編者按：明朝是中國古代封建歷史上的一個奇葩朝代，說它奇葩就在于明明是一個封建大一統(tǒng)王朝，卻不斷衍生出來各種奇葩的皇帝，除了明太祖朱元璋和永樂大帝朱棣堪稱絕世梟雄外，明朝自明宣宗朱瞻基以降，似乎每個皇帝都有著別樣稱號和荒誕人生，但偏偏就是大明皇帝們的這通胡搞，卻依舊能強(qiáng)力堅挺地讓大明帝國邁過276年的春秋。
這其中奧妙在于何處？尤其是中后期喜歡胡搞的明朝皇帝，憑什么就能讓大明帝國挨過276年的風(fēng)吹雨打？今天我們試著就這個問題進(jìn)行專題探討。
奇葩的明朝皇帝
明朝皇帝怎么樣？以《明史》的話來講：“明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已”，甚至晚明學(xué)者朱國楨評價曰：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝”，可見，無論是代明而立的滿清還是生活在明朝時期的文人，普遍對明朝皇帝的評價不高。
文獻(xiàn)史料對明朝惡評的原因主要來源于在明朝276年封建統(tǒng)治中，明朝皇帝作為大一統(tǒng)封建君主有著極為荒誕怪異的癖好，歷代后世史書如果要給明朝皇帝打上個性化的標(biāo)簽也可謂順手拈來。譬如，“蛐蛐皇帝”朱瞻基、“戰(zhàn)俘皇帝”朱祁鎮(zhèn)、“道士皇帝”朱厚熜、“木匠皇帝”朱由校等等。
而除了這些怪異的癖好，最讓后世對明朝皇帝吐槽的還在于，明朝中后期以來，不少皇帝紛紛出現(xiàn)了罷工的高潮。嘉靖皇帝朱厚熜在位四十五年，卻有三十年不上朝，氣得一代名臣海瑞擼起袖子大罵道：“嘉靖,家家乾凈”（《治安疏》），作為“道士皇帝”的他卻也沒有讓海瑞白罵，愣是肅清了自元末明初就出現(xiàn)的倭寇?；迹跒樗氖四甑娜f歷皇帝朱翊鈞，后期卻有長達(dá)二十年的不理朝政，偏偏就在這種看似荒淫無道的情況下，明朝也拿出了震爍史書的“萬歷三大征”。
這就讓人百思不得其解了：擺明著大明帝國的皇帝們就是一群只拿“工資”不干活的主，為什么明朝國祚會延綿276年？又是什么釀成了明朝中后期皇帝的普遍怠政呢？
神奇的內(nèi)閣制度
大明帝國自朱元璋開國伊始沿襲了使用數(shù)千年的丞相制度，而胡惟庸案的爆發(fā)讓朱元璋認(rèn)清了：“設(shè)相之后，臣張君之威福，亂自秦起。宰相權(quán)重，指鹿為馬。自秦以下，人人君天下者，皆不鑒秦設(shè)相之患，相從而命之，往往病及于國君者，其故在擅專威福?！保ā睹魈鎸嶄洝罚?。
朱元璋廢除丞相后，將全力分散到六部，以他自己的話來說：“析中書省之政歸六部，以尚書任天下事，侍郎貳之。而殿閣大學(xué)士只備顧問，帝方自操威柄，學(xué)士鮮所參決”（《明史》）。
按照明太祖朱元璋的設(shè)想，天下之所以紛亂根源起自丞相制度，將相權(quán)散于六部，皇帝則可統(tǒng)領(lǐng)諸事，借以達(dá)到“自操威柄”的目的。
然而，客觀來說，丞相制度的出現(xiàn)其實是封建王朝發(fā)展的必然趨勢，皇帝要掌控天下勢必要勤懇過問所有政事，而丞相的出現(xiàn)就為皇帝減輕了工作負(fù)擔(dān)，但也同時分掉了部分權(quán)力，對于權(quán)力欲望極其強(qiáng)烈的朱元璋，他可以依靠工作變態(tài)狂的態(tài)度來認(rèn)真對待，以朱元璋的自述來講：“朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠”（《明史·太祖本紀(jì)》），而根據(jù)史料統(tǒng)計，從洪武十八年（1385）九月十四日至二十一日，八天之內(nèi)，朱元璋審批閱內(nèi)外諸司奏札共1660件，處理國事計3391件，平均每天要批閱奏札200多件，處理國事400多件。
朱元璋這種變態(tài)發(fā)狂的工作態(tài)度，固然對于打江山開國之君來說有著充沛的精力和能力去應(yīng)付，然而，朱元璋的子孫們卻沒辦法忍受這種超負(fù)荷的皇帝工作。
因此，明成祖朱棣即位后，設(shè)置了內(nèi)閣，以史料的記載來看：“閣臣之預(yù)務(wù)自此始，然其時，入內(nèi)閣者皆編、檢、講讀之官，不置官屬，不得專制諸司。諸司奏事，亦不得相關(guān)白”（《明史》），可見此時的內(nèi)閣，只是皇帝的機(jī)要秘書，負(fù)責(zé)給皇帝打下手協(xié)助完成工作，至于品級、地位等方面完全無法跟后來的真正內(nèi)閣相提并論。
朱棣雖然設(shè)置了內(nèi)閣，但皇帝依然必須得事事親力親為，而到了明宣宗朱瞻基朝，內(nèi)閣品級逐漸上升，且監(jiān)管六部尚書，此時的內(nèi)閣可以說是開啟了真正意義上的實權(quán)機(jī)構(gòu)，國家大事也轉(zhuǎn)手慢慢進(jìn)入到了內(nèi)閣，由內(nèi)閣進(jìn)行處理，到了明朝正德年間，由于明武宗朱厚照“耽樂嬉游，昵近群小”（《明史》），國家政事盡數(shù)委于內(nèi)閣，內(nèi)閣班次位列六部尚書之上，而到經(jīng)過嘉靖、隆慶兩朝的發(fā)展，皇帝完全可以甩開膀子隨意玩，而由內(nèi)閣處理國家政事了。
“以毒攻毒”的司禮監(jiān)
如果說，明朝僅僅倚靠內(nèi)閣，顯然英明的永樂大帝朱棣和睿智的明宣宗朱瞻基都無法安心，特別是自宣宗朝以降，內(nèi)閣成為實權(quán)部門已是既定的公認(rèn)事實，皇帝要想徹底扭轉(zhuǎn)這種局面，除非重新回到老祖宗朱元璋“日批萬言”的老路上來，但顯然沒有哪個皇帝抱有這樣自虐的心態(tài)。
于是，為了確?；蕶?quán)對政治的絕對掌控，明朝自宣宗朝始，朱瞻基在宣德元年（1425年）正式設(shè)立“內(nèi)書堂”，“內(nèi)書堂”主要作用是在宮廷內(nèi)部教授太監(jiān)讀書寫字，而朱瞻基設(shè)立“內(nèi)書堂”的終極目的就是為了讓司禮監(jiān)與內(nèi)閣形成某種程度上的“零和博弈”。
這種“零和博弈”的妙處就在于皇帝無須跟內(nèi)閣大學(xué)士展開爭奪權(quán)力耗盡精力的“拔河比賽”，司禮監(jiān)太監(jiān)作為皇帝的代表可替皇權(quán)與內(nèi)閣暗中較勁，皇帝只需保證雙方的勢均力敵，大部分時間充當(dāng)裁判的角色，只要一聲令下，隨時端掉其中一方勢力可謂是眨眼之間。
其實，在明朝太監(jiān)干政已是早有先例，雖然朱元璋曾明令禁止“內(nèi)臣不得干預(yù)政事,預(yù)者斬”嚴(yán)苛法令，但實際上，明朝自永樂、洪熙兩朝開始，太監(jiān)作為一支獨立的政治勢力開始登上歷史舞臺，特別是七下西洋鄭和的出現(xiàn)足以說明當(dāng)時的太監(jiān)勢力。
而太監(jiān)作為皇帝的貼身玩伴，相比于刻板嚴(yán)肅的內(nèi)閣大臣，在情感上皇帝自然傾向于太監(jiān)群體，前朝先例加持感情牌的出現(xiàn)，宣宗朝時，面對尾大不掉的內(nèi)閣，朱瞻基于是通過設(shè)置“內(nèi)書房”的方式培養(yǎng)太監(jiān)勢力以此抗衡內(nèi)閣勢力的做法也就順理成章了。
就具體操作來看，作為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的宦官權(quán)勢代表，又如何與內(nèi)閣相互牽制抗衡的呢？簡單來說，明朝由于自打出現(xiàn)了替皇帝辦事的內(nèi)閣后，皇帝起初的工作量還是很大的，皇帝要批閱奏章就必須得在奏折上寫清意見，而全國上下大小事務(wù)加起來足以讓朱元璋的兒孫們抓狂。
于是，朱瞻基便創(chuàng)造性地讓內(nèi)閣大臣閱覽奏章后寫明意見貼在奏章里，謂之“票擬”，然后，皇帝依據(jù)內(nèi)閣大臣提出的意見用朱砂筆進(jìn)行批閱，即所謂的“朱批”。
雖然即便如此，皇帝的“朱批”工作量依舊非常龐大，朱瞻基此后便將“朱批”的權(quán)力交給了司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，只要太監(jiān)爭得皇帝點頭同意，即可自行“朱批”，這種“三元政治”模式，既解放了皇帝們的繁重政事辛勞，也確保了皇帝有更多時間來發(fā)展業(yè)余愛好。
也正是由于在這種類似“總統(tǒng)內(nèi)閣制”的治國模式框架下，明朝皇帝在大量的多余的時間內(nèi)怪癖橫行，甚至長期出現(xiàn)怠政、墯政等現(xiàn)象，但大明王朝卻在“皇帝＋內(nèi)閣制＋秉筆太監(jiān)”，“三駕馬車”的合力發(fā)威下，大明王朝力抗無數(shù)腥風(fēng)血雨而屹立不倒。
參考資料：《明史》、《明太祖實錄》等
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