泰山封禪是我國歷史上封建帝王的一項(xiàng)極其隆重的政治活動(dòng)，被定為國家大典。所謂泰山封禪，就是封泰山，禪梁父?！胺狻笔窃谔┥巾斏戏e土為壇祭天，以報(bào)天之功;“禪”原寫作垟，是在泰山下的小山梁父(也寫作梁甫)山上辟基祭地，以報(bào)地之功。這種盛典即叫封禪大典。
為什么歷代帝王要選擇在泰山封禪呢?泰山海拔只有1524米，在五岳中不算太高，卻被尊為“岱宗”、“五岳獨(dú)尊”、“五岳之首”。其由來還必須從戰(zhàn)國說起。戰(zhàn)國時(shí)，齊人鄒衍創(chuàng)立了陰陽五行學(xué)說。齊、魯學(xué)者認(rèn)為五岳中以泰山為最著名，東、西、南、北、中分別屬木、金、火、水、土。東方屬木，是日出的地方，被認(rèn)為萬物之始、陰陽昏曉交代之處。《風(fēng)俗通義》說:“泰山之尊,一曰岱宗,岱,始也;宗，長也?！跽呤苊惴舛U云?！币蚨鴼v代帝王都渴望到泰山封禪。
封建時(shí)代的這一神圣大典，并不是每代帝王都能舉行的。《五經(jīng)通義》說:“易姓而王，致太平,必封泰山……告太平于天，報(bào)群神之功。”周文王、周武王雖然都是歷史上有名的帝王，但文王時(shí)政不及泰山，武王克商二年，天下未得安寧而崩，他們都沒有能到泰山封禪。齊桓公會(huì)諸侯于蔡丘，而欲封禪，管仲曾加以勸阻。齊桓公只是一個(gè)霸主，不是受命于天的天下共主，不能封禪。季孫氏是魯國專權(quán)的陪臣，更無資格去禮拜名山?？墒羌緦O氏竟然跑去祭祀泰山，孔子曾譏諷季孫氏旅于泰山，認(rèn)為純屬僭越行為。舉行泰山封禪大典是被視為國家興盛、政權(quán)穩(wěn)固的標(biāo)志，因而成為歷代帝王狂熱追求的目標(biāo)。泰山封禪的皇帝，可以“奉天承運(yùn)”的真龍?zhí)熳幼跃?，可以此粉飾太?安定人心,欺騙人民。
關(guān)于泰山封禪起于何時(shí)，歷史上存有幾種說法:
一、起于伏羲以前的無懷氏或無懷氏以前很久的時(shí)代?！豆茏印し舛U篇》記載:管仲曾向齊桓公敘述了自古以來，封禪的帝王有72家。他能說出姓名的只有12家,即無懷氏、伏羲、神農(nóng)、炎帝封泰山、禪云云山(在今蒙陰縣東北)。黃帝封泰山、禪亭亭山(在今泰安市西南)。顓頊、帝嚳、堯、舜封泰山、禪云云山。禹封泰山、禪會(huì)稽山(在今浙江紹興)。湯封泰山、禪云云山。周成王封泰山、禪社首山(在今泰山之南)。這 12 家帝王，以無懷氏為最早。
《尚書序疏》說，上古時(shí)代封泰山、禪梁父者萬余人，仲尼看了不能盡識。管仲對齊桓公說，古之封泰山者72家，我管夷吾所識僅12家而已。上古登封者皆“刻石紀(jì)號”，遠(yuǎn)者字有損毀，故不可識。管仲所不識者60余家，又在無懷氏前?？鬃佑^而不識者又多于管仲。
從《尚書序疏》的記載中可以看到:古代帝王封禪開始于無懷氏以前很久很久的年代。那些部落酋長登泰山祭祀，都“刻石紀(jì)號”到管仲、孔子時(shí)代，即有許多無法辨認(rèn)了。
二、從黃帝開始。《韓非子·十過篇》記載，黃帝大合鬼神于泰山之上。韓非所記載的鬼神，實(shí)際是當(dāng)時(shí)各部落的酋長們?！妒酚洝の宓奂o(jì)》記載:黃帝時(shí),“萬國和，而鬼神山川封禪與為多焉”。就是說，黃帝時(shí)天下太平，在自古以來的帝王中,惟有黃帝登泰山封禪祭祀山川鬼神為最多。據(jù)《史記·封禪書》記載:漢武帝時(shí),濟(jì)南人公玉帶曾向皇帝獻(xiàn)黃帝時(shí)明堂圖。漢武帝根據(jù)公玉帶所獻(xiàn)之圖，在汶上建筑明堂。這是說，黃帝在泰山封禪即建筑了明堂。
三、從舜開始?！渡袝肥俏覈罟爬系囊徊抗膮R編史書?！渡袝に吹洹酚涊d:“歲二月，東巡守，至于岱宗，柴，望秩于山川?！薄抖Y記·王制》也作了相同的記載。司馬遷雖然也引證了管仲對齊桓公講述無懷氏等封泰山的事，但《史記》中記載古代帝王封禪活動(dòng),卻是從舜開始寫起。
四、從秦、漢開始。隋代王通對傳統(tǒng)的自古帝王都封禪的說法提出質(zhì)疑。他明確地說:封禪非古制，實(shí)從秦始皇、漢武帝開始。清代馬端臨贊同王通的說法。馬端臨指出:無懷氏至三代即封禪的說法，“蓋出齊、魯陋儒之說，《詩》《書》所不載非事實(shí)也”。秦始皇、漢武帝登泰山封禪。《史記》《漢書》都有詳細(xì)記載,不僅在秦始皇、漢武帝本紀(jì)里有記敘，在《封禪書》《郊祀志》里都作專門記敘,可以作為信史不疑。
秦始皇到泰山封禪，禮儀都是采自秦國祭上帝時(shí)所用的那一套儀式。不讓儒生們參加，他們怨恨秦始皇。恰好秦始皇走到半山腰遇上大風(fēng)雨，在松樹下躲雨。儒生們譏笑秦始皇犯了天怒。
漢武帝到泰山封禪,祭祀時(shí),把各國進(jìn)貢的奇獸珍禽放了滿山，好像真的來了麒麟鳳凰一樣,還下詔把這一年改為元封元年。
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