和文明,從古至今,人們對(duì)長(zhǎng)江的稱謂更是多種多樣。
在古漢語中,“江”是長(zhǎng)江的專用名,它早在春秋時(shí)代即已出現(xiàn),如吳王銅劍上刻“處江之陽”、《尚書·禹貢》中有“岷山導(dǎo)江,東別為論……江漢朝宗于?!?、《爾雅·釋水》中有“江河淮濟(jì)為四瀆”。
長(zhǎng)江最早稱“南瀆”,漢代以后始稱“大江”,六朝以后叫“長(zhǎng)漢”,在隋大業(yè)年才出現(xiàn)使用“揚(yáng)子江”。長(zhǎng)江的各段江面又有不同的別稱。岷江以下的長(zhǎng)江上游河段稱“南江”,湖北江陵至江西九江稱“中江”,江西九江至江蘇南京段叫“西江”,其下游又泛稱為“北江”。
而長(zhǎng)江各段的正名又更是豐富多彩,當(dāng)曲河與沱沱河交匯后到玉樹的一段稱作通天河,再到宜賓名為金沙江,宜賓以下才稱為長(zhǎng)江。宜賓與宜昌之間蜿蜒在四川盆地內(nèi),故又稱為川江。
從湖北的枝城到湖南城陵磯一段又名荊江。鎮(zhèn)江以下又稱為揚(yáng)子江,現(xiàn)在外國(guó)人也稱整個(gè)長(zhǎng)江為揚(yáng)子江。長(zhǎng)江也有以流經(jīng)地域而命名的,如安徽沿江段稱“楚江”,安徽省和縣四周一段江面又稱為“橫江”,長(zhǎng)江在此因天門山阻斷,由東西流改為南北流,九江市四周江面專稱“潯陽江”,九江古稱“潯陽”由此而來。四川巫縣至湖北巴東江面段稱巴江,“云開巫峽千峰出,路轉(zhuǎn)巴江一字流”的詩句為此稱謂的來由。
現(xiàn)在,沱沱河、通天河、金沙河、荊江等名字,則是長(zhǎng)江各段的正式名稱,而揚(yáng)子江是國(guó)際通用的名稱。
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