敦煌壁畫是敦煌石窟藝術(shù)的重要組成部分。莫高窟現(xiàn)存壁畫45000平方米，其內(nèi)容非常豐富，是一座博大精美的民族壁畫藝術(shù)宮殿，所以被法國人稱為“墻壁上的圖書館”。

敦煌壁畫從內(nèi)容上看，大體可分為七類：

佛像畫

即佛陀、菩薩等供奉神靈的形像，其中既有釋迦牟尼佛、三世佛、七世佛、十方諸佛、賢劫千佛等佛像畫，也有觀音、大勢至、文殊、普賢、彌勒、地藏等菩薩像，還有天王、龍王、藥叉、乾闥婆等天龍八部。據(jù)統(tǒng)計，現(xiàn)存各種佛像12208身，還有說法圖933鋪。它描繪的都是佛教崇拜的各種神像。

菩薩 莫高窟第285窟北壁

菩薩 莫高窟第276窟西壁龕南側(cè)

據(jù)佛經(jīng)里講，佛、菩薩都為男像，但到中國之后，由于對女性之美及其溫柔性格的愛慕，特別是對母愛的崇敬，到了唐代，菩薩逐漸變?yōu)榕?。雖然有的嘴上還畫有蝌蚪胡子，但其中豐腴的面龐，舞蹈式婀娜的姿態(tài)，溫柔嫻靜的表情，卻是對女性美的典型反映。畫師們也多以宮廷美女作為描繪菩薩的藍本，從而充分表現(xiàn)了女性美。

故事畫

是指以佛經(jīng)故事為依據(jù)而作的連環(huán)畫。由于故事委婉曲折，有頭有尾，對觀眾有較強的吸引力。我國古代的民間畫師及佛教僧侶在創(chuàng)作故事畫時，充分發(fā)揮了他們豐富的想象力和藝術(shù)天才，所畫內(nèi)容豐富多彩，情節(jié)動人，生活氣息濃厚，具有誘人的魅力。由于故事性質(zhì)不同，可劃分為佛傳故事、本生故事、因緣故事和比喻故事四類。

佛傳故事（局部） 莫高窟第290窟人字披東披

乘象入胎 莫高窟第278窟西壁北側(cè)

夜半逾城 莫高窟第278窟西壁南側(cè)

佛傳故事是描繪佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼生平事跡的故事傳說。敦煌早期壁畫中，一般沒有完整的佛傳故事畫，只有乘象入胎、夜半逾城兩個代表性的場面。北周時才出現(xiàn)了多幅完整、連環(huán)畫式的佛傳故事畫。如290窟六條并列的佛傳故事畫，長達25米，描寫了87個場面，前后銜接，貫通一氣，這是我國現(xiàn)存早期最完整的傳記性連環(huán)畫。五代宋初曹氏畫院時期，佛傳故事畫以屏風(fēng)形式出現(xiàn)，描寫了130多個場面，并增加了一些新內(nèi)容，使佛傳故事的內(nèi)容更為豐富，已經(jīng)完全中國化了。

尸毗王本生 莫高窟第275窟

薩埵本生 莫高窟第428窟

本生故事畫是描寫釋迦牟尼前生各種善行的連環(huán)畫，如九色鹿舍己救人、薩埵舍身飼虎、尸毗王割肉貿(mào)鴿等，雖然已打上了宗教的烙印，但仍保持著印度民間故事的本色。依據(jù)佛教靈魂不滅、因果報應(yīng)、輪回轉(zhuǎn)世的思想，釋迦前生只有經(jīng)過無數(shù)次的善行轉(zhuǎn)世，才能最后成佛。因此佛教徒便把釋迦的前生描繪為與眾行善的國王、王子、賢者、良士，或是動物中的鹿王、猴王、象王，獅王等，其真實目的是為了把釋迦說得神圣高大、不比常人，從而把許多優(yōu)美的神話、童話和民間故事都附會到了釋迦身上，并在這些故事的前后加上幾句話，把其中善良的角色說成是佛的菩薩之身或其先祖、親屬及追隨佛的弟子，而把邪惡的角色說成是佛的宿敵或外道師徒。

五百強盜成佛因緣故事畫 莫高窟第285窟南壁

因緣故事是描繪佛陀度化眾生的連環(huán)畫。它和本生故事的區(qū)別是：本生只講釋迦本人前生故事，而因緣則講佛門弟子、善男信女前生或今世之事。如沙彌守戒自殺、五百強盜成佛、犁耆彌七子娶婦、金財雙手獻金錢、波斯匿王丑女變美等。有些內(nèi)容離奇，情節(jié)曲折，頗有戲劇性，是敦煌壁畫中最引人入勝的內(nèi)容。

比喻故事是釋迦深入淺出、通俗易懂地給佛門弟子、善男信女講解佛教教義所列舉的故事。敦煌壁畫中的比喻故事畫不多，主要有餓狼守戒，鹿母子，鬼子母、象護等。這些比喻故事畫中雖有佛教的說教成分，但故事的寓意卻十分深刻。

神怪畫

伏羲與女媧 莫高窟第285窟窟頂東披

是指北魏晚期出現(xiàn)的東王公、西王母、伏羲、女媧、青龍、白虎、朱雀、玄武以及風(fēng)雨雷電等漢晉以來體現(xiàn)傳統(tǒng)的道家神仙思想的神話題材。如第249窟窟頂壁畫，就是很典型的道教題材畫面。這類具有神仙思想的繪畫題材突然闖進石窟，雖然與佛教題材不太合拍，但卻大大豐富了石窟藝術(shù)的內(nèi)容，而且出現(xiàn)了嶄新的意境和中國風(fēng)格。

經(jīng)變畫

一切以佛經(jīng)為依據(jù)的繪畫，都可以稱為經(jīng)變或變相。這里是指按一部經(jīng)繪成一幅畫的巨型經(jīng)變。莫高窟中的主要經(jīng)變有《維摩詰經(jīng)變》《阿彌陀經(jīng)變》《法華經(jīng)變》《觀無量壽經(jīng)變》《藥師經(jīng)變》《寶雨經(jīng)變》《報恩經(jīng)變》等20余種。每一經(jīng)變又包含許多故事情節(jié)，如維摩變14品，以文殊問疾為主體，展現(xiàn)了維摩居士的神通變化，反映了當(dāng)時帝王出行和各國王子使者赴會的場面。

寶雨經(jīng) 莫高窟第321窟

報恩經(jīng)變 莫高窟第112窟

經(jīng)變畫是我國佛教藝術(shù)的獨創(chuàng)形式。莫高窟的經(jīng)變畫始于隋、盛于唐，五代以后逐漸衰落，據(jù)統(tǒng)計有24種1055幅之多。唐代前期的各種經(jīng)變，形式多樣，主題突出，含蓄地反映了唐代前期的歷史風(fēng)貌。到了唐代晚期，便出現(xiàn)了公式化傾向，而后每況愈下，漸趨衰落。

佛教史跡畫

張騫出使西域圖 莫高窟第323窟

是指根據(jù)史籍記載，描繪佛教歷史人物、歷史事件、佛教圣跡及感應(yīng)故事、戒律畫、瑞像圖等的畫面。其中既有真人真事，也有想象虛構(gòu)，甚至宗教幻想，據(jù)統(tǒng)計有40處67種之多。初唐時期的323窟，是繪制佛教史跡故事最多的一個洞窟。其主室南北兩壁繪有8個佛教史跡故事，即張騫出使西域圖、釋迦浣衣曬衣石，佛圖澄變現(xiàn)神異、阿育王拜塔感應(yīng)事、康僧會建康獻舍利，朱應(yīng)吳松江迎石佛、高悝揚都得金像、隋文帝請曇延祈雨。

佛教史跡畫多屬本土自造，也有西域乃至印度的，盡管真假混雜，有些已被佛教徒神化，宗教色彩較濃，但也有不少史實，是研究佛教史、中印文化交流史的珍貴資料。

供養(yǎng)人畫像

即為出資開窟造像的施主所畫的功德像，屬于肖像畫。畫像的內(nèi)容有王公大臣、地方官吏、貴族婦女、各族施主、歌舞妓女、官私奴婢等。畫面大小不等，既有二三十厘米的小像，也有高如等身或超過真人的大像。他們都是有名有姓的現(xiàn)實人物的肖像，如《張議潮統(tǒng)軍出行圖》《張議潮夫人宋氏出行圖》《回鶻公主出行圖》等，就是真實歷史人物的畫像，在一定程度上反映了歷史現(xiàn)實，具有很高的史料價值。

回鶻公主出行圖 莫高窟第100窟

對于供養(yǎng)人來說，追求的主要是對佛的虔誠，并不要求肖似。所以供養(yǎng)人像往往千人一面，沒有個性。只有唐宋時代的供養(yǎng)人像，既寫實而又有個性，是莫高窟供養(yǎng)人畫像中之佼佼者。

裝飾圖案

即建造洞窟的建筑裝飾，有藻井、平棋、龕楣、圓光、寶座、地氈、桌圍、冠服和器物等，其中以藻井和平棋最為突出。裝飾花紋隨時代變化而各異，主要有植物紋、動物紋、規(guī)矩紋、天象紋、人物紋等。裝飾圖案中的許多紋樣并非單一不變，而是經(jīng)過變形的，特別是一些結(jié)合紋樣，如忍冬與蓮花結(jié)合，動物與植物結(jié)合等，都是畫師們高度想象力的反映。

藻井 莫高窟第130窟

以上我們從七個方面概略地展示了敦煌壁畫無比豐富的內(nèi)容，雖然它們各有特色，但又是洞窟整體結(jié)構(gòu)的組成部分，顯示了我國各族畫師卓越的創(chuàng)造才能和高度的藝術(shù)成就。