高錕1933年出生于江蘇省金山縣(今上海市金山區(qū))，祖父高吹萬是晚清詩人和革命家，父親高君湘是律師，另有一名弟弟高鋙。
童年的高錕對化學(xué)最感興趣，他曾經(jīng)自己制造過滅火筒、焰火煙花和曬相紙。最危險(xiǎn)的一次是自制炸彈。后來，他又迷上了無線電，小小年紀(jì)就曾成功地裝了一部有五六個(gè)真空管的收音機(jī)。
他住在一棟三層樓的房子里。起初，他對化學(xué)最有興趣，嘗試自制炸彈。用紅磷粉和氯酸鉀混和，加上水并調(diào)成糊狀，再摻入濕泥內(nèi)，搓成一顆顆彈丸。待風(fēng)干之后扔下街頭，果然發(fā)生爆炸。幸好沒有傷及途人。
高錕于1948年舉家移居臺灣，至1949年遷往香港。
高錕一生都離不開科學(xué)，在香港，高錕就讀圣若瑟書院，中學(xué)畢業(yè)后考入香港大學(xué)，但由于他想讀電機(jī)工程系，港大當(dāng)時(shí)未開設(shè)此科，于是遠(yuǎn)赴英國，進(jìn)入英國倫敦的伍利奇理工學(xué)院(現(xiàn)格林威治大學(xué))。在英國留學(xué)時(shí)，高錕于舞會中認(rèn)識后來的妻子黃美蕓，兩人于1959年結(jié)婚，婚后有一子一女?？桃獾接魧W(xué)。1954年赴英國攻讀電機(jī)工程，并于1957年及1965年獲倫敦大學(xué)學(xué)士和哲學(xué)博士學(xué)位；1970年加入香港中文大學(xué)，籌辦電子學(xué)系，并擔(dān)任系主任；1987－1996年任香港中文大學(xué)第三任校長；1996年當(dāng)選為中國科學(xué)院外籍院士；2000年被《亞洲新聞周刊》選為“二十世紀(jì)亞洲風(fēng)云人物”；2009年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
高錕一生最大成就，莫過于發(fā)明光纖通訊。
1966年,他在一篇題為“Dielectric-Fibre Surface Waveguides for optical frequencies”的論文（開山之作）中首先提出：解決玻璃的純度問題和改變玻璃的組分，能獲得光傳輸損耗極低的玻璃光纖；利用石英基玻璃纖維，可進(jìn)行長距離及高訊息量的訊息傳送。
高錕的理論初時(shí)未獲認(rèn)同，更有媒體嘲笑他“癡人說夢”。但他未有放棄，繼續(xù)研究及改良技術(shù)，至1981年第一代光纖系統(tǒng)面世，他亦因此獲得“光纖之父”美譽(yù)。
他在上世紀(jì)60年代末期的重要理論貢獻(xiàn)是解決了“光損耗機(jī)理”的科學(xué)難題，但他的理論初時(shí)未獲認(rèn)同，更有媒體嘲笑他“癡人說夢”。然而，他未有放棄，經(jīng)不斷發(fā)展與完善,在解決光通訊技術(shù)中最棘手的材料問題上取得了系列突破，直至1981年第一代光纖系統(tǒng)面世, 他因此被譽(yù)為“光纖之父”，后又獲得2009年NB物理學(xué)獎(jiǎng)。
瑞典皇家科學(xué)院說，高錕在“有關(guān)光在纖維中的傳輸以用于光學(xué)通信方面”取得了突破性成就，他將獲得今年物理學(xué)獎(jiǎng)一半的獎(jiǎng)金，共500萬瑞典克朗（約合70萬美元）；博伊爾和史密斯發(fā)明了半導(dǎo)體成像器件——電荷耦合器件（CCD）圖像傳感器，將分享今年物理學(xué)獎(jiǎng)另一半獎(jiǎng)金。
高錕此前在接受香港媒體采訪，被問及“您發(fā)明光纖，發(fā)現(xiàn)光纖可以做傳輸介體的這個(gè)理論，您覺得這個(gè)是不是應(yīng)該得諾貝爾獎(jiǎng)，為什么到現(xiàn)在沒有得”時(shí)，高錕表示，“這事你要去問諾貝爾獎(jiǎng)金的評判人”。
高錕說，我能夠做一件前所沒有的事情，而且做出來的影響是非常非常大的……我感覺很滿足。
他說，我有這個(gè)機(jī)會，來創(chuàng)一個(gè)新的領(lǐng)域，而且這光纖的生成，使得世界又有很大的變化，好像那個(gè)時(shí)候印刷機(jī)開始的時(shí)候，大家都不了解將來的影響是什么樣，而你知道印刷機(jī)出來之后，所有老百姓都可以跟讀書人一樣，可以拿到印刷出來的書，那么他們可以增加知識，這么便把我們的知識時(shí)代，能夠進(jìn)一步的作了解和應(yīng)用。
以后的事兒大家都曉得了，光纖技術(shù)在現(xiàn)代通訊領(lǐng)域起到了不可替代的作用。
2009年，高錕首次提出光纖通訊后四十多年，終獲得遲來的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，諾貝爾委員會贊揚(yáng)他“在纖維中傳送光以達(dá)成光學(xué)通訊的開拓成就(for groundbreaking achievements concerning the transmission of light in fibers for optical communication)”。
2010年，高錕先后獲得“影響世界華人大獎(jiǎng)”，以及英女王壽辰“爵士勛銜”及香港“大紫荊勛章”。
退休后，高錕生活較為低調(diào)。2003年，高錕由于打麻將時(shí)反應(yīng)遲緩，在朋友建議之下到醫(yī)院檢查，確診為老年癡呆（腦退化癥），其后生活都大受影響，表達(dá)能力亦下降，需要妻子在旁照顧。
NB物理學(xué)獎(jiǎng)得主高錕教授于2018年9月23日離世，享年84歲。
千萬不要盲目相信專家，要有自己的獨(dú)立思考。譬如我說，光纖在一千年之后還會被應(yīng)用，大家便不應(yīng)該隨便相信我，要有自己的看法和信念。——高錕
年輕人總有自己的理想，但最重要的是，你要清楚了解自己在干什么？同時(shí)，為什么你認(rèn)為和相信這是“可為”的?！咤K
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