也難怪嫂子失態(tài)，小叔子確實(shí)闖了一個(gè)大禍。為了這一條魚，嫂子去堂嬸那里說了一白籃五斗好話，并答應(yīng)明天就買一條一樣大的魚來賠上。她為此急急地賣掉了家里一大袋番薯干。氣壞了的嫂子逼著哥哥出面，不再讓弟弟上學(xué)，而是要他去幫人家放牛。還有一條最苛刻的懲罰：從今后，再不許銘善吃魚，即使是家里偶爾有魚的時(shí)候！
弟弟沒有任何反抗。他默默地當(dāng)起了放牛娃。只是，與別的放牛娃不同，銘善放牛時(shí)，總是帶著他的書本。牛在山坡上吃草，他就坐在草地上看書。看書累了，他會(huì)躺在地上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著太白山頂，不知在想著什么。每當(dāng)天黑回家，他也不與小朋友玩，不是在月光下讀書，就是在被窩里背書。俞先生同情銘善的遭遇，常把書借給他讓他抄下來，銘善每寫好一篇文章，也帶過來請先生過目、指正。就這樣的懸梁刺股發(fā)憤攻讀，銘善的學(xué)業(yè)竟然一點(diǎn)沒拉下。
銘善也真的再也吃不到魚。家里雖沒錢買魚，但是銘和在田間偶爾還會(huì)抓到幾條泥鰍，春天也能捉來幾條有魚子的河鯽魚，但，這些都只哥哥嫂嫂吃著，銘善只當(dāng)沒看見，管自己就著咸齏吞咽番薯干飯。哥哥看在眼里，也覺得有點(diǎn)對不起弟弟，有一次，跑了十來里路，去洋沙山邊的泥涂捉來一碗蟶子，想讓弟弟開開葷，可是嫂嫂見了，還是把蟶子碗從弟弟面前挪開了。她冷冷地對銘善說，凡是河里的海里的，不管是蟹蝦蛤螺蟶子蚶子，都不許你吃！銘和想起娘臨終時(shí)的囑咐，覺得有點(diǎn)對不起弟弟，但又想，也怪弟弟自己不好，再說，弟弟吃得再差，畢竟也是我養(yǎng)著他呢。而倔強(qiáng)的銘善忍著不讓眼淚流下來，硬是靠著咸齏和蘿卜干過了一年又一年。
轉(zhuǎn)眼銘善二十歲了。古人說，天道酬勤，俞先生認(rèn)為積雪囊螢的銘善有這個(gè)能力了，就拿出一點(diǎn)碎銀子叫他去考舉人。果然，考后沒多久，省里發(fā)榜下來，銘善中舉了！明州府太守見銘善學(xué)富五車，知書識禮，很是喜愛，便把自己那個(gè)也是飽讀詩書的女兒許配給了他。新娘子問銘善，你憑什么讀書讀得那么好？銘善就把這些年來不能吃魚的辛酸舊事告訴了她，并說，我刻苦讀書，就是為了要出這口氣！新娘子嘆了口氣，只輕輕說了一句話：“本是同根生呢！”
