這讓拿破侖三世有些坐立不安，因?yàn)槠蒸斒恳坏┙y(tǒng)一德國(guó)，法國(guó)在歐陸的優(yōu)勢(shì)便將遭遇明顯的挑戰(zhàn)。于是，他決心提前動(dòng)手。
但動(dòng)手，是需要理由的。拿破侖三世便向普魯士提出，萊茵河西岸一些原本屬于德國(guó)巴伐利亞等幾個(gè)邦國(guó)的領(lǐng)土應(yīng)該劃并到法國(guó)這邊來(lái)。
可是為什么普魯士要同意法國(guó)這樣的要求呢？拿破侖說(shuō)，這是因?yàn)樵诖饲暗钠諍W戰(zhàn)爭(zhēng)中，法國(guó)保持了中立，并未對(duì)奧地利施與援手，普魯士應(yīng)該對(duì)此表示感謝。
然而普魯士的宰相是那位素有鐵血之名的俾斯麥，他不但一口回絕拿破侖的請(qǐng)求，更將這個(gè)消息傳到巴伐利亞等幾個(gè)邦國(guó)。結(jié)果是：法國(guó)不但沒(méi)有得到什么好處，反而把南德諸邦推到了普魯士一邊。
而在兩年前，也就是1868年，西班牙的王位虛懸，內(nèi)閣正在尋找合適的繼承人。據(jù)說(shuō)，一位叫做利奧波德的德國(guó)親王獲得了西班牙人的青睞，一度甚至傳出了他即將成為西班牙國(guó)王的傳聞。
消息傳出，法國(guó)皇帝拿破侖三世坐不住了。一旦德國(guó)人成為西班牙國(guó)王，這便意味著法國(guó)將同時(shí)處于普魯士與西班牙的雙重夾擊之中。于是，法國(guó)外長(zhǎng)出面威脅此時(shí)的普魯士國(guó)王威廉一世，要求他保證利奧波德（他是威廉的堂兄）此刻不會(huì)而且也永遠(yuǎn)不會(huì)染指西班牙。
威廉一世自然覺(jué)得法國(guó)人很過(guò)分，但也不想因?yàn)檫@么一點(diǎn)小事就激怒法國(guó)人，事實(shí)上后來(lái)成為西班牙國(guó)王的是意大利國(guó)王的兒子薩伏依，隨后則是波旁王室的阿方索十二世，不論是誰(shuí)都與普魯士人無(wú)關(guān)。
威廉便把與法國(guó)人交談的內(nèi)容，以急電形式發(fā)給他的宰相俾斯麥。據(jù)說(shuō)俾斯麥此時(shí)便詢問(wèn)了一人：
這人便是當(dāng)時(shí)的普軍參謀總長(zhǎng)老毛奇，他的回答簡(jiǎn)單明了，那就是一個(gè)字：是！
于是俾斯麥拿過(guò)筆來(lái)，在國(guó)王發(fā)來(lái)的急電上刪去了“可以在柏林從長(zhǎng)計(jì)議”之類言語(yǔ)，而加上這么一句：“國(guó)王陛下以后拒絕接見(jiàn)法國(guó)大使，并命令值日副官轉(zhuǎn)告法國(guó)大使，陛下再也沒(méi)有什么好談的了。”
這，實(shí)際上就意味著斷交甚至開(kāi)戰(zhàn)。果不其然，一看到電文，拿破侖三世就被激怒了。一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)旋即爆發(fā)。
戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)際上就是一種實(shí)力的比拼。此時(shí)的普魯士所掌握的北德意志聯(lián)邦軍隊(duì)，據(jù)說(shuō)最大可擴(kuò)充到百萬(wàn)，其中可作戰(zhàn)的人數(shù)達(dá)近70萬(wàn)。
而比人數(shù)更重要的，是雙方軍事當(dāng)局對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的謀劃。據(jù)說(shuō)在此之前，老毛奇便已經(jīng)擬定了一份作戰(zhàn)計(jì)劃，他預(yù)料法軍一定會(huì)搶先進(jìn)攻，而且進(jìn)攻方向一定會(huì)在阿爾薩斯和洛林，那里是法國(guó)東部的突出位置，萊茵河對(duì)岸便是德國(guó)領(lǐng)土。而這一地域的鐵路運(yùn)輸能力，注定法軍主力無(wú)法在此集結(jié)，只能分出一半人馬，在西北的梅斯集結(jié)。如此一來(lái)，兩支法軍就會(huì)被山脈分割開(kāi)來(lái)。集結(jié)在萊茵河背后的普軍，很容易判明法軍意向，然后以優(yōu)勢(shì)兵力逐個(gè)擊敗分散的法軍，而后便攻入阿爾薩斯和洛林，以一場(chǎng)總決戰(zhàn)殲滅法軍主力，隨后便可實(shí)現(xiàn)攻占巴黎的意圖。
計(jì)劃固然還是顯得很完美，但實(shí)現(xiàn)的關(guān)鍵就是你是否能擊破普軍的陣線。由老毛奇擔(dān)任總參謀長(zhǎng)的普魯士陸軍，此時(shí)已然坐著火車集結(jié)在邊境之上，人數(shù)達(dá)47萬(wàn)。也就是說(shuō)，單以人數(shù)論，47萬(wàn)普軍顯然比22萬(wàn)法軍更占優(yōu)勢(shì)。
于是，最初的法軍攻勢(shì)很快被普軍擊退，兩天后普軍便轉(zhuǎn)入反擊。開(kāi)戰(zhàn)第三天，十倍于法軍的普魯士軍隊(duì)贏得首戰(zhàn)勝利。第五天，更以一場(chǎng)決戰(zhàn)的勝利打開(kāi)了前往洛林的大門。
此時(shí)法軍本該后撤，在戰(zhàn)區(qū)縱深補(bǔ)充兵員，再尋機(jī)會(huì)與普軍決戰(zhàn)。然而，此時(shí)留居巴黎的法國(guó)皇后居然阻止法軍后撤，甚至說(shuō)軍隊(duì)一退，巴黎就會(huì)發(fā)生革命。隨后，甚至有一個(gè)代表團(tuán)來(lái)到大本營(yíng)，勸皇帝不要返回巴黎。
在這樣的影響之下，拿破侖三世做出了向梅斯進(jìn)軍的錯(cuò)誤決定。隨后便被普軍圍困在色當(dāng)。到9月，當(dāng)法軍發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)陷入普軍的鐵鉗，再無(wú)西撤脫身的可能之際，8萬(wàn)法軍官兵便在拿破侖三世的帶領(lǐng)之下，向普軍投降。
而到此時(shí)，法軍已然損失十萬(wàn)余人，而普軍卻不到一萬(wàn)。
話說(shuō)到這邊，似乎戰(zhàn)爭(zhēng)已然結(jié)束，但實(shí)際上劇情遠(yuǎn)未終結(jié)。法國(guó)皇帝固然投降，法國(guó)人卻沒(méi)有投降，帝國(guó)很快被共和國(guó)取代，長(zhǎng)驅(qū)直入的普軍很快面臨法國(guó)游擊隊(duì)的反抗。以至于毛奇提出，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不再是軍人之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，而是國(guó)家之間的生死戰(zhàn)。普魯士不但要消滅法軍，還要鏟除法國(guó)抵抗的土壤——換句話說(shuō)，他要滅絕法國(guó)的抵抗能力。
也正是因?yàn)檫@個(gè)緣故，在法國(guó)人提出愿意屈服性和談之際，毛奇反對(duì)，他還想打，徹底解決法國(guó)人的威脅，成為他的信條。
然而并沒(méi)有，事實(shí)上是一份屈辱和約驚醒了法國(guó)人。法國(guó)人拿出50億法郎的賠款，以及阿爾薩斯和洛林的割讓，加上這場(chǎng)失敗，實(shí)際上使法國(guó)從此喪失了在整個(gè)歐洲大陸擁有的霸權(quán)地位，歐洲大陸的老大不再是法國(guó)，而是德國(guó)。
那么，法國(guó)該怎么做才能與占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位的德國(guó)抗衡呢？也就是從這一刻開(kāi)始，法國(guó)開(kāi)始謀求與昔日對(duì)手英、俄的化解仇怨，締結(jié)和約。當(dāng)俄國(guó)脫離三皇同盟，法國(guó)便填補(bǔ)空白，與沙俄締結(jié)協(xié)約。隨后英國(guó)加入，三國(guó)協(xié)約由此形成。
換句話說(shuō)，發(fā)生于19世紀(jì)70年代的普法戰(zhàn)爭(zhēng)，盡管只持續(xù)了11個(gè)月，直接影響的國(guó)家也只有法德兩國(guó)而已，然而由此引發(fā)的仇怨擴(kuò)散及軍備競(jìng)爭(zhēng)，卻最終將整個(gè)近代世界拖入一場(chǎng)世界大戰(zhàn)。
其中，亦有中國(guó)。當(dāng)普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之際，中國(guó)尚是所謂的“同光中興”階段，貌似遙遠(yuǎn)的歐陸競(jìng)爭(zhēng)與己無(wú)關(guān)。然而當(dāng)法德矛盾演變成為兩大集團(tuán)之間的世界大戰(zhàn)，中國(guó)便必須作出決斷，是加入法國(guó)這一邊，還是德國(guó)那一邊呢？
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