班卓琴是一種源自于非洲的樂器，在美國音樂的歷史上占據(jù)了重要的地位，它的受眾及廣，不論是男女老幼，富人還是窮人，大家都喜歡它。幾個世紀(jì)以來，它給美國的音樂家們以及他們的觀眾們帶來了無限的樂趣。
很久以前，來自歐洲的探險家們在非洲發(fā)現(xiàn)了這種“葫蘆狀的弦樂器”，并且在1620年的時候已經(jīng)有好幾個版本的早期的班卓被非洲奴隸們帶到了新世界（New World），在黑奴被奴役于美洲期間，這種早期班卓的版本數(shù)量激增。這些樂器一開始是由葫蘆與獸皮做成的，會在琴頭處裝有釘子。其中的一些有著光滑，沒有安裝品絲的指板，許多琴只有三到四根弦，并且他們會用手頭上隨手抓到的材料來制作琴弦。
早在1769年，白人游吟劇團(tuán)的演員們會給自己畫上黑臉并且彈奏班卓來模仿非裔美國人音樂家。1840年的時候，這種劇團(tuán)演出非常流行，白人演員Joel Walker Sweeney就因他在班卓上的精湛技藝而負(fù)有盛名。有些歷史學(xué)家認(rèn)為Sweeney是使用這種帶有鼓狀琴身的現(xiàn)代班卓的第一位音樂家，但是也有些人對此持有懷疑態(tài)度。
雖然Sweeney對于非裔美國人的描述都是負(fù)面的，但是他還是對美國的音樂做出了非常大的貢獻(xiàn)。Sweeney對班卓的流行起到了很大的推動作用，他是第一個使用標(biāo)準(zhǔn)配置的班卓的人，不過他并不是第一個使用五根弦的人，在他之后，越來越多的樂手就在班卓上加了第五根弦來演奏低音。Sweeney激發(fā)了越來越多的樂手彈奏班卓，他甚至還和巴爾的摩的一家鼓生產(chǎn)商合作生產(chǎn)班卓琴面向大眾銷售。
雖然Sweeney跟他的伙伴們將班卓帶入了大眾的視野，但是內(nèi)戰(zhàn)才是這種樂器迅速普及的的重要原因。內(nèi)戰(zhàn)的沖突使得來自全國不同地區(qū)的人民有了相互接觸的機(jī)會，更多的人接觸到了班卓這件樂器。在某些地區(qū)，這種樂器經(jīng)常在酒吧或者是戰(zhàn)前被演奏。也正是在那個時期，阿帕拉契亞（Appalachia）的白人音樂家開始將歐洲民謠跟小提琴融入到班卓的演奏之中，這也促進(jìn)了40年代的對傳統(tǒng)音樂的開發(fā)與改良的風(fēng)潮還有60年代的民謠風(fēng)潮的興起。
許多的證據(jù)都表明所有的美國現(xiàn)代音樂流派起源都與班卓跟小提琴的結(jié)合有關(guān)。導(dǎo)演Martin Scorsese在他的電影《紐約黑幫》的一幕中展現(xiàn)出了黑人與白人音樂互相交織共同組成美國音樂場景的這一傳統(tǒng)，在這一幕中，小提琴跟班卓共同在一個19世紀(jì)的酒吧中表演中出現(xiàn)。
從1870年代到1910年代，班卓開始被裝上了品絲跟共振系統(tǒng)還有調(diào)音裝置，開始有了我們現(xiàn)在所熟知的樣子。在這期間，班卓全球風(fēng)靡，就像現(xiàn)在的音樂人用吉他那樣，那時候的音樂人會將班卓使用到各種音樂流派當(dāng)中。不管是富裕的美國人、歐洲人，還是中產(chǎn)階級或者是工人階級，大家全部都喜歡班卓琴。
但是接下來班卓的風(fēng)靡并沒有持續(xù)下去，在20世紀(jì)早期班卓逐漸被吉他所取代，原因如下：
首先， 在30年代席卷全國的經(jīng)濟(jì)大蕭條使得很多人承受不起班卓的價格，一把據(jù)說是Robert Johnson最喜歡的 Gibson L-1吉他在當(dāng)時只要50美元，折合到現(xiàn)在是687.57美元，但是一把相同品質(zhì)的Gibson班卓琴要花大概三倍的價錢。雖然高昂的價格對于那些職業(yè)班卓琴手來說不是什么負(fù)擔(dān)，但是它導(dǎo)致了大量的初學(xué)者放棄班卓從而選擇吉他。
很快，班卓琴在爵士或者當(dāng)時其他流派的流行音樂中就被拱面吉他（archtop guitar）所取代，這種吉他是經(jīng)由1890年 Orville Gibson發(fā)明的原聲吉他所演變而來。雖然拱面吉他無法在音量上與班卓匹敵，但它沉穩(wěn)的聲音也能在與當(dāng)時的其他流行樂器的合奏中保持住自己的特色。也有人認(rèn)為比起班卓那熱烈而活潑的音色，有著更柔軟細(xì)膩音色的拱面吉他更符合當(dāng)時經(jīng)濟(jì)大蕭條的背景。
Bill Monroe，生于1911年的藍(lán)草巨匠，在30年代紅極一時，于1939年入駐 Grand Ole Opry 電臺（譯者注：20世紀(jì)初專門播放鄉(xiāng)村樂的電臺），不過他也沒有將藍(lán)草音樂的發(fā)展推向最高潮，雖然他的歌曲受眾（尤其是藍(lán)草樂迷）很廣，也有著快節(jié)奏的樂器演奏，但是那時藍(lán)草樂還缺少一個關(guān)鍵性人物 Earl Scruggs。
能使 Earl Scruggs在同輩班卓琴手中脫穎而出的原因是他的切分音還有三指撥弦的彈奏方式。雖然Scruggs一直推廣這種以自己名字命名的演奏方式，但是還是有人質(zhì)疑這種技法是否是由他發(fā)明的。Snuffy Jenkins 跟 Don Reno都有基于三指撥弦跟切分的演奏風(fēng)格，但是他們的風(fēng)格都跟公認(rèn)的Scruggs風(fēng)格大相徑庭。
班卓琴手Scruggs如此有名，以至于大眾轉(zhuǎn)變了看待這種樂器的方式。在那以后，班卓琴手們很少有偏離傳統(tǒng)的彈奏方式的，也很少有獲得巨大的成功的了，所以，也就沒有人能達(dá)到Scruggs那樣的高度了。
反叛的精神于70年代的朋克運(yùn)動與90年代的Grunge運(yùn)動中在美國大肆傳播。在50年代的時候，充滿叛逆色彩的是紐約與其他城市的所涌現(xiàn)出的加入了班卓琴的民謠，它促進(jìn)了一場逐漸擴(kuò)散至全國并且在60年代中期發(fā)展至高潮的社會運(yùn)動的發(fā)生。這被稱之為民謠風(fēng)潮，但是也有些人會說這是民謠動亂。不管名稱是什么，起源于阿帕拉契亞與南方的的民謠音樂的復(fù)興激勵著人們?yōu)榱俗约旱臋?quán)利去奮斗，但它也引發(fā)了冷戰(zhàn)期間對于共產(chǎn)主義者的迫害，使得許多的民謠音樂人轉(zhuǎn)入地下，很多藝人被主流的演出場地與廠牌列入黑名單。最終，民謠音樂人們只能在大學(xué)校園與咖啡館表演。
當(dāng)紅色恐怖過去以后，民謠藝人重回主流。舉例來說，The Kingston Trio是一支融合了傳統(tǒng)美國音樂元素的三人樂隊(duì)，在他們的歌曲中完全刪除了在幾年之前還非常流行的那些政治主張與意識形態(tài)。
但是早期民謠復(fù)興中完全避開價值觀的話題是不容易的。事實(shí)上，像Bob Dylan與Joan Baez這樣的音樂人利用民謠音樂來表達(dá)自己對于社會正義的追求，它們甚至加入了馬丁路德金在1963年華盛頓發(fā)起的游行。
那些具有社會良知的音樂家也會使用班卓。像Pete Seeger，他的政治主張與他的音樂一樣有名。然而那些僅僅因?yàn)檠葑嗉妓嚫叱碛惺⒚囊魳啡艘灿兴麄兊牧硪幻妫热缯fScruggs就在1969年的呼吁終止越戰(zhàn)的演出中登臺獻(xiàn)唱。
最近這幾年，除了藍(lán)草以外，我們很難再聽到班卓的聲音了，并且藍(lán)草音樂的流傳極其有限。即使Mumford and Sons 跟the Avett Brothers這些樂隊(duì)有用到班卓，Béla Fleck也有繼續(xù)巡演錄制唱片，但是貌似班卓又一次要消失在大眾的視野了。
但是也沒有關(guān)系，作為一種被邊緣化的樂器，班卓正好為厭倦了浮夸華麗的現(xiàn)代音樂的人提供了一個庇護(hù)所。
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