薩滿教是在原始信仰基礎上發(fā)展起來的一種民間信仰活動，很早就流傳于我國東北到西北邊疆地區(qū)，滿族人基于對對自然和社會現(xiàn)象的原始理解，也很早就接觸原始性很強的薩滿教，并逐漸形成一種信仰。
在中國東北諸民族薩滿的跳神儀式中，盡管不同民族的薩滿有不同的程式，但基本程序基本上是一致的，即請神（向神靈獻祭）、降神（用鼓語呼喚神靈的到來）、領神（神靈附體后薩滿代神立言）、送神（將神靈送走），這便構成了薩滿儀式的基本架構。在清朝皇室里，薩滿巫師的地位是很高的，可以這么說，清朝是薩滿文化的一個鼎盛時期。
清宮中的薩滿首先是為了保持滿族的傳統(tǒng)習俗，這就是所謂的“遵家法”，不僅常年舉行各種祭祀活動，并且延續(xù)許多入關前的習俗。其次，它還強化了皇族間的血緣親情，薩滿本身就強調血緣關系，直至康熙五十七年以前，皇族內部還共祀一個神位，依次輪請至家祭拜，至月終再送歸宮廷。雍正初年，還特賜莊親王和賢親王奉請宮內神位至家祭祀，以示優(yōu)寵。此外，清帝以特別賞賚福胙的方式以示優(yōu)寵，所謂“禮輕情意重”，將帶有民族色彩的“神糕”賜予大臣，成為皇帝籠絡臣下的一種方法。
薩滿祭祀之后，要共食福胙，宮廷則欽派眾王公大臣等與皇帝一起食肉，“大內于元旦次日及仲春秋朔，行大祭神于坤寧宮，欽派內外藩王、貝勒、輔臣、六部正卿吃祭神肉。上面北坐，諸臣各蟒袍補服入，西向神幄行一叩首禮畢，復向上行一叩首禮，合班席坐，以南為上，蓋視御座為尊也。司俎官捧牢入，各實銀盤，膳部大臣捧御用俎盤跪進，以髀體為貴。司俎官以臀肩腰胳各盤設諸臣座前，上自用御刀割析，諸臣皆自臠割，遵國俗也。食畢賜茶，各行一叩首禮。上還宮，諸臣以次退出。是晚各賜糕粢酏醬，攜歸邸?！保ㄕ褬潯秶[亭續(xù)錄》卷一）從摘錄的文字可知，這是一場氣氛輕松的宴會，參加人員有內外藩王、貝勒、輔臣、六部正卿等重要權臣，其場面是席地而坐，各自執(zhí)刀割食，食畢，還有糕、肉等饋贈，為君臣之間融洽交流更提供了機會。
清宮生活中，薩滿祭祀儀式雖然經過了系統(tǒng)的規(guī)范，但在許多細節(jié)上都在力圖保持傳統(tǒng)。如保持著對祭祀時間預諏吉日的習慣，尤其是春秋二季立桿大祭。此外，祭祀供品種類和制作方法也都保持傳統(tǒng)習俗，醴酒、清酒要新鮮釀造，打糕、搓條餑餑、椴葉餑餑等糕品皆為滿族特有食品。并且，薩滿祝禱一直堅持使用滿語，薩滿擎神刀、舞腰鈴等祝禱方式仍然按照傳統(tǒng)習慣進行。
應該說，清宮在祭祀儀式上雖力圖保持傳統(tǒng)，但事實上與薩滿教的原始形態(tài)已相去甚遠。一方面，那些最具薩滿教特點的內容，如野神祭和薩滿神靈附體等內容都已取消；另一方面，原始的薩滿教祭祀提倡人神同樂的精神，而在清宮祭祀，除個別儀式，皇帝、皇后很少親詣行禮，只有薩滿和彈弦太監(jiān)等重復著枯燥的儀式，有時難免在走過場。尤其需要指出的是，清宮的薩滿祭祀已經呈現(xiàn)出明顯的漢化跡象，比如佛、菩薩和關帝被列在坤寧宮朝祭神譜上（并且遵從了佛和菩薩不茹葷的禁忌，在朝祭獻牲時將佛和菩薩的神位收起。）。一句話，薩滿跳神這樣的帶有迷狂色彩的儀式，隨著實際需要在清宮中也受限制和改良。
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