花朝戲是在“神朝”基礎上發(fā)展起來的小戲劇種，用客家方言演唱，形成于廣東省紫金縣，流行在粵東客家地區(qū)，已有近百年歷史。
明清時始，紫金縣鄉(xiāng)間流行一種叫“神朝”的祭祀形式。但凡廟宇落成或諸神誕日，鄉(xiāng)人便請來巫師設壇祭神，巫師分扮覡公覡婆，在嗩吶鑼鼓伴奏下，唱[雞歌]，作“告神”，祈求神明保佑一方百姓消災降福，是一種向神朝拜的樂舞。
由于神朝樂舞樸實優(yōu)美，為山區(qū)農民喜聞樂見。有藝人根據客家地區(qū)的民情風俗，賦予這類演唱以人物情節(jié)，搬演簡單的故事。因這種演出諧趣花俏，同肅穆虔誠的跳神朝形成鮮明對比，故鄉(xiāng)人稱之為“花朝”。已知最早的花朝戲班是葉春林的“定長春”，其時在清末民初，后有紫華春、慶祥春、慶長春、定華春、勝華春等戲班相繼出現，盛時有十九個戲班，一百多藝人。
朝戲傳統(tǒng)劇目大都取材于民間故事，表達懲惡揚善，向往婚姻自由的美好愿望。代表劇目有：《秋麗采花》、《賣雜貨》、《過渡》等。劇本由藝人口傳，曲白淺顯易懂，多用俚語、歇后語、雙關語。腳色行當一般只有生、旦、丑，旦角是男扮女裝。表演藝術吸收了神朝、春牛、紙馬等民間歌舞動作，扇花、手帕花、礱勾腳、穿心手別具一格，形成了花朝戲樸實優(yōu)美，載歌載舞的表演特色。唱腔音樂主要由神朝腔和民間小調組成，有時也采用部分客家山歌。常用曲調有[雞歌]、[田螺經]、[觀音腔]、[怨蒼天]、[十盞茶]、[望情郎]、[尼姑下山]等。喝詞以七言四句居多，末句常加幫腔?；ǔ瘧蚺c花鼓戲、山歌劇、采茶戲均屬姐妹劇種，同是以演出民間小戲見長。盡管表演和音樂唱腔各有特色，但演出劇目常有交流，互相借鑒?；ü膽颉洞蜚~鑼》、 《補鍋》 ，采茶戲《小保管上任》等劇目被移植為花朝戲，用花朝音樂和技巧來表現，亦收到很好的效果。
中華人民共和國成立以后，隨著紫金縣花朝戲劇團建立，花朝戲進入城市舞臺演出。在與各地方劇種廣泛的藝術交流中，得到長足發(fā)展。現在，男扮女裝的舊習俗已不復存在；“三腳戲”的角色行當亦已突破；表演藝術上，吸收了兄弟劇種的水袖功、身段功，以及排場形式；唱腔音樂在采用聯曲形式的同時進行板式變化體的嘗試?；ǔ瘧蛞褟?/span>“三小戲”形式逐步發(fā)展成為能演出多行當、多人物劇目，聲腔、表演日臻成熟的地方劇種。
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