王氏家族因在建立東晉中發(fā)揮了很大的作用，所以有"司馬與王共天下"之說(shuō)，王氏家族日益興盛強(qiáng)大，握有軍政大權(quán)，這對(duì)朝廷構(gòu)成威脅，皇帝很是忌恨。王氏家族的勢(shì)力成了皇帝的心患，對(duì)王導(dǎo)"亦漸疏外"?；实蹖②蟆⒌髤f(xié)視作心腹，想用他們的權(quán)勢(shì)箝抑王氏家族。
劉隗是一個(gè)勢(shì)利人物，又精通文史，常引經(jīng)據(jù)典為其所用，侵毀公卿，彈劾他人。而刁協(xié)性情剛悍，與劉狼狽為奸，兩人常密謀策劃，投皇帝所好，諂上驕下，他們做官經(jīng)商大發(fā)其財(cái)，農(nóng)田萬(wàn)頃奴婢數(shù)千，引起許多人的不滿(mǎn)。劉隗、刁協(xié)專(zhuān)權(quán)用事在皇帝面前疏間王氏，王敦、王導(dǎo)氣憤不平，曾多次上疏，皇帝由于偏聽(tīng)偏信不加采納。王敦在酒后曾經(jīng)吟詩(shī)："老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。"更加深了皇帝的戒心。王敦對(duì)劉隗曾直言不諱地?cái)?shù)落："邦佞諂媚，譖惑忠良，疑惑圣德，遂居權(quán)寵，撓亂天機(jī)，威福自由，有識(shí)杜口。大起事役，勞擾士庶，外托舉義，內(nèi)自封植，奢僭過(guò)制"，"傾盡帑藏，以自資奉，賦役不均，百姓嗟怨"，"自從信隗以來(lái)，刑罰不中，街談巷議，皆云如吳之將亡。聞之惶惑，精魂飛散，不覺(jué)胸臆摧破，泣血橫流。陛下當(dāng)全祖宗之業(yè)，存神器之重，察臣前后所啟，奈何棄忽忠言，遂信奸佞，誰(shuí)不痛心！愿出臣表，諮之朝臣，介石之幾，不俟終日，令諸軍早還，不至虛擾。"王敦與劉隗、刁協(xié)之間矛盾沖突發(fā)展到白熾化程度。永昌元年王敦再次上表，皇帝勃然大怒："王敦憑恃寵靈，敢肆狂逆，方朕太甲，欲見(jiàn)幽囚，是可忍也，孰不可忍也！今親帥六軍，以誅大逆，有殺敦者，封五千戶(hù)侯。"就在這一年，王敦于武昌舉兵想用武力消滅劉、刁之黨。王敦是王導(dǎo)的堂兄，發(fā)生這樣的事件，王氏家族可謂是大禍臨頭，很可能株連全族所有人員。王導(dǎo)脫下朝服帶領(lǐng)土氏子弟二十余人（可能包括王羲之在內(nèi)），日夜佇立宮門(mén)前請(qǐng)罪，聽(tīng)候發(fā)落。
劉隗、刁協(xié)平時(shí)專(zhuān)橫跋扈，現(xiàn)在更是認(rèn)為消滅王家勢(shì)力的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，曾多次連續(xù)上奏皇上要求將王氏滿(mǎn)門(mén)殺絕，斬草除根。元帝面臨這復(fù)雜的局面，考慮到王導(dǎo)是東晉的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，?duì)朝廷忠心耿耿，平時(shí)盡忠職守，此時(shí)態(tài)度誠(chéng)懇，更重要的是萬(wàn)一王敦得勢(shì)，威脅到朝廷和他本人的安全時(shí)，還可以作為一個(gè)討價(jià)還價(jià)的籌碼，王導(dǎo)為人寬厚，說(shuō)不定在大動(dòng)亂中他會(huì)起到非常重要的作用。所以元帝對(duì)王導(dǎo)說(shuō)："茂弘，方寄卿以百里之命，是何言邪！"，最后以"大義滅親"為名，免誅其族。王敦的軍隊(duì)從四處進(jìn)入京城，宮中大小官員逃之夭夭，元帝身邊只剩下為數(shù)不多的幾個(gè)人，元帝被迫只好當(dāng)場(chǎng)封王敦為丞相、江州牧等要職。使王退守武昌。
在王敦到了石頭城后，元帝召集百官見(jiàn)王敦，王敦問(wèn)劉、刁黨羽戴淵："前日之戰(zhàn)（王師敗績(jī)），有余力乎？"淵回答說(shuō)："豈敢，但力不足耳！"敦又問(wèn)："吾今此舉，天下以為如何？"淵回說(shuō)："見(jiàn)形者為之逆，體誠(chéng)者為之忠。"王敦冷笑了一聲說(shuō)："卿可謂能言。"爾后又對(duì)王導(dǎo)曰："不從吾言，幾至覆族。"元帝因受不了王敦的污辱，憂(yōu)郁而死。公元323 年明帝即位，當(dāng)時(shí)王敦已移往姑孰（安徽省當(dāng)涂縣），他雖身患疾病，仍再次威脅朝廷，明帝乘機(jī)派兵討伐，王敦因病已不能帶兵，故指派他的哥哥王含應(yīng)戰(zhàn)，結(jié)果大敗。王敦也因憂(yōu)憤使病情加劇而去世。歷時(shí)兩年的"王敦之亂"就此結(jié)束。王羲之當(dāng)時(shí)已經(jīng)成年，親身經(jīng)歷了這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的風(fēng)波。士族的分裂，特別是周被王敦所殺，對(duì)他刺激很大。他深深感到當(dāng)時(shí)官場(chǎng)的黑暗和無(wú)情，戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，政治舞臺(tái)風(fēng)云的突變，時(shí)局動(dòng)蕩，前景令人難測(cè)，王羲之曾在以后的蘭亭詩(shī)中發(fā)出"合散固所常，修短定無(wú)始"的嘆息。
咸和三年（328 年）二月發(fā)生了蘇峻、祖約叛亂。蘇峻出身北方塢主，以軍功為歷陽(yáng)內(nèi)史，因恃功"驕溢自負(fù)"，又以"單家聚眾"發(fā)跡，對(duì)門(mén)閥大族心懷不滿(mǎn)，他們以誅庚亮為借口南渡長(zhǎng)江，攻占南京，縱兵大掠，驅(qū)役百姓。王羲之的叔父王彬等，還被勒令負(fù)擔(dān)登鐘山。叛軍甚至剝?nèi)ヅ砸律?，裸暴于眾，無(wú)惡不作。這次叛亂使建康"臺(tái)省及諸營(yíng)寺署，一時(shí)蕩盡"，大庫(kù)內(nèi)藏?fù)p大慘重。當(dāng)年九月，陶侃、溫嶠、庚亮等起兵討伐蘇峻，蘇峻很快敗死，祖約失敗后投奔北方石勒，最終亦被殺。
王敦叛反與蘇峻反晉，均屬統(tǒng)治集團(tuán)的權(quán)力之爭(zhēng)。叛亂平息了，但當(dāng)時(shí)的政局沒(méi)有絲毫變化，人們認(rèn)為：庚亮以外戚輔政，引發(fā)了危及國(guó)家存亡的大禍，他當(dāng)時(shí)竄身茍免，晉室內(nèi)爭(zhēng)權(quán)奪利；皇帝幼小，聽(tīng)人擺布，無(wú)能為力。王敦和蘇峻的兩次叛亂，王羲之雖然未曾遭禍，但對(duì)他的思想產(chǎn)生了深刻的影響，使他進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到官場(chǎng)的腐敗和朝廷的無(wú)能。
王羲之步入政界，最初的官職是秘書(shū)郎，其主要任務(wù)是整理和校閱宮中文庫(kù)中的圖書(shū)。究竟是何年擔(dān)任這一職務(wù)，《晉書(shū)·王羲之傳》只是說(shuō)"起家秘書(shū)郎"，沒(méi)有說(shuō)明年代。在東晉，秘書(shū)郎、著作郎是貴胄子弟初選之職，如是過(guò)早、較晚出仕則標(biāo)明"弱冠"或說(shuō)明具體年齡，如庚亮少有美譽(yù)，其傳曰："年十六，東海王越辟為掾。"王羲之妻弟郗曇較晚出仕，故本傳稱(chēng)："年三十，始拜通直散騎侍郎。"王羲之出仕不稱(chēng)"弱冠"又未指出初次任職年齡，再綜合其他材料推斷任秘書(shū)郎為太寧三年（325 年），王羲之當(dāng)時(shí)二十三歲。
東晉時(shí)期許多貴族子弟，年齡很小就獲得官銜進(jìn)入仕途了，例如王導(dǎo)、王含諸子都弱冠出仕，唯獨(dú)王羲之在他二十三歲左右才任秘書(shū)郎之職，這是一件十分蹊蹺的事，古往今來(lái)學(xué)術(shù)界多有猜測(cè)，有人認(rèn)為正如王羲之自己所說(shuō)："吾素自無(wú)廊廟志"，他不想過(guò)早地進(jìn)入仕途；也有人認(rèn)為，他伯父王導(dǎo)在掌握東晉大權(quán)時(shí)推行"憒憒之政"的政治綱領(lǐng)，王羲之持不同政見(jiàn)，不愿意與其伯父合作，所以出什的時(shí)間一拖再拖。還有一部分學(xué)者把王羲之的出仕與他父親王曠聯(lián)系起來(lái)分析，也不無(wú)道理。
王曠是晉元帝過(guò)江首創(chuàng)其議的重要人物，他這房與瑯邪王司馬睿最親，兄弟三人（廙、曠、彬）是睿的姨大弟，《晉書(shū)》為王廙、王彬立傳，但就是不給王曠立傳。很多文獻(xiàn)對(duì)王曠特別是對(duì)他晚年避而不談，即使有記載也是若明若昧，似有隱情。王曠最后的官職是淮南內(nèi)史，根據(jù)文獻(xiàn)記載，公元309 年，王曠受命救援上黨之役失敗，便無(wú)下文了。故有人推測(cè)他沒(méi)有戰(zhàn)死，也沒(méi)有逃回而是像他的堂兄王衍降于石勒一樣，投降劉聰了。由于親戚關(guān)系，瑯邪王司馬睿將王曠的真情隱匿起來(lái)，不許別人提起此事。但世界上是沒(méi)有不透風(fēng)的墻，當(dāng)時(shí)知道此事的人甚多，為防止朝野疑議，所以朝廷以至王導(dǎo)遲遲不讓王羲之出仕。如果此說(shuō)可以成立，那么下邊的事實(shí)就不好解釋?zhuān)和豸酥?于父母墓前自誓"，可見(jiàn)他父母死后是合葬的。王曠如真的投降了劉聰，他又怎能與妻子合葬？這些疑問(wèn)很難說(shuō)清。以上僅是一種推測(cè)，還有待進(jìn)一步證實(shí)。王羲之咸和三年任會(huì)稽王（昱）友官職。咸和九年上羲之應(yīng)西征將軍庚亮召請(qǐng)，赴武昌任參軍、長(zhǎng)史，咸康二年（336 年）任臨川太守。據(jù)《晉書(shū)·王羲之傳》記載，"亮臨薨，上疏稱(chēng)羲之清貴有鑒裁。遷寧遠(yuǎn)將軍、江州刺史。"永和四年（348 年）殷浩參綜朝政，委任王羲之為護(hù)將軍。
羲之既少有美謄，朝廷公卿皆愛(ài)其才器，頻召為侍中、吏部尚書(shū)。皆不就。復(fù)授護(hù)軍將軍，又推遷不拜。經(jīng)過(guò)殷浩勸說(shuō)，他最后還是擔(dān)任了這一重要官職。
護(hù)軍將軍權(quán)力很大，不但有一支保護(hù)皇帝和京師的軍隊(duì)，而且其下有屬官，若受命出怔，還可以設(shè)參軍。王羲之恪盡職守，關(guān)心士卒的疾苦，他任護(hù)軍將軍時(shí)發(fā)了題為《臨護(hù)軍教》的第一道命令：今所在要在于公役均平。其差太史忠謹(jǐn)在公者，覆行諸營(yíng)，家至人告，暢吾乃心，其有老落篤癃，不堪從役，或有饑寒之色，不能自存者，區(qū)分處別。自當(dāng)專(zhuān)詳其宜。其大意是：現(xiàn)在的軍營(yíng)里要公役均平，我委派忠于職守、謹(jǐn)慎公平的太史到各營(yíng)，對(duì)于所遇到的困難，可以暢所欲言，如軍營(yíng)中有老弱多病，不能溫飽，或無(wú)法養(yǎng)家的，都要區(qū)分不同情況予以安置。
護(hù)軍之職流動(dòng)性很大，有時(shí)去江州，有時(shí)去到吳國(guó)（蘇、浙）。經(jīng)常疲于奔命，也許是這種原因，于永和六年（350 年）王羲之"苦求于宣城郡"。朝廷沒(méi)有答應(yīng)他的要求。后來(lái)力右軍、會(huì)稽內(nèi)史，赴任會(huì)稽山陰?！稌x書(shū)·王羲之傳》載："（王）述先為會(huì)稽，以母喪居郡，羲之代述。"據(jù)推斷，王羲之于永和七年（351）為會(huì)稽內(nèi)史，右軍將軍。王羲之出任會(huì)稽內(nèi)史，朝廷可能基于這幾方面的考慮，
一、當(dāng)時(shí)西藩桓溫勢(shì)力對(duì)中央構(gòu)成很大威脅，會(huì)稽是宰輔司馬昱的封國(guó)，屬中央的勢(shì)力范圍，會(huì)稽是三吳腹地，水陸交通發(fā)達(dá)，物產(chǎn)豐富，許多豪門(mén)士族棲居這里，它對(duì)于重鎮(zhèn)揚(yáng)州和都城建康無(wú)論在政治、軍事和經(jīng)濟(jì)上來(lái)說(shuō)都非常重要，在平息蘇峻叛亂之后，曾有人要求遷都于此。
二、王羲之是東晉第一大族杰出人才，在王述守喪造成職務(wù)空缺時(shí)，他是最適合的補(bǔ)缺入選。
三、王羲之"不樂(lè)在京師"，自然對(duì)這一職務(wù)會(huì)感到滿(mǎn)意。王羲之初到會(huì)稽，通過(guò)舊友孫綽結(jié)識(shí)了一批名士新友，開(kāi)始了他最后一個(gè)階段的仕途生涯。
王羲之對(duì)管理國(guó)家，有自己的見(jiàn)解，提出過(guò)不少改革弊政的措施，是一位熱愛(ài)人民，同情百姓，政績(jī)顯著的父母官。
穆帝永和十一年（355 年），三月初九這個(gè)吉日，王羲之獨(dú)自走到那雜草叢生的他父母的墓地，向雙親亡靈陳詞告誓，他將離開(kāi)官場(chǎng)，絕祿退隱，他說(shuō)：小子羲之敢告二尊之靈。羲之不夭，夙遭閔兇，不蒙過(guò)庭之訓(xùn)。母兄鞠育，得漸庶兒。遂因人乏，蒙國(guó)寵榮。進(jìn)無(wú)忠孝之節(jié)，退違推賢之義。每仰詠老氏周任之誡，常恐死亡無(wú)日，憂(yōu)及宗祀。豈在微身而已。是用寤寐永嘆，若墜深谷，止足之分，定之于今。謹(jǐn)以今月吉辰，肆筵設(shè)席，稽顙歸誠(chéng)，告誓先靈。自今之后，敢渝此心，貪冒茍進(jìn)，是有無(wú)尊之心而不子也。子而不子，天地所不覆載，名教所不得容，信誓之誠(chéng)，有如皎日！后來(lái)王羲之把上述的一番話(huà)書(shū)寫(xiě)下來(lái)，這就是后世流傳的《告誓文》，《告誓文》情感真摯，誠(chéng)懇動(dòng)人，在自謙自責(zé)的背后隱藏一種無(wú)可奈何、十分憂(yōu)傷的情緒。王羲之從秘書(shū)郎起家到棄官退隱，經(jīng)歷了政壇的風(fēng)風(fēng)雨雨，怎不感慨萬(wàn)千呢？
對(duì)于王羲之辭官，史家、研究家多有分析，見(jiàn)仁見(jiàn)智，但不外乎以下幾方面：自寇亂以來(lái)，處內(nèi)外之任者，未有深謀遠(yuǎn)慮，括囊至計(jì)，而疲竭根本，各從所志，竟無(wú)一功可論，一事可記，忠言嘉謀棄而莫用??其形勢(shì)極為不利。當(dāng)時(shí)安西將軍、荊州刺史桓溫攻克了成都，一舉打敗了成漢國(guó)，一時(shí)名聲大振，其勢(shì)力迅速壯大起來(lái)。荊、揚(yáng)是當(dāng)時(shí)的兩大重鎮(zhèn)，荊州位居長(zhǎng)江上游，對(duì)長(zhǎng)江下游的揚(yáng)州、建康威脅很大，皇帝惶惶不可終日，故將殷浩拉做自己的親信，并委以重任，讓他掌握揚(yáng)、豫、徐、兗、青五州的軍事大權(quán)，以防桓溫不測(cè)。在這種情況下，殷、桓矛盾日漸尖銳，桓溫原來(lái)與王羲之沒(méi)有什么利害沖突，由于上述矛盾，桓溫視王為殷浩的親信、黨羽，這對(duì)王羲之是非常不利的。
桓溫軍事力量的強(qiáng)大對(duì)殷浩觸動(dòng)很大，殷浩求功心切，不顧主客觀(guān)條件先后北伐，每次北伐，王羲之都苦口婆心的勸告他不要輕舉妄動(dòng)，否則將會(huì)以失敗告終。可是殷浩根本不加理會(huì)，王羲之預(yù)感到"?？治閱T之憂(yōu)，不獨(dú)在昔；麋鹿之游，將不止林藪而已！"結(jié)果都被王羲之言中，特別是最后一次，損兵折將，損失慘重，大敗而回。此時(shí)恒溫乘機(jī)上去彈劾殷浩，結(jié)果殷浩被貶為庶人，告老還鄉(xiāng)，整天在家書(shū)寫(xiě)"咄咄怪事"四字。王羲之在《與孔彭祖帖》嘆息："殷廢責(zé)事便行也，令人嘆悵無(wú)也。"《增運(yùn)帖》云："吾于時(shí)地甚疏卑，致言誠(chéng)不易。"他深深地感到人微言輕。"皆謂盡當(dāng)今事，宜稱(chēng)，好仗義直言，朝廷自然不喜歡他。
王羲之辭官一個(gè)直接的、公認(rèn)的原因是與王述的矛盾。關(guān)于王述，《中興書(shū)》曰："述清貴簡(jiǎn)政，少所推屈，唯以性急為累。"《世說(shuō)新語(yǔ)·忿狷》說(shuō)：王藍(lán)田（述）性急。嘗食雞子，以害刺之，不得，便大怒，舉以擲地。雞子于地圓轉(zhuǎn)未止，仍下地以履齒碾之，又不得，瞋甚，復(fù)于地取內(nèi)口中，嚙破即吐之。王右軍聞而大笑曰："使安期（述父）有此性，猶當(dāng)無(wú)一豪可論，況藍(lán)田邪。"可見(jiàn)王羲之是很瞧不起王述的。
王述原與王羲之齊名，在王羲之為臨川太守時(shí)，王述只是一位縣令（宛陵令），然而，現(xiàn)今王述成了揚(yáng)州刺史，揚(yáng)州不但是個(gè)大郡，而且是京城所在地，此地的刺史非同一般，其官位大大高于王羲之。會(huì)稽屬王述管轄，王述來(lái)檢查會(huì)稽刑政，竭盡苛求，王羲之疲于課對(duì)，甚為、滿(mǎn)，引為奇恥大辱。他曾要求朝廷將會(huì)稽改為越州，與揚(yáng)州并列而不在王述權(quán)威之下，結(jié)果不但未達(dá)到目的反而給他人以笑柄。王羲之氣憤之極，甚至拿兒子出氣：吾不減懷祖（王述），而位遇懸邈，當(dāng)由汝等不及坦之故耶?。ㄌ怪疄橥跏鲎樱?dāng)時(shí)被譽(yù)為"江東獨(dú)出"）
關(guān)于王羲之與王述的關(guān)系，《世說(shuō)新語(yǔ)·仇隙》作了這樣的記述：王右軍素輕藍(lán)田（王述）。
藍(lán)田晚節(jié)論謄轉(zhuǎn)重，右軍尤不平。藍(lán)田于會(huì)稽丁艱，停山陰治喪。右軍代為郡，屢言出吊，連日不果。后詣門(mén)自通，主人既哭，不前而去，以陵辱之。于是彼此嫌隙大構(gòu)。后藍(lán)田臨揚(yáng)川，右軍尚在郡。初得消息，遣一參軍詣朝廷，求分會(huì)稽為越州。使人受意失旨，大為時(shí)賢所笑。藍(lán)田密令從事數(shù)其郡諸不法，以先有隙，令自為其宜。右軍遂稱(chēng)疾去郡，以憤慨至終。
王羲之本來(lái)對(duì)仕途并不感興趣，但既然入仕總想為人民辦點(diǎn)實(shí)事，然而存在不少難處，他在《此郡帖》中寫(xiě)道：此郡之弊，不謂頓至于此，諸逋滯非復(fù)一條。獨(dú)坐不知何以為治，自非常才所濟(jì)。吾無(wú)故，舍逸而就勞，嘆恨無(wú)所復(fù)及耳。夏人事請(qǐng)托，亦所未見(jiàn)。小都冀得小差，頃日當(dāng)何理。
會(huì)稽郡拖欠的朝廷征納的稅賦（即所謂逋滯）無(wú)法上交，"舍逸而就勞，嘆恨無(wú)所復(fù)及耳"，從中可知王羲之處于無(wú)可奈何的境地，從而表現(xiàn)出他厭惡仕途官場(chǎng)的思想。
王羲之政治上不得志，現(xiàn)在又屈于王述的管轄之下，引起許多人的恥笑，其心境可想而知。羲之畢竟是位藝術(shù)家，他熱愛(ài)會(huì)稽的山山水水，"從山陰道上行，如在鏡中游"，神仙般的生活對(duì)他有著極大的吸引力，他信奉道教，他經(jīng)常接觸的親朋好友不少是信道入迷的名士，和他們一起浪跡山水，風(fēng)流自賞，脫離官場(chǎng)的明爭(zhēng)暗斗，這些均使他下決心辭官退隱。
王羲之辭官后，則以游觀(guān)山水弋釣為樂(lè)。他不像一些隱居的名士，"被發(fā)佯狂"、"污身穢跡"，在當(dāng)時(shí)走這樣的道路是十分不容易的，因?yàn)闀?huì)有人認(rèn)為他不同流俗，不合時(shí)尚，朝廷也會(huì)生出許多狐疑。辭官后他也不可能像蘭亭聚會(huì)那樣流觴賦詩(shī)，興會(huì)無(wú)前，所以他說(shuō)，"可謂艱矣"，然而他實(shí)現(xiàn)了自己的愿望，他認(rèn)為這是"天賜"，為之慶幸。
王羲之去官以后，隱居養(yǎng)真，"與東土人士，盡山水之游，弋釣為樂(lè)。又與道士許邁共修服食，采藥石不遠(yuǎn)千里"。他游遍了東土諸郡山山水水，感嘆道："我卒當(dāng)以樂(lè)死！"王羲之早就愛(ài)慕蜀中的山水之奇，與謝安書(shū)云："蜀中山水，如峨嵋山，夏含霜雹，碑版之所聞，昆侖之伯仲也。"在幽美的大自然里，王羲之沉潛玩味其中，得到精神上的滿(mǎn)足和美的享受，再也不愿意重返官場(chǎng)參與政治角逐了。王羲之辭官以后，好友謝萬(wàn)曾經(jīng)致書(shū)于他，要他再次出仕，他寫(xiě)了《與吏部郎謝萬(wàn)書(shū)》婉然謝絕。此文說(shuō)：古之辭世者，或被發(fā)佯狂，或污身穢跡，可謂艱矣！今仆坐而獲免，遂其宿心，其為慶幸。豈非天賜！違天不祥。頃東游還，修植桑果，今盛敷榮。率諸子，抱弱孫，游觀(guān)其間，有一味之甘，割而分之，以?shī)誓壳埃m植德無(wú)殊邈，猶欲教養(yǎng)子孫以敦厚退讓?zhuān)湟暂p薄。庶令舉策數(shù)馬，仿佛萬(wàn)石之風(fēng)。君謂此何如？
比當(dāng)與安石東游山海，并行田視地利，頤養(yǎng)閑曠，衣食之余，欲與親知時(shí)共歡宴。雖不能興言高、詠，銜懷引滿(mǎn)，語(yǔ)田里所行，故以為撫掌之資，其為得意，可勝言邪！常依陸賈、班嗣、楊王孫之處土，甚欲希風(fēng)數(shù)子，老夫志愿盡于此矣。②王羲之過(guò)著一般平民百姓的生活，享受人間的天倫之樂(lè)。王羲之辭官后隱居于浙江剡縣（今嵊縣）金庭。這是在他任會(huì)稽內(nèi)史時(shí)，遣人行視選定的。這當(dāng)然不是隨意確定的，因?yàn)樨叨嗝?，被稱(chēng)為福地。"入判經(jīng)金庭，見(jiàn)五老、香爐、卓劍、放鶴諸峰，以為奇麗幽緲，隔絕世塵，眷戀不能已！遂筑館居焉。從之者夫人郗氏、乳母畢氏、中子操之。"①唐代裴通說(shuō)："越中山水奇麗判中為最，剡中山水奇麗全庭為最。"白居易亦說(shuō)："越有桐柏之金庭，養(yǎng)真之福地，神仙之靈墟，亦三十六洞天之一。"傳說(shuō)山上有靈芝，"嘗聞異香，泉?jiǎng)t石髓金精，清馨甘冽，時(shí)值仙人，從古下死，真天之絕境也。"王羲之迷戀山水，信仰道教，判之金庭對(duì)他具有很大的吸引力。金庭白云洞，傳說(shuō)是王羲之始祖王子晉吹笙處。出于對(duì)祖先的崇敬，這也是王羲之擇金庭而居的原因之一。
王羲之辭官后沒(méi)有繁瑣的政務(wù)糾纏，用不著在官場(chǎng)朝廷間周旋，更不要在枯躁無(wú)味的案犢疏奏上勞神。顯然在精神上是得到了解放。然而他未能實(shí)現(xiàn)自己的愿望，這畢竟是件很遺憾的事。謝安對(duì)王羲之說(shuō)："中年以來(lái)，傷于哀樂(lè)，與親人別，輒作數(shù)日惡。"王羲之說(shuō)："年在桑榆，自然至此。頃正賴(lài)絲竹陶寫(xiě)，恒恐兒輩覺(jué)，損其歡樂(lè)之趣。"王羲之當(dāng)時(shí)他已到五十三歲的暮年，"衰老之弊日至"，傷心痛苦的事接踵而來(lái)。其一是兩個(gè)孫女夭折，心靈巨創(chuàng)；其二是病魔纏身。痛苦不堪。
王羲之是一位感情豐富而細(xì)膩的人。延期的女兒"四歲暴疾不救"，另一個(gè)孫女即官奴的女兒玉潤(rùn)，也是幼年因急病而亡。王羲之在《延期官奴帖》中說(shuō)："十日之中，二孫夭命"①，他還在《二孫女夭殤帖》中稱(chēng)"二孫至此"。對(duì)于兩個(gè)孫女的夭折極度哀痛，他曾說(shuō)："吾已西夕，情愿所鐘，唯在此等。（指兒孫）。"自己已到夕陽(yáng)西下之年，把感情、心愿凝聚在兒孫身上，目前是老者未去，幼者先亡，使王羲之"傷惋之甚，不能已已。"王羲之信奉道教，認(rèn)為服食可以成仙得道，延年益壽。所以早就養(yǎng)成服食習(xí)慣，到了晚年有更多的時(shí)間到深山中采集藥石，加之摯友周撫經(jīng)常送些"胡桃"、"青李"、"來(lái)禽"等眼食所須之品，服食從不間斷。
藥石并沒(méi)有使王羲之長(zhǎng)生不老，相反損害了他的健康，其晚年的病痛，他自己有很多這方面的陳述：鄙疾進(jìn)退，憂(yōu)之甚深。仆進(jìn)下數(shù)日，勿勿腫劇，數(shù)爾進(jìn)遲，憂(yōu)之轉(zhuǎn)深。
亦不知當(dāng)復(fù)何治。得散力，煩不得眠，食至少，疾患經(jīng)日。
吾腫，得此霖雨轉(zhuǎn)遽。吾遂沉滯兼下，如近數(shù)日，兮無(wú)復(fù)理。
吾昨暮復(fù)大吐，小啖物便爾。
吾此日極不快，不得眠，食殊頓。吾胛痛劇灸不得力，至患之。五六日來(lái)小差，尚甚虛劣，且風(fēng)大動(dòng)，舉體急痛。
仆下連連不斷，無(wú)所一欲。啖輒不消化，諸弊甚，不知何以救之。
王羲之少患癲癇，一二年輒發(fā)一次。晚年多病，這是他長(zhǎng)期服藥行散產(chǎn)生的惡劣后果，用他自己的話(huà)來(lái)說(shuō)："吾服食久，猶為劣劣"，服藥短暫的快感換來(lái)的終日病痛。由于健康狀況日益惡化，年僅五十九歲就與世長(zhǎng)逝了。隨后朝廷"贈(zèng)金紫光祿大夫"。諸子遵父先旨，固讓不受。王羲之死后葬于浙江省剡縣（今嵊縣）金庭瀑布山南麓。現(xiàn)今該地還留有"晉王右軍墓道"石牌坊及"晉王右軍墓"碑亭。王羲之在他逝世前給周撫的信中曾說(shuō)："吾有七兒一女，皆同生。婚娶已畢，惟一小者尚未婚耳。過(guò)此一婚，便得至彼。今內(nèi)外孫有十六。"《晉書(shū)·王羲之傳》也說(shuō)："有七子，知名者五人"。長(zhǎng)子玄之，英年早逝；次子凝子，字叔平，亦工草隸，歷任江州刺史、左將軍、會(huì)稽內(nèi)史，為孫恩所害，妻謝道溫，為謝安侄女，聰慧有才辯，是東晉著名女詩(shī)人、書(shū)法家；徽之，字子猷，官至黃門(mén)侍郎，以卓犖不羈著稱(chēng)；操之，字子重，歷任侍中、尚書(shū)、豫章太守；獻(xiàn)之，是王羲之七個(gè)兒子中最為知名者，關(guān)于其他兩子說(shuō)法不一，宋人黃長(zhǎng)睿在《東觀(guān)余論》中以渙之為王羲之之子，《全晉文》將其列入第三子；魯一同引《王氏譜》加了肅之，其長(zhǎng)幼次序?yàn)椋盒?。凝之、肅之、渙之、徽之、操之、獻(xiàn)之；《金庭王氏族譜》以璠之、穆之為二子，并排在獻(xiàn)之后面，此說(shuō)與獻(xiàn)之最小之說(shuō)有矛盾。王羲之的兩個(gè)女兒何名，史無(wú)記載，僅知一女嫁給劉暢，生子瑾，官職尚書(shū)、太常卿；另一女，嫁給謝殃，生著名詩(shī)人謝靈運(yùn)。
（一）寫(xiě)經(jīng)換鵝
民間有王羲之有愛(ài)鵝的傳說(shuō)。鵝，潔白的羽毛，紅冠紅爪，煞是好看，加上它邁著笨拙的步子，或引項(xiàng)高歌，或張開(kāi)雙翅翩翩起舞，也許給王羲之的書(shū)法有啟迪作用，從中領(lǐng)悟到點(diǎn)畫(huà)運(yùn)筆技法，執(zhí)筆時(shí)食指應(yīng)如鵝頭那樣昂揚(yáng)微曲，運(yùn)筆時(shí)則像鵝掌撥水，這樣才能將精力集中于筆端。清代書(shū)法家包世臣將這種情勢(shì)用詩(shī)表達(dá)出來(lái)："全身精力到毫端，定臺(tái)先將兩足安；悟入鵝群行水勢(shì)，方知五指力齊難。"王羲之愛(ài)鵝常畫(huà)鵝，出于寫(xiě)生的需要，他買(mǎi)鵝養(yǎng)鵝在情理之中。從分析的角度看以下的兩則軼事，卻是有根據(jù)的，《晉書(shū)·王羲之傳》也作了記載。
會(huì)稽有一位孤居的老婆婆養(yǎng)了一只善于鳴叫的白鵝，很逗人喜愛(ài)，王羲之叫人去買(mǎi)來(lái)，不料老人不肯出售。無(wú)奈，上羲之只好經(jīng)常去看這只鵝，使老人百思不解。后來(lái)王羲之又派人前去說(shuō)服老婆婆割?lèi)?ài)，老人還是不答應(yīng)。那人只好開(kāi)誠(chéng)布公地告訴老人說(shuō)，那是王羲之所要。當(dāng)時(shí)王羲之是婦幼皆知，享有美譽(yù)的大書(shū)法家了，老人喜出望外，又聽(tīng)說(shuō)王羲之要親自拜訪(fǎng)她，更是高興。第二天，王羲之帶了不少禮品去登門(mén)求鵝，不料老人為了招待這位大人把鵝宰了，當(dāng)王羲之不見(jiàn)白鵝，并得知鵝已被宰了，心里很不是滋味，傷心地離開(kāi)了農(nóng)舍。以致回家后"嘆息彌日"。
山陰有一位道土，養(yǎng)了許多白鵝，王羲之看見(jiàn)了非常喜愛(ài)，向道士購(gòu)買(mǎi)。道士云："為寫(xiě)《道德經(jīng)》（應(yīng)為《黃庭經(jīng)》），當(dāng)舉相贈(zèng)耳。"要王羲之抄寫(xiě)經(jīng)文作為交換條件。王羲之愛(ài)鵝成癖，又是道教的忠實(shí)信徒，故欣然同意。他懷著虔減之心花了半天的時(shí)間，工工整整地抄完了經(jīng)文，十分高興地"籠鵝而歸"。唐代大詩(shī)人李白根據(jù)這一傳說(shuō)，先后寫(xiě)了兩首詩(shī)。一首題為《王右軍》的詩(shī)：右軍本清真，瀟灑在風(fēng)塵。
山陰遇羽客，愛(ài)此好鵝濱。
掃素寫(xiě)《道經(jīng)》，筆妙精入神。
書(shū)罷籠鵝去，何曾別主人？
后來(lái)又寫(xiě)了一首《送賀賓客歸越》的詩(shī)：鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。
山陰道士若相見(jiàn)，應(yīng)寫(xiě)《黃庭》換白鵝。
《道德經(jīng)》即《老子》，是道家的主要經(jīng)典，《黃庭經(jīng)》是道教一種經(jīng)的經(jīng)名，兩者是不能混同的。然而在流傳的過(guò)程中，將《黃庭經(jīng)》誤寫(xiě)成《道德經(jīng)》了。
《晉書(shū)·王羲之傳》也有此錯(cuò)誤，李白在兩首詩(shī)中都寫(xiě)換鵝，一首是"掃素寫(xiě)《道經(jīng)》，一首是"《黃庭》換白鵝"。李白于天寶元年游會(huì)稽時(shí)所寫(xiě)的《王右軍》，當(dāng)時(shí)可能是根據(jù)傳說(shuō)，寫(xiě)成"道經(jīng)"。后來(lái)也許看到了換鵝的書(shū)法作品，知道這是《黃庭經(jīng)》，所以天寶三年正月送賀知章時(shí)所寫(xiě)的詩(shī)中寫(xiě)成了"黃庭換白鵝"，以示更正?！饵S庭經(jīng)》是王羲之楷書(shū)的代表作，如今每當(dāng)我們欣賞這幅名作時(shí)，尤感其氣韻高逸，筆致婉麗，李白"筆妙精入神"的評(píng)論并非溢美之辭。
?。ǘ?shū)扇濟(jì)貧
王羲之為官期間經(jīng)常深入底層貧苦百姓中，體察民情。有一次在蕺山看到一個(gè)老婦賣(mài)六角扇，這種扇子是用竹蔑編成的，為了制作和使用的方便呈六邊形，現(xiàn)在紹興一帶山村里仍有用這種扇子扇風(fēng)納涼。由于當(dāng)?shù)匕傩掌毡樨毟F，雖然這種扇子非常便宜也無(wú)人問(wèn)津，老婦憂(yōu)心忡忡滿(mǎn)面愁容，王羲之看到這種情景，心中很不是滋味，于是他找來(lái)筆墨在老婦出售的所有六角扇上都寫(xiě)上五個(gè)大字。王羲之當(dāng)時(shí)已是大名鼎鼎的書(shū)法家了，雖不能說(shuō)是一字千金，但想求他的字也是不容易的，老婦人由于孤陋寡聞，有眼不識(shí)泰山，她被這位官人突如其來(lái)的舉動(dòng)驚得目瞪口呆。羲之便向她說(shuō)明"言是王右軍書(shū)，以求百錢(qián)邪"。老婦半信半疑照此辦理，果然人們爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)，六角扇銷(xiāo)售一空。第二天老婦又掮了一批竹扇來(lái)，再求羲之書(shū)寫(xiě)其扇，羲之只好笑而不答了。民間傳說(shuō)老婦還找到羲之家中要他繼續(xù)為她寫(xiě)扇，羲之哭笑不得只好東躲西藏，傳說(shuō)如今紹興市的"躲婆巷"就是他躲藏的地方。
蕺山南麓的戒珠寺，相傳寺址為王羲之別業(yè)，寺前有他的養(yǎng)鵝池和洗硯池。王羲之喜歡玩明珠，一天明珠不見(jiàn)，他懷疑是與他關(guān)系甚好的老僧所竊，老僧含冤而死。后來(lái)一只鵝死了，宰殺后發(fā)現(xiàn)了那顆明珠，王羲之后悔莫及，決定舍宅為寺，以戒玩珠之癖。
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傳說(shuō)王羲之有一次走訪(fǎng)一門(mén)生家，不巧門(mén)生外出未能見(jiàn)到，此時(shí)羲之在門(mén)生的書(shū)房里看到一張桌子，臺(tái)面光滑如鏡，潔白如紙，書(shū)案上還有一硯新墨，于是王羲之信手拿來(lái)一支毛筆，舐蘸了墨在桌面上急書(shū)揮寫(xiě)，不一會(huì)字跡滿(mǎn)桌，王羲之便停筆歸去。門(mén)生的父親回到家中看到臺(tái)面上墨跡斑斑，火冒三丈，便責(zé)問(wèn)木工誰(shuí)敢如此放肆，木工只好照直說(shuō)來(lái)。門(mén)生的父親令木工將臺(tái)面刨去一層，結(jié)果刨掉了三分還清晰地看到字跡。從此"入木三分"用來(lái)形容書(shū)法筆力遒勁雄健，比喻見(jiàn)解、議論深刻。
對(duì)于"入木三分"，還有另外一種傳說(shuō)：王羲之曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)祭北郊祝版（古代祭祀時(shí)寫(xiě)祝文的版），晉成帝時(shí)決定更改原有況文，故請(qǐng)工人將版面刨去三分厚度，不料王羲之的字跡仍然可見(jiàn)??有人認(rèn)為，"入木三分"顯示了字在垂直方向上的延伸，字的筆畫(huà)打破了平面局限而具有立體感。這種論點(diǎn)未免太"現(xiàn)代化"了，當(dāng)時(shí)的中國(guó)人尚未有追求立體感的審美意識(shí)。"入木三分"與"力透紙背"在古代都是對(duì)字的骨力形象的一種夸張與形容。
《晉書(shū)·王羲之傳》原來(lái)是這樣記述的："嘗詣門(mén)生家，見(jiàn)棐幾滑凈，因書(shū)之，真草相半。后為其父誤刮去之，門(mén)生驚懊者累日。"上面的兩種傳說(shuō)很可能源于此，《晉書(shū)》作為史書(shū)，絕大多數(shù)內(nèi)容是有事實(shí)根據(jù)的，由于后世人對(duì)王氏書(shū)法藝術(shù)的酷愛(ài)與推崇，故在《晉書(shū)》記述蕺山：位于紹興市東北隅。根據(jù)《山陰縣志》記載："山多產(chǎn)蕺，蔓生。莖紫，葉青，其味苦，"越王勾踐常到這里采集這種植物充饑，以不忘報(bào)仇雪恥，故名蕺。
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