仰望夜空，找出最亮的一顆星，這是很多人兒時(shí)夜晚最喜歡的娛樂(lè)活動(dòng)。
對(duì)于孩子來(lái)說(shuō)，夜空的深邃充滿(mǎn)了奧秘，令人神往，事實(shí)上也的確如此，在宇宙中有著為數(shù)眾多的各式天體，它們的亮度有明有暗，它們的距離有近有遠(yuǎn)。在宇宙中，有一種能夠發(fā)光發(fā)熱的天體，我們將其稱(chēng)之為恒星，在太陽(yáng)系中擁有唯一的一顆恒星，也就是太陽(yáng)，而在夜空之中，我們能夠看到的最亮的恒星就是遠(yuǎn)在8.6光年以外的大犬座α星，也就是我們通常所說(shuō)的天狼星，天狼星是夜空中最亮的恒星，它的視星等達(dá)到了-1.46。
天狼星是夜空中最亮的恒星，但是肉眼可見(jiàn)的夜空中最亮的星并不是恒星，因?yàn)楹阈嵌季嚯x我們太過(guò)遙遠(yuǎn)了，而肉眼可見(jiàn)的最亮的星就是位于我們太陽(yáng)系之中的行星，金星。
金星雖然只是一顆行星，自己并不會(huì)發(fā)光，但它可以反射太陽(yáng)的光芒，而且由于金星是距離地球最近的行星，所以它也很自然的就成為了夜空中最亮的星，金星的視星等達(dá)到了-4.9。
準(zhǔn)確地來(lái)講，金星只是夜空中最亮的自然天體，而除了自然天體之外，宇宙中還充斥著大量的人造天體，比如我們最為熟悉的人造衛(wèi)星。在仰望夜空的時(shí)候，我們時(shí)常會(huì)看到一些能夠移動(dòng)的小星星，它們的亮度通常很高，雖然它們的移動(dòng)速度緩慢，但我們可以確信它們的確在移動(dòng)，而這些能夠移動(dòng)的小亮星就是人造衛(wèi)星了。人造衛(wèi)星和飛機(jī)的區(qū)別在于，飛機(jī)的移動(dòng)速度較快，而且會(huì)閃爍，人造衛(wèi)星不會(huì)，除了緩慢的移動(dòng)之外，它們和其它的星星基本上沒(méi)有區(qū)別。
和宇宙中的自然天體相比，人造衛(wèi)星的個(gè)頭要小得多，為什么看起來(lái)它們還會(huì)如此明亮呢？因?yàn)樗鼈兊木嚯x很近。
剛才所說(shuō)的金星是距離地球最近的行星，而它與地球的距離達(dá)到了3800萬(wàn)公里，這還是兩者的最近距離。而宇宙中與地球最近的自然天體就是地球唯一的一顆衛(wèi)星月球了，而月球與地球之間的距離也達(dá)到了38萬(wàn)公里左右，那么人造衛(wèi)星呢？
通常人造衛(wèi)星距離地面只有兩三百公里而已，一些離地面較遠(yuǎn)的人造天體通常也不會(huì)超過(guò)1000公里，在如此近的距離之下，反射太陽(yáng)光的人造衛(wèi)星看起來(lái)就極其明亮了。夜空中最亮的行星是金星，那么現(xiàn)在夜空中最亮的人造天體又是哪一個(gè)呢？毫無(wú)疑問(wèn)，那就是國(guó)際空間站了。
國(guó)際空間站是夜空中最亮的人造天體，也是夜空中最亮的一顆“星”，即使是在光污染和大氣污染較重的城市之中，人們也能夠在晴朗的夜空中看到它的身影。
金星的視星等是-4.9，而國(guó)際空間站的視星等達(dá)到了-5.8，顯然，它比金星還要亮。視星等是恒星亮度的單位，最初由古希臘天文學(xué)家喜帕恰斯所提出，當(dāng)時(shí)他把最亮的星歸為一等星，而最暗的歸為六等星，后來(lái)隨著星體亮度測(cè)量精度的提高，星等劃分也逐漸精細(xì)，于是出現(xiàn)了比一等星更亮的零等星，比零等星更亮的負(fù)一等星，所以就有了我們現(xiàn)在所見(jiàn)的帶有負(fù)號(hào)的星等標(biāo)識(shí)。目前夜空中最亮的人造天體是國(guó)際空間站，但未來(lái)將變得不同，因?yàn)楸葒?guó)際空間站更亮的人造天體將會(huì)問(wèn)世。
夜晚的自然光主要來(lái)自于地球的衛(wèi)星月球，而現(xiàn)在一些國(guó)家正在計(jì)劃打造一種新的夜晚照明方式，那就是人造月亮。
關(guān)于人造月亮的研究，很多國(guó)家和公司都在進(jìn)行，比如我國(guó)某公司就計(jì)劃打造一個(gè)亮度很高的人造月亮，目前的計(jì)劃是將這個(gè)人造月亮發(fā)射到距離地面600公里左右的位置。
有趣的是，這個(gè)人造月亮與真正的月亮差別很大，它甚至不是球形的，而是三角形的，準(zhǔn)確的說(shuō)應(yīng)該是立體三角形，這樣的構(gòu)造是為了能夠最高效率的反射太陽(yáng)光，從而實(shí)現(xiàn)卓越的照明效果，這個(gè)人造月亮的亮度大約可以達(dá)到滿(mǎn)月時(shí)亮度的8倍以上，也就是說(shuō)有了這樣的一個(gè)人造月亮，那么就可以徹底解決一座城市的夜晚照明，是一種節(jié)約能源的好方法。
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