人到中年后，隨著消化機(jī)能衰退，高血脂、高血壓、高血糖等疾病也隨之增多，醫(yī)生經(jīng)常建議患者多吃素食，少吃油膩食品。一些中老年人因此吃純素飲食，完全不吃葷腥。
我也經(jīng)常被人問(wèn)，純素食對(duì)身體好不好？中老年人，有以上一些基礎(chǔ)疾病的，是不是不應(yīng)當(dāng)吃葷？
從營(yíng)養(yǎng)學(xué)和健康的角度來(lái)說(shuō)，純素飲食營(yíng)養(yǎng)不全面。素食含有豐富的水溶性維生素（如維生素C等）、淀粉、纖維素等，幾乎不含脂溶性維生素，含有的礦物質(zhì)也少，除了豆、麥外，大部分素食的蛋白含量均較低；而肉類則含有豐富的蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)和微量元素、脂溶性維生素（如維生素A等），很多成分都是素食中所沒(méi)有的。
肉類和蔬菜各有所長(zhǎng)，也各有所短。因此，偏食素食或偏食肉類都不可取。純素食者容易出現(xiàn)貧血、礦物質(zhì)和脂溶性維生素缺乏（如夜盲癥）等疾??；肉食者則容易出現(xiàn)便秘、結(jié)直腸腫瘤、肥胖等疾病。很早以前海員出海時(shí)間長(zhǎng)時(shí)，因?yàn)殚L(zhǎng)期吃不到綠色蔬菜，會(huì)得壞血病而導(dǎo)致死亡，后來(lái)知道是因?yàn)槿狈S生素C導(dǎo)致的。因此，偏食并不利于人體健康，葷素搭配，營(yíng)養(yǎng)更全面，對(duì)人的健康更好。
從社會(huì)的角度來(lái)說(shuō)，生活水平高的國(guó)家或地區(qū)，肉類食物的消耗多，人的體質(zhì)較好，壽命較長(zhǎng)。解放前，中國(guó)人的肉類吃得很少，加之醫(yī)療水平低、工作辛苦，所以人均壽命均低?，F(xiàn)在中國(guó)人的生活水平提高了，壽命也長(zhǎng)了很多，我認(rèn)為飲食中的肉類增加，對(duì)人類體質(zhì)的增強(qiáng)是功不可沒(méi)的。筆者小時(shí)候在農(nóng)村生活，一個(gè)月難得能吃上一頓肉。那時(shí)候，村上一般人只能活到五六十歲?，F(xiàn)在生活條件好了，壽命普遍延長(zhǎng)了，活到80多歲已經(jīng)很普遍。我認(rèn)為，飲食質(zhì)量的改善，是人類壽命得以延長(zhǎng)的主要因素之一。
從醫(yī)學(xué)的角度來(lái)看，年輕時(shí)身體新陳代謝快，對(duì)營(yíng)養(yǎng)和能量的消耗和需求大，飲食量大，當(dāng)然消化能力也強(qiáng)。因?yàn)槿澆四芴峁└嗟哪芰亢蜖I(yíng)養(yǎng)，所以年輕時(shí)多吃肉類對(duì)身體很重要，即使多吃肉類，身體也能消化，很多人也沒(méi)有血脂、膽固醇、血糖升高的情況出現(xiàn)。
隨著機(jī)體的衰老，到中老年時(shí)，機(jī)體的新陳代謝變慢，消耗變少，消化力變?nèi)醭缘靡采?。因?yàn)橥瑫r(shí)患高血脂、高膽固醇、高血壓、高血糖的人也很多。很多人因此認(rèn)為高血脂、高膽固醇、高血壓、高血糖與肉類飲食有關(guān)，而不吃葷。我認(rèn)為，這不符合科學(xué)。因?yàn)閷?dǎo)致中老年人的高血脂、高膽固醇、高血壓、高血糖的主要原因是身體的衰老，代謝功能的衰退，肉類飲食并不是其原因，充其量是增加代謝負(fù)擔(dān)的一個(gè)因素。所以，不吃肉類的素食者也同樣有高血脂、高膽固醇、高血壓、高血糖病的發(fā)生，患三高癥的患者，即使長(zhǎng)期不吃肉類飲食，其血脂、膽固醇、血糖等也未必能恢復(fù)正常。
因?yàn)橹欣夏耆松眢w同樣需要脂肪、蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)、脂溶性維生素和微量元素，這些成分主要從肉類中得到。所以，考慮到中老年人身體需求減少，消化功能減退，可以適當(dāng)減少肉類飲食的攝取，而不是完全不吃肉類。
2010年江蘇省政協(xié)曾對(duì)2095位百歲老人作過(guò)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)壽老人飲食習(xí)慣差異很多，有的偏葷，有的偏素，但都是葷素均吃的。
從現(xiàn)實(shí)來(lái)看，長(zhǎng)期吃素的人壽命普遍低于葷素搭配的人，有名的“高僧”的壽命雖然在和尚中算高壽，但都沒(méi)有超過(guò)社會(huì)上葷素都吃的人的壽命記錄。
因此，對(duì)于中老年人，要根據(jù)個(gè)人的身體狀況，注意飲食葷素搭配。但不能將葷素搭配刻板化、教條化、絕對(duì)化，必須根據(jù)健康狀態(tài)調(diào)整飲食結(jié)構(gòu)。
在生病時(shí)，就飲食宜忌聽(tīng)聽(tīng)醫(yī)生的意見(jiàn)或許有益。比如，人體器官對(duì)葷素也有偏好，胃喜歡葷，腸喜歡素。所以，胃病多補(bǔ)充肉類蛋白和油脂，便秘多吃纖維素。但胃腸道出血、腹瀉時(shí)，要少吃纖維素；而胃炎、胃口不好時(shí)，要吃清淡易消化飲食，不宜吃過(guò)于肥膩食品。
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