數(shù)字的“我”,究竟是不是“我”?
文 | 龔巖
編輯 | G3007
2021年,可以被稱為“元宇宙”元年?!霸钪妗背尸F(xiàn)超出想象的爆發(fā)力,其背 后是相關(guān)“元宇宙”要素的“群聚效應”,近似1995年互聯(lián)網(wǎng)所經(jīng)歷的“群聚效應”。
——朱嘉明
1620年,一批流亡荷蘭的英國清教徒遠渡重洋,來到北美,那時候的北美洲基本還是一片未經(jīng)開發(fā)的處女地。這群人在佛利吉尼亞殖民地的北端,建立起了第二個永久殖民地,普利茅斯殖民地。
為了建立一個大家都能受到約束的自治基礎(chǔ),這群清教徒在上岸之前簽訂了著名的《五月花號公約》,立誓創(chuàng)立一個自治團體,這個團體是基于被管理者的同意而成立的,而且將依法而治。《五月花號公約》被認為是美國歷史上第一份重要的政治文獻。
如同當年踏上普利茅斯的那群清教徒一樣,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)中的先鋒已經(jīng)看到了在虛擬世界中建立“新世界”的可能。
2021年,隨著科技的進步和元宇宙概念的興起,人們似乎又走到了一個歷史的拐點:不斷發(fā)展的技術(shù)使得我們可以完全沉浸在“精神”領(lǐng)域中,構(gòu)建出全新的世界,這個虛擬世界是完全開放的,每個人都可以參與其中,自行構(gòu)建UGC內(nèi)容。這個世界被成為“元宇宙”,是獨立于真實世界存在的另一個平行世界。
美國當?shù)貢r間10月28日,F(xiàn)acebook在“Facebook Connect”增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實發(fā)布會上宣布將公司名稱改為“Meta”,這一名稱取自于“元宇宙”(Metaverse)這一概念,反映了這家老牌社交媒體公司對在虛擬世界中工作和娛樂的愿景。Meta公司的CEO扎克伯格(Zuckerberg)說:“我們一直被看作一家社交媒體公司,但是在我們公司的DNA中,我們是一家通過技術(shù)使人們實現(xiàn)溝通和聯(lián)結(jié)的公司。我們曾經(jīng)從搭建社交網(wǎng)絡(luò)出發(fā),現(xiàn)在,元宇宙成為了我們瞄準的下一個領(lǐng)域。”
最近幾年,元宇宙這一概念越來越頻繁的被提及,吸引了一眾互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭爭先布局,元宇宙概念股更是連續(xù)大漲。在此我們提出一個問題,伴隨著“元宇宙”概念的興起和發(fā)展,人類會進入一個新的數(shù)字殖民時代嗎?
定義與源起
按照清華大學新聞與傳播學院教授沈陽觀點,元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)。它基于擴展現(xiàn)實技術(shù)提供沉浸式體驗,基于數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實世界的鏡像,基于區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟體系,將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合,并且允許每個用戶進行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯。
元宇宙這一概念最早出自于1992年尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》(Snow Crash),指在一個脫離于物理世界,卻始終在線的平行數(shù)字世界中,人們能夠在其中以虛擬人物角色自由生活。
“元宇宙Metaverse”一詞由“Meta”(超越)和“universe”(宇宙)組成,即超越宇宙的世界。牛津詞典定義它為一個虛擬現(xiàn)實(VR)空間,用戶可以在其中與電腦生成的環(huán)境和進入其中的其他人交流互動。
其實,完全體的元宇宙就是一個虛擬的新世界,生活在那個時代的人類將會擁有兩個身份,一個是虛擬身份(具有唯一性),一個是現(xiàn)實身份。元宇宙的命題比虛擬空間或虛擬經(jīng)濟更為宏大,既是人們現(xiàn)實世界生活在數(shù)字領(lǐng)域的平行世界,也是一系列技術(shù)的綜合應用,擁有一套獨立的價值鏈。
說到元宇宙,游戲行業(yè)是一個繞不開的話題。“元宇宙第一公司”Roblox公司(本身也是游戲公司出身)的曾經(jīng)提出看法:一個真正的元宇宙產(chǎn)品應該具備八大要素,分別是:身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)、文明。
對比一下目前市場上的游戲,大家會發(fā)現(xiàn),即便是現(xiàn)在最先進的電腦游戲,都無法完全符合元宇宙的要求。尤其是在隨地和經(jīng)濟系統(tǒng)方面。
隨地,這是一個技術(shù)問題。一方面取決于數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施(我們國家有優(yōu)勢),另一方面,取決于接入手段,也就是終端設(shè)備。便宜且好用的接入終端,可以方便用戶隨時隨地接入元宇宙。
經(jīng)濟系統(tǒng)。現(xiàn)在的游戲,基本上都有經(jīng)濟系統(tǒng),但是非常簡陋。不過,我們真實的經(jīng)濟系統(tǒng)都已實現(xiàn)了數(shù)字化,將來移植進元宇宙,貌似也不會太難。而且,目前數(shù)字貨幣越來越火爆,很可能構(gòu)成元宇宙的金融體系底座。
總而言之,游戲可以算是元宇宙的初級形態(tài)。在技術(shù)方面,兩者還有很大差距;哲學和意識形態(tài)方面,元宇宙才剛剛起步。
元宇宙的技術(shù)基礎(chǔ)
元宇宙之所以會大火,和VR/AR技術(shù)的風靡不無關(guān)系。而且,云計算、芯片、5G和人工智能技術(shù)的高速發(fā)展,也刺激了元宇宙的概念復蘇。從技術(shù)的角度來看,我們(似乎)已經(jīng)摸到了元宇宙的門檻,不再像以前那樣遙不可及。
那么,元宇宙到底要依靠哪些技術(shù)來實現(xiàn)?
在技術(shù)視角下,技術(shù)意義的元宇宙包括了內(nèi)容系統(tǒng)、區(qū)塊鏈系統(tǒng)、顯示系統(tǒng)、操作系統(tǒng),最終展現(xiàn)為超越屏幕限制的 3D 界面,所代表的是繼 PC 時代、移動時代之后的全息平臺時代。
故而元宇宙的底層技術(shù)包括芯片技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)通信技術(shù)、虛擬現(xiàn)實技術(shù)(VR/ AR/ MR/ XR)、游戲技術(shù)(游戲引擎、游戲代碼、多媒體資源)、AI人工智能技術(shù)、區(qū)塊鏈技術(shù)等。
元宇宙是數(shù)字宇宙,是開放的平行世界。所以說,元宇宙是建立在數(shù)字技術(shù)基礎(chǔ)上的,和IT、CT技術(shù)密不可分。要支持龐大的元宇宙運作,首先必須要有極其強大的算力和算法,而算力的根基是芯片。
虛擬現(xiàn)實技術(shù)、游戲技術(shù)、AI人工智能,都屬于IT范疇。站在CT通信的角度,元宇宙也是一個可以蹭的大熱點。如果沒有通信,沒有低延時的5G/6G/全光網(wǎng),用戶就沒辦法接入元宇宙。
而區(qū)塊鏈技術(shù)則與元宇宙的金融體系和數(shù)字貨幣有關(guān),而數(shù)字貨幣的背后正是去中心化的區(qū)塊鏈技術(shù)。
部分以元宇宙概念為基礎(chǔ)的
游戲和影視作品
元宇宙的概念一直在發(fā)展,也產(chǎn)生了許多依托于元宇宙概念創(chuàng)作的產(chǎn)品。
在游戲《我的世界》中,玩家與自己創(chuàng)建的角色融為一體,他們可以用這些小方塊“創(chuàng)造”出各種各樣的東西,搭建自己的家園。有人在《我的世界》中建造了城市,有人甚至根據(jù)電路知識,從搭建與非門(一種邏輯電路)開始,制造出完整的計算機。
2018年的電影《頭號玩家》則直觀地給觀眾展示了實現(xiàn)“元宇宙”的形式。戴上VR頭盔便可進入“綠洲”虛擬世界,這里有完整的虛擬社會形態(tài),包含各行業(yè)的數(shù)字內(nèi)容、數(shù)字產(chǎn)品等。主人公不僅能“看到”,還能通過體感套裝感知虛擬世界中沖突引發(fā)的身體疼痛。大部分人已經(jīng)將虛擬世界和現(xiàn)實世界重度綁定,不僅有人欠游戲公司網(wǎng)貸,被迫在游戲內(nèi)為游戲公司打工賺錢;玩家也可以在游戲內(nèi)互動,進而對現(xiàn)實世界產(chǎn)生真實影響?,F(xiàn)實世界,找不到一個清醒的人,所有的人都沉浸在虛擬世界內(nèi)進行互動。
暑假期間上映的電影《失控玩家》,其主人公“蓋”也是程序員“鍵盤”依托于自己的性格以及愛慕對象的生活習慣設(shè)計的虛擬角色。在“自由城”中,蓋有自己的工作,朋友,情感,他以為自己生活的世界是真實的,他習慣于該世界的文明,但他實際上只是游戲中的NPC。直到與女主人公相識,他打破了程序?qū)λ脑O(shè)定,開啟了成長模式,為了守護自己生活的虛擬世界而拼搏。
前 景
從上述作品中,我們可以猜測,元宇宙的內(nèi)在邏輯對于大部分網(wǎng)民來說并不陌生,同時疫情的發(fā)展不斷減弱人們在物理世界的聯(lián)系,也加速了數(shù)字世界的完善,人們在虛擬空間中留存和交互的時間更多,對虛擬世界的需求和服務更加開放和認可。
目前,多家公司都推出了消費級VR頭顯設(shè)備,戴上它們玩沉浸式游戲、在線虛擬社交均已實現(xiàn)。尚在“哺乳期”層出不窮的“元宇宙”應用大有“亂花漸欲迷人眼”之勢,不過無論是技術(shù)水平、內(nèi)容供給還是用戶體驗仍在初級階段。
未來,元宇宙很可能以游戲為起點,發(fā)展為互聯(lián)網(wǎng)的替代者,深入整合數(shù)字化娛樂、社交網(wǎng)絡(luò),甚至社會經(jīng)濟與商業(yè)活動。但在展望元宇宙的美好未來的同時,我們不可避免的也會發(fā)現(xiàn)一些問題,尤其在人文與哲學領(lǐng)域,元宇宙的發(fā)展將會對人類社會帶來巨大的沖擊。
但未來仍舊很模糊。我們不妨大膽設(shè)想:人類在元宇宙里面的數(shù)字分身,將會永生。即便現(xiàn)實中的肉體湮滅,數(shù)字世界的你,仍然會在元宇宙中繼續(xù)生活下去,保留真實世界里你的性格、行為邏輯,甚至記憶。如果真是這樣,元宇宙帶來的,就不僅僅是技術(shù)問題,而是倫理問題——數(shù)字的我,究竟是不是我?他是否能夠履行人類的權(quán)利和義務?是否可以繼承我的財產(chǎn)?是否仍是我真實世界里孩子的父親、妻子的丈夫?恐怕現(xiàn)在沒有任何人有答案。
-End-
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