在凱撒征服高盧二千年后，凡爾登爆發(fā)一場大惡戰(zhàn)，凱撒聽到這個(gè)消息是不會吃驚的。羅馬人很熟悉這個(gè)地方，因?yàn)榉矤柕鞘擒娛乱?。?shí)際上，羅馬人當(dāng)年稱之為“堅(jiān)實(shí)的堡壘。”如同其羅馬名字所表示，羅馬人將凡爾登當(dāng)作帝國發(fā)展道路上的軍事中心。從這個(gè)中心出發(fā)，羅馬人去征服未被征服的部落，當(dāng)野蠻游牧部落來搶劫時(shí)，凡爾登也是避難所。
凡爾登肯定在羅馬時(shí)代之前就是重要據(jù)點(diǎn)了。它之所以重要，是因?yàn)樗谀澓由系奈恢?，它的上游源頭是北面的阿爾卑斯山脈，蜿蜒流向比利時(shí)和荷蘭，最后注入北海。地理學(xué)者肯定能判斷出凡爾登的重要性：即使是銅器時(shí)代的旅行者都知道在凡爾登跨越默茲河非常容易，長長的默茲河上幾乎找不到第二個(gè)如此方便的過河點(diǎn)。在古代，凡爾登就是連接萊茵蘭、法國中部、巴黎（河中的兩個(gè)小島）的關(guān)聯(lián)點(diǎn)。西歐的狂暴武士很可能發(fā)現(xiàn)自已不由自主地被吸引向凡爾登。
所以，凡爾登的歷史是用鮮血寫成的。甚至匈奴帝國國王阿提拉也曾洗劫凡爾登，并燒毀了該城。當(dāng)查理曼大帝爭吵不休的孫子們在843年瓜分法蘭克帝國時(shí)，他們來到了凡爾登。在那里，他們達(dá)成凡爾登條約，按照這個(gè)條約，法蘭克帝國分裂為三個(gè)帝國。西面的叫西法蘭克，幾個(gè)世紀(jì)后演化成法國。東面的部分就是德國（逐漸地分裂為眾多的小國）。這兩者之間是一個(gè)地形狹長的條狀帝國，叫洛泰爾尼亞（洛林的詞源），分給不走運(yùn)的孫子洛泰爾作為給他的份額。它從今天的荷蘭的南部開始，經(jīng)過古老的王國阿爾薩亞（后來的阿爾薩斯），一直到羅馬。它變成其它兩個(gè)帝國交戰(zhàn)的戰(zhàn)場，很快從歷史中消失。
根據(jù)這段歷史，可以不夸張地說，不僅法國和德國，就連這兩個(gè)國家近一千二百年?duì)帄Z默茲河和萊茵河之間領(lǐng)土的歷史，都源自凡爾登。
在歷史上很長一段時(shí)間，凡爾登屬于西面的王國。923年，法國變得虛弱，神圣羅馬帝國奪取了凡爾登。德國擁有凡爾登及其附近的阿爾薩斯、洛林足有六百年的歷史，這么長的時(shí)間應(yīng)該能解決文化歸屬問題。但是，十六世紀(jì)的時(shí)候國家的實(shí)力對比發(fā)生改變。法國變成了一個(gè)以巴黎為中心的集權(quán)國家，越來越強(qiáng)大?？墒牵袷チ_馬帝國卻變得支離破碎而難以保護(hù)自己。法國的亨利二世摘取了凡爾登。十七世紀(jì)的時(shí)候，路易十四的重臣紅衣主教黎塞留帶領(lǐng)法國人奪取了阿爾薩斯、洛林，將法國的國境線向東推至萊茵河。
太陽之王路易十四麾下有塞巴斯蒂安·勒普雷斯特雷·德·沃邦，人稱世上最偉大的軍事工程師。沃邦在萊茵河西岸修建了一系列的堡壘，他把凡爾登當(dāng)作北面的落腳點(diǎn)。凡爾登原來僅有一個(gè)堡壘，他建造了一個(gè)堡壘群，分布在道路崎嶇的、林木茂盛的山巒間，凡爾登鎮(zhèn)位于其中心，就好像一只大碗中的李子。在先進(jìn)的大炮和先進(jìn)的圍攻有能力毀滅沃邦的杰作之前，凡爾登是無法攻取的。
凡爾登吸引每一場戰(zhàn)爭。在三十年戰(zhàn)爭中，它抵御住圍攻。1792年，東歐的君主們與大革命后的法國開戰(zhàn)，它落入普魯士人之手。法國很快又將其奪回。但是，德國民族主義的主要目標(biāo)就是要從拿破侖手中把凡爾登、阿爾薩斯、洛林奪回來。
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