“吉他”是英文“guitar”的譯音,因其多為六根琴弦,故又稱“六弦琴”.吉他是彈撥樂器,有指板和音品,由琴箱共鳴發(fā)音,按三度、四度音程定弦.
關(guān)于吉他的起源目前說法不一,但一般認(rèn)為是十五世紀(jì)時的琉特琴(lute)與比維拉琴(vi-huela)演變來的.當(dāng)時吉他弦制很不統(tǒng)一,曾出現(xiàn)過四對復(fù)弦、五對復(fù)弦等多種形式.一直到十八世紀(jì),在西班牙才出現(xiàn)六弦的吉他,其琴體加寬加大,音量得到了提高,定弦也更趨于合理,從而使吉他的音樂表現(xiàn)力獲得了空前的提高.十九世紀(jì)西班牙的制琴師與演奏者經(jīng)過不斷的探索,對吉他的外形和內(nèi)部給予較大的改進(jìn),奠定了近代吉他的雛形.1946年,吉他琴弦又取得重大突破.美國科學(xué)家阿爾貝特·奧古斯汀在其朋友西班牙古典吉他大師安德列斯·塞戈維亞的幫助下成功地試制出尼龍琴弦,并于1947年由美國杜邦化學(xué)公司生產(chǎn)、推出;改善了傳統(tǒng)羊腸弦音準(zhǔn)、音色、音量不穩(wěn)定、壽命較短的缺陷,使演奏質(zhì)量大大提高,從而完成了古典吉他史上的又一次的技術(shù)革命.
從吉他音樂方面來說,十九世紀(jì)是木吉他最為輝煌的時期,涌現(xiàn)了眾多的吉他演奏家和作曲家,特別是卡爾卡西、卡路里和索爾等偉大的吉他大師,他們賦予了吉他新的音樂生命,極大地推動了吉他音樂的發(fā)展,為吉他在世界的普及奠定了堅實的基礎(chǔ).直到今天,他們編寫的古典吉他教程和古典吉他曲,還被人們視為經(jīng)典.十九世紀(jì)末,西班牙吉他大師泰勒加將吉他音樂再次推向高潮,他在總結(jié)前人經(jīng)驗的基礎(chǔ)上改進(jìn)了許多演奏技巧,并創(chuàng)作了大量優(yōu)美動聽的吉他獨奏曲,使吉他的音樂表現(xiàn)力趨于完美,被后人尊稱為近代吉他音樂之父.
進(jìn)入二十世紀(jì),隨著流行音樂的發(fā)展,吉他已成為伴奏中不可缺少的樂器,,涌現(xiàn)出更多的不同音色、用于不同音樂風(fēng)格的吉他品種.特別是六、七十年代民謠運動的風(fēng)行,吉他更是扮演了極其重要的角色,音樂表現(xiàn)更加細(xì)膩,演奏技巧日趨完善,使這一古老的樂器煥發(fā)出新的光彩.
現(xiàn)代吉他是一個大家族，按照其外型、構(gòu)造及演奏方法的不同，常分為以下幾類：
1.古典吉他(Classical Guitar)
被譽為同鋼琴、小提琴并列的世界三大樂器之一。在指板上由弦枕到琴柄與琴箱結(jié)合處是12品格，指板較寬，使用尼龍弦，音質(zhì)純厚。主要用于演奏古典樂曲，從演奏姿勢到手指角弦都有嚴(yán)格要求，技巧精深，被認(rèn)為是吉他藝術(shù)的最高形式。
西班牙吉他即古典吉他，先是使用羊腸弦、鋼弦，1946年奧古思丁研制尼龍弦成功。塞戈維亞率先使用而風(fēng)靡全球。古典吉他多以獨奏為主，也可以二重奏或者協(xié)奏。古典吉他的曲目除專門的吉他曲外，有許多是月度微月微世界著名的鋼琴曲改編的，如：巴赫的《夏康舞曲》，門德爾松的《短歌》，舒伯特的《小步舞曲》，莫扎特的《行板》等。古典吉他著重演奏技巧，顯得典雅，純美。
2.佛拉門哥吉他(Flamenco Guitar)
西班牙民族樂器。外形與古典吉他基本相同，面板上由有護(hù)板，使用尼龍弦，但音色較古典吉他硬脆。
十八世紀(jì)西班牙南方（安達(dá)魯其亞）流行的歌，介于民間歌與藝術(shù)歌之間。用于演奏西班牙民間音樂，節(jié)奏復(fù)雜，技巧豐富，演唱時唱歌著敲著雙手握著的響板，吉他演奏出昂揚、激烈的旋律和渾厚的掃下弦聲，使之變得異常美妙動聽，這就形成了現(xiàn)在具有獨特浪漫氣氛的佛拉門哥吉他。例如《佛拉門歌的鐘聲》后流傳世界各地，成為一種風(fēng)格鮮明的具有西班牙民族風(fēng)格的世界性樂器。
3.夏威夷吉他（Hawian Guitar)
傳統(tǒng)的夏威夷吉他外形類似于古典吉他，使用鋼絲弦。演奏時平放在腿上，一手持金屬滑棒按弦，另一只手帶金屬指套撥弦，音色華麗，是一種擅長表現(xiàn)旋律的樂器。
由西班牙傳入美國夏威夷，經(jīng)改良而成的一種電吉他，彈奏時左手使用鐵棒，右手指加帶鋼手指套，這是一種主奏吉他。它的音色優(yōu)美，迷人，充滿熱帶的情調(diào)。
3.匹克吉他（Pick Guitar)
也稱爵士吉他，琴弦上與西班牙吉他相似，但在琴孔下側(cè)有一塊匹克板，面板和背板都呈弧形，琴頸細(xì)長，使用鋼絲弦，共鳴箱小而薄，面板兩側(cè)各有一個f形孔，外形與提琴近似。適于演奏爵士樂。
演奏時，演奏的方式可以分為：主奏（彈奏主調(diào)），伴奏（彈奏和弦或者節(jié)奏），貝斯（彈奏低音）。
4.民謠吉他(Folk Guitar)
吉他家族中最“平民化”的成員，外觀上和西班牙吉他略有區(qū)別，他與匹克吉他熔位一提。在指板上由弦枕到琴柄與琴箱結(jié)合處是14品格，指板較窄，使用鋼弦，聲音清脆明亮。主要用于給歌唱者伴奏，演奏者可以邊彈邊唱并可以伴以簡易的和弦，這種吉他也是以手指彈奏為主。適用于鄉(xiāng)村、民謠及現(xiàn)代音樂，演奏形式較為輕松、隨意。
民謠缺角吉他是其中一種現(xiàn)代改良形式。近年來出現(xiàn)的電箱兩用民謠吉他給舞臺表演者帶來了莫大的方便。
5.電吉他
琴頸類似于民謠吉他，使用鋼絲弦，無共鳴箱，使用磁性拾音器，根據(jù)弦振動到電聲轉(zhuǎn)換的原理，然后用揚聲器發(fā)聲，加上效果器可發(fā)出各種各樣豐富多彩的音色，是現(xiàn)代流行音樂及搖滾樂必不可少的樂器。
