關(guān)嶺縣花江鎮(zhèn)，舊屬永寧州募役司，其西南十馀里，有花江鐵索橋（當(dāng)?shù)厝朔Q為“老橋”）橫跨于安順市關(guān)嶺布依族苗族自治縣與黔西南布依族苗族自治州貞豐縣之間的北盤江花江段上。橋由14根粗大鐵鏈并列而成，上鋪木板作橋面，全長70余米，寬約3米。據(jù)民國任可澄《貴州通志·輿地志·水道三》記載:“（盤江）自洗米河口至新城河口，曲折東南流，均為永寧州、安南縣界河。又東南經(jīng)東瓜嶺、九盤山至水二盤，為永寧州、普安縣界。又東南至花江汛，名花江，出鐵索橋下。又東南經(jīng)攀桂渡，名攀桂河。經(jīng)箐馬莊至傅家寨，名三岔河?！薄拌F索橋下”小注曰：“此橋清季新建，在永寧州東南四十里募役司南，為貴陽、安順逾關(guān)索嶺南行，經(jīng)興義出滇之道，左右皆重巖疊巘，行者危栗。”
該橋為時(shí)任貴州提督的蔣宗漢于清光緒二十四年(1898年)募捐倡建，光緒二十七年（1901）建成。民國《關(guān)嶺縣志訪冊(cè)》載：“花江在募役西南二十五里。兩山夾峙，屼嵂蒼蒼，左右均高至千六七百丈。履江岸仰觀，則帽落而不見其山巔，俯視則目眩而不窮其水際。江面寬二十馀丈，扣鐵索成橋。曩者于此橋上流里許花江渡口以民船濟(jì)人往來，時(shí)有墮溺。光緒二十四年，貴州提督蔣宗漢捐廉修石橋，以利行人。橋?qū)⒏婵?，尚未加尖，忽大水驟發(fā)，坍塌無存。后又于距此橋數(shù)丈處修鐵橋，因兩端扣鐵索巖石不堅(jiān)牢，仍崩塌。二十六年，蔣公矢志復(fù)修，命幕友何梅軒籌畫，乃另擇地點(diǎn)，鑄鐵索十五條，深鑿兩岸巨巖，橫穿鐵柱，紐鐵索于其上，復(fù)于兩岸邊自江底砌大石成臺(tái)，高頂鐵索，上復(fù)壓以巨石，直成坦道。計(jì)鐵索長二十一丈四尺，寬九尺。兩旁均貫以一大鐵索，高二尺八寸。以小鐵縆穿成欄桿，橫臥江面，距水面三十馀丈。上面橫鋪木枋，中心直蓋，以為人馬踏足之道線。至二十七年而橋成，并修橋左右石路，兩端各七八里，直達(dá)舊路。自鐵橋達(dá)彼岸，正向橋頭有鎮(zhèn)江王像一；右側(cè)巖端削平，刊有《重建花江鐵索橋記》。右側(cè)就巖雕鑿蔣公石像一，面向上流。知府石廷棟有《重建花江鐵索橋記》，見《藝文》?！逼浣蚴寄斴d于石廷棟《重建花江鐵索橋記》。該文載于《關(guān)嶺縣志訪冊(cè)》卷八，未刊，《續(xù)修安順府志輯稿》亦未收錄，今錄于此：
光緒辛丑（1901）夏四月，花江河之鐵索橋再修落成，蓋此橋自建修以來，荏苒四載，地經(jīng)三易，成而毀者再。資巨功艱，時(shí)勢多所礙阻，幾于筑室道旁之嘆矣。
監(jiān)修何君諸人謂曰：“姑視原址，移上數(shù)丈，就石巖系鐵索，將原坍之石移砌巖腳。沉水鐵鏈，設(shè)法繳起，省費(fèi)過半，或可補(bǔ)苴萬一。”蔣公炳堂軍門韙其言，矢志重修，罔惜巨資，誓踐前言，不成不已，乃令何君梅軒程其工。工興于庚子（1900）十一月之朔，告成于辛丑（1901）首夏，計(jì)又需費(fèi)五千馀金。此修造之終始也，溯自戊戌（1898），迄今約四年，斯橋之建，凡三度；建橋之地，凡再遷。先后所費(fèi)，不下三萬兩有奇，其中請(qǐng)款僅二千，捐募只三千，馀皆蔣公獨(dú)任。以余比年皇皇求助，什不應(yīng)一，未有如蔣公之慷慨好義、有志竟成、不煩他謀者也！
茲橋既成，建百世之，貽之休庇。占利涉者永慶安瀾，登彼岸者無虞滅頂，則修橋之功偉矣！至建修緣由，工程節(jié)次，前碑具載，可考而知。余既為倡募之人，幸得于再毀之后見其告成，甚欽蔣公之樂善不倦，以為后來勸也，乃歡嘆而為之記。
文中所說的“地經(jīng)三易，成而毀者再”，已見《訪冊(cè)》?！独m(xù)修安順府志輯稿》卷六又說：“光緒二十四年，貴州提督蔣宗漢捐廉修花江橋。初修石橋，毀斷，改修鐵橋，仍毀，再修鐵橋，始成。又于橋之左右辟山巖，新修大石路十五六里，兩端直達(dá)舊路，需費(fèi)三萬馀兩。請(qǐng)款僅二千，捐助只一千，其馀皆蔣公獨(dú)任，誠大善舉也。”
蔣宗漢，字炳堂，云南鶴慶縣辛屯大福地人?！肚迨犯濉肪硭奈寰牛?/font>“蔣宗漢，籍云南鶴麗。同治初，回寇入境，方居憂，其酋馬金寶逼令受先鋒印，佯以終制辭。潛歸里，至江干，無舟可濟(jì)，追騎將及，仰天祝曰：'茍得留身報(bào)國，當(dāng)建此橋！’果得浮槎以免。既貴，成金龍橋，亙數(shù)百丈，行旅至今賴之?！?/span>由于有此特殊經(jīng)歷，又與騰越商人合伙創(chuàng)建“福春恒”商號(hào)，主營絲綢、珠寶、玉石、名貴藥材、土特產(chǎn)，并開辦柞蠶絲加工、面粉加工等工廠，日進(jìn)斗金，所以他才有能力個(gè)人捐銀二萬馀兩，修建花江鐵索橋。
光緒十三年（1887），花江鐵索橋上游的新鋪鐵索橋（志書謂盤江鐵鎖橋）被水沖毀大半，僅存七根鐵索。富有修橋補(bǔ)路情結(jié)的蔣宗漢又主持修建，“函商之各大府，得款千金，永寧文武官紳籌捐三百金，普安廳、安南縣各籌款百七八十金。用迥不敷，公實(shí)解囊助之。”（永寧州訓(xùn)導(dǎo)楊棫林《重修盤江橋碑記》）從光緒十八年（1892）九月至次年十一月才修成，“共費(fèi)白金二千二百九十兩有奇，橋租米四十八石零。”（貴州巡撫崧蕃《重修盤江鐵索橋碑記》，均見沈毓蘭《永寧州續(xù)志》卷十一）
蔣宗漢“新修大石路十五六里”的情況，見于橋畔的石刻《補(bǔ)修花江路序》，其文曰：
州屬花江，即古之北盤江也。山高水急，行旅危險(xiǎn)。吾滇蔣炳堂軍門鎮(zhèn)守安義，見而憐之，捐資三千余金，修理花江兩岸道路，數(shù)年來，已履險(xiǎn)如夷矣。而渡江者每遇水漲，船多實(shí)事，溺死者不可勝計(jì)。軍門復(fù)籌款，捐資二萬馀金，派何梅軒都戎督工建橋，經(jīng)營三次，始于下流建成鐵索橋，往來行旅，咸稱便焉。因老路迂回繞越，新路被水沖決，輿馬難行，所謂功虧一簣矣。茲梅軒都戎權(quán)篆長壩守府，與浚同城，乃會(huì)商補(bǔ)修新路，以成全美。計(jì)工資共用六百馀金，除捐廉百金外，已承樂善諸君量力捐助告成。從此王道平平，功德不朽矣。謹(jǐn)將助捐銜名刊石列左。光緒二十七年八月吉日，知貞豐州事段永浚謹(jǐn)序。貴州優(yōu)貢知縣昆池蔣松華書丹。……（中略捐資紳耆士民姓名及捐資數(shù)額）壬寅孟春何其榮、胡秉心、馬發(fā)榮；石匠田洪昌、潘阿當(dāng)
這條驛路，我于二十年前的年初三曾走過東岸一段，全系石頭鋪成，但年久失修，人踏馬碾，石級(jí)已經(jīng)不再規(guī)整，上下山十馀里走來，腳脖酸痛，腿肚轉(zhuǎn)筋，休息好幾天后才緩過來。當(dāng)時(shí)寫了一篇游記，備記行路之難，而稿子被人借去，投入苦海，后來想補(bǔ)寫，竟只剩下些微漠的酸苦滋味了。
花江鐵索橋相較于新鋪的盤江鐵索橋（花江、新鋪今均為關(guān)嶺縣下轄的鄉(xiāng)鎮(zhèn)），名氣要小得多。道光時(shí)知州黃培杰雖有“登橋試望花江水，記否當(dāng)年公渡時(shí)”之句，而其標(biāo)題卻是《丙申夏日課維風(fēng)書院士子以關(guān)索嶺鐵鎖橋留節(jié)洞白水河為題試作絕句四首》，寫的是彼鐵索橋而非此鐵索橋。至于網(wǎng)絡(luò)上傳的“橫空鐵索系山腰，儼似揚(yáng)州廿四橋。履險(xiǎn)如夷通利濟(jì)，征車那計(jì)浪中搖”詩，則系黃漢勛所作，載于《關(guān)嶺縣志訪冊(cè)》，題曰《鐵索橋》，其下還有永寧增生黃漢銘的《盤江橋》一絕：“不借帆風(fēng)不系船，橫江鐵索利無邊。朱公醞釀成斯舉，履險(xiǎn)如夷躋大川?！蓖瑯诱f“履險(xiǎn)如夷”，卻不能保證《鐵索橋》就是寫的花江鐵索橋。
盤江即北盤江，是珠江水系的上游。《民國貴州通志·輿地志·水道三》：“（盤江）又東南二十馀里，經(jīng)簸所渡、小盤江渡至大盤江渡，左納洛央水。又東南至盤江驛，出鐵索橋下?！弊⒃唬骸皹?yàn)橘F陽、安順出關(guān)索嶺西行，經(jīng)故永寧州治及安南縣以出滇之驛道?！肚⊥ㄖ尽罚罕P江舊以舟渡，多覆溺。明崇禎初，參政朱家民擬建橋，水深不可架石，乃煉鐵為綆，懸兩巖間，覆以板，復(fù)于橋東西建堞樓，以司啟閉。岸旁琳宮梵宇，金碧交輝。明末毀，今建木橋?！?/span>
盤江鐵索橋在通滇古驛道上，原來無橋，只有舟渡，稱盤江渡。《弘治貴州圖經(jīng)新志》卷九：“盤江渡，在頂營司西盤江上。”《嘉靖貴州通志》卷四：“盤江渡，在頂營司西。原額慕役司官出辦渡船一只，沙英寨官渡船一只。俱三年一次，輪流修造。安莊、安南二衛(wèi)新增造官船各一只?！焙髞沓蔀楸P江鐵鎖橋八景之一，即“蓮城古渡”。鎮(zhèn)遠(yuǎn)廩生林天育有詩詠之曰：“江水悠悠一線穿，臨流喚渡幾多年。而今但有煙波在，不見江邊系客船。”明崇禎三年（1630）一月，參政朱家民創(chuàng)建鐵鎖橋成，清順治十五年（1658）李定國焚毀。十六年（1659），經(jīng)略洪承疇、總督趙廷臣、巡撫卞三元重修，列十鐵索，架板，用銀千五百兩。順治十七年六月又加二百八十木鞏固，至康熙三年（1664）十一月乃成，尋毀?？滴趿辏?/font>1667），改建木橋?？滴跏拍辏?680）十二月，李本深兵敗永寧州，焚鐵索橋逃往云南。二十三年（1684），總督蔡毓榮、巡撫楊雍建會(huì)題重建，極為壯觀。設(shè)土巡檢守之。二十五年（1686），被水沖壞，加修如故。四十三年（1704），久雨傾圮，總督巴錫、巡撫高起龍率永寧知州許國槱重修。五十年（1711），木橋圮，巡撫劉蔭樞更建鐵鎖橋，面覆木板，工程浩繁。雍正六年（1728）十二月，鄂爾泰改驛道由黃果樹分路走坡貢、郎岱，這條通滇之道便少人走，守橋的土巡檢也撤往坡貢等地，橋漸冷落。年久絙斷株朽，同治末年，曾文誠修之。光緒中葉，山水暴漲，沖毀過半，安義鎮(zhèn)蔣宗漢倡請(qǐng)巡撫崧藩，籌款補(bǔ)修如故。直到鋼橋建成以后，盤江鐵索橋才徹底退出歷史舞臺(tái)。
清黃培杰《永寧州志》卷三載鐵橋規(guī)制曰：“過江大鐵索一十九根，每根長二十八丈，二百八十五扣；每扣長一尺，重十斤。墜橋樓過江大鐵索六根，每根長二十五丈，二百二十五扣，每扣長一尺，重十斤。欄干大鐵索八根，每根長十二丈，二百四十扣，每扣長五寸，重半斤。欄干鐵枋九十七塊，每塊長四尺，重四斤。欄干細(xì)鐵索一百九十四根，每根長四尺，每扣寸許，重一兩六錢，一根共重四斤。兜底過江大鐵索系鐵枋穿練，每塊長一尺五寸，寬三寸，厚八分，重二十斤，共五十五塊。鐵練貫入兩岸崖石間，橋面覆以板，東西建堞樓以司啟閉。凡鐵著雨必銹，此橋鐵練，經(jīng)久不銹。舊例：三年小修，五年大修。自雍正六年（1728）改新路，一切俱渡毛口，走盤江橋人少，凡六年修一次，借領(lǐng)藩庫養(yǎng)廉銀九百五十兩。普安廳、安南縣同修西岸，永寧州獨(dú)修東岸。”
鐵索的數(shù)量，崇禎十一年四月二十五日徐霞客經(jīng)過時(shí)，只說“鏈數(shù)十條”。許纘曾康熙間官云南按察使時(shí)，經(jīng)過此橋，說有“三十綆”，或者是路途經(jīng)過，沒有細(xì)數(shù)。但《雍正安南縣志》明確記載是“橋之鐵絙凡三十有六，紐于鐵柱而系之兩岸，覆板其上”（田雯《黔書》亦同）?！队缹幹葜尽匪d的是劉蔭樞修建的鐵索橋情況。許氏《滇行紀(jì)程》中有《盤江鐵索橋》一條，敘述了盤江鐵索橋較早時(shí)期的情況。文較冷僻，錄于下：
盤江水出烏蠻，經(jīng)七星關(guān)，奔騰至黃土坡，五里疾下，東南至廣西泗州而入南海。江廣三十馀丈，水深無底。左右石崖廉利如劍戟。自昔濟(jì)此者，用渡船行駭波中，一不戒輒葬魚腹。古法必樹杙于兩崖，貫之以索，憑索曳舟，乃得橫渡，所謂'牂戨’（牂戨即牂牁）是也，故遂以名江。楊慎：牂牁即貴池地，其江水迅疾難濟(jì)，立兩杙于兩岸，中以繩絙之，舟人循繩而渡。予過其地，見盤江與崇安江皆然。嘉、隆以前，俱用牂牁濟(jì)，無有議建橋者。天啟初，水藺酋叛，滇黔道絕，時(shí)有安普朱監(jiān)軍道建議筑橋以通滇。先于兩岸筑石墩，高一十三丈有奇，寬亦如是之。镕鐵為扣，聯(lián)扣為索，索三百馀扣，扣重十八九斤。索凡三十綆，貫兩岸石窟中；索上橫巨木，蓋以大板。石猊、水犀之屬為橋鎮(zhèn)者悉備焉，又以索末所馀十馀丈盤繞鞏固，費(fèi)金錢巨萬。起工于崇禎元年正月，落成于三年一月，此所謂鐵索橋也。自流寇變亂，僅存鐵索數(shù)條。順治十七年，督撫會(huì)題，得請(qǐng)發(fā)帑重修，飛梁架木，狀若金閶吊橋?？滴醵炅?/span>，江水大漲，橋復(fù)壞，又請(qǐng)帑金重建，旋修旋圮?？滴跗吣晔辉?/span>，安順府知府李、彭二人前后督工，鼎建如十七年制，而堅(jiān)固高聳。仍用舊索縈繞，以防搖撼。橋上起板屋以避風(fēng)雨，遙望空中樓閣，橫亙江心，惜無作圖以記之。
康熙六年改建成的木橋，見于云貴總督卞三元的《重修盤江鐵橋碑記》，其略曰：“石之不可而取諸木，乃命官督丁役采于山，得巨材二百二十八株，排連之，使臥于兩岸臨水，復(fù)鎮(zhèn)之以巨石，柱之以勁干，各層累而加，率如之。凡疊序出焉，咸鐍其本加固，及兩木之末不接者，僅三十有四尺，選材可六丈者，矩之以交其上而彌縫之。植者為檻，幬者為屋，兀者為門，無不宜焉。于是乎騰未云之龍，駕未雨之虹矣，則與古之鐵索并存于險(xiǎn)阻之間，雖踵事增華，神明其物，不可謂非奇思軼出者也。視故橋之用，則可以雁序而前，可以魚貫而越，可以方軌聯(lián)鑣、擕笈荷擔(dān)，千萬人逐隊(duì)建旟而坦行，且不知有山水之厲，寧知有風(fēng)搖電掣之驚乎？”
索橋之制，據(jù)傳源于云南瀾滄橋，但材料是竹木而不是鐵。唐樊綽《云南志》（又稱《蠻書》）卷二：“瀾滄江，源出吐蕃中大雪山下莎川，東南過聿赍城西，謂之瀨水河，又過順蠻部落。南流過劍川大山之西。瀾滄江南流入海。龍尾城西第七驛有橋，即永昌也。兩岸高險(xiǎn)，水迅激。橫亙大竹索為梁，上布簀，簀上實(shí)板，仍通以竹屋蓋橋。其穿索石孔，孔明所鑿也。昔諸葛征永昌，于此筑城。今江西山上有廢城遺跡及古碑猶存，亦有神祠廟存焉?！?/span>吾鄉(xiāng)鎮(zhèn)寧州有索渡橋，“在十二營司北五十里阿破河上，河水湍急，土人以藤絞為二巨索，貫以木筒，系于兩岸，過則縛于筒，用游索往來相牽以渡?！保ā都尉纲F州通志》卷四）應(yīng)該是起源比瀾滄橋還要早的一種索橋，為的是解決百姓日用，正不必假托呂不韋、諸葛亮這類名人。而清鎮(zhèn)縣西鴨池河上有飛練橋，與盤江鐵索橋制相同，“岸鎖鐵橋”曾為清鎮(zhèn)八景之一（見《安順府志》）。
盤江鐵索橋畔的碑刻，今尚馀“橋橫云漢”“盤江飛渡”“力挽長河”，還有徐霞客所見的“天塹云航”等。橋對(duì)岸山半有石龕，像已毀，惟遺“朱氏鼎鍾”“崇禎元年孟春”“后軍都督許成名、征西副總兵商士撰”“李芳先戰(zhàn)守安普……十三座經(jīng)鐵橋”等字樣，顯是貴州總兵、赤水人許成名等為祭朱家民而建的神祠，只是連《游記》所言“度橋西，已入新城門內(nèi)矣。左轉(zhuǎn)瞰橋，為大愿寺”的新城（或即朱家民創(chuàng)建的十一城之一的“連云”城，見閃繼迪《創(chuàng)建十一城碑記》）、大愿寺（道光時(shí)僧澈朗重修）皆已不見蹤跡，更何況小小的朱氏神祠呢！
民國時(shí)，盤江鐵索橋左近建有滇黔公路通過的鋼橋，抗戰(zhàn)勝利后仍在通行汽車。前些年因?yàn)樾藿R馬崖電站，在原址上提高，不過僅僅是“提高”橋身而已，橋墩未動(dòng)，現(xiàn)在連人也行不得了。花江鐵索橋也因?yàn)槎潆娬镜男藿ǘM(jìn)行了提升，兩邊增了輔助鋼索，橋面更加穩(wěn)固，成為熱門景點(diǎn)，但昔日履之“搖搖欲墜”的感覺已蕩然無存，索橋之美，索然寡味。
盤江鐵索橋早已毀去，昔日墨客騷人的題詠，如今換作網(wǎng)絡(luò)上鐵索橋的圖片說明，不過都是花江鐵索橋的倩影及文字。余為永寧州人，祖輩居六保枝（今屬盤州），父輩移居砍黎（今屬坡貢），不免鄉(xiāng)曲之私，擔(dān)心哪天連這些照片也湮滅了，便不嫌累贅，獺祭以上文字，庶后世不忘前賢修橋補(bǔ)路之艱阻云。
2019年7月14日草于安順新天地
2019年9月5日改定
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