共和黨人拉瑟弗德.海斯贏得了一場有爭議的總統(tǒng)選舉。1877年，他宣誓就任第19任美國總統(tǒng)。此前，共和黨和民主黨的代表召開秘密會議，達成了妥協(xié)。
民主黨同意讓海斯出任總統(tǒng)，作為回報，海斯同意聯(lián)邦政府不再支持南方各州的激進共和黨政府。他還答應(yīng)讓南方政客在內(nèi)閣和政府中擔任要職， 并為南方的學校和鐵路提供更多的聯(lián)邦撥款。作為協(xié)議的一部分，海斯還承諾，不會積極支持南方黑人的民權(quán)運動。
海斯1822年出生在俄亥俄州。他以優(yōu)異的成績畢業(yè)于凱尼恩學院和哈佛法學院。后來，他在辛辛那提開了一家律師事務(wù)所。30歲時，他與露西.韋伯結(jié)婚。在美國內(nèi)戰(zhàn)期間，他是北方聯(lián)軍的一名軍官，后來又當選國會眾議員。海斯還當過俄亥俄州州長，并在任職期間幫助創(chuàng)辦了俄亥俄州立大學的前身。
海斯是共和黨人。1876年，共和黨內(nèi)各派勢力經(jīng)過妥協(xié)，同意推舉海斯為總統(tǒng)候選人。在全國大選中，他的對手是民主黨的薩繆爾.蒂爾登。蒂爾登獲得的選民票數(shù)超過了海斯。根據(jù)美國的政治制度，在某個州贏得多數(shù)選民票的候選人通常就獲得該州所有的選舉人票。
國會指定了一個委員會來決定此事。在這個委員會中，共和黨人占多數(shù)，所以委員會就把有爭議的選舉人票判給了海斯。最后，在離總統(tǒng)就職儀式還有幾天時，海斯以一張選舉人票的優(yōu)勢當選總統(tǒng)。
民主黨提出抗議，說共和黨人竊取了這次選舉。不過，他們還是同意讓海斯就任總統(tǒng)。作為交換，海斯和共和黨同意在一些問題上采納民主黨的政策。海斯政府將重點解決國內(nèi)問題，而不是國際問題。
剛開始，人們都犯嘀咕：到底海斯是否會履行那些使他得以當選的諾言？絕大多數(shù)人認為，他不會這么做。然而，海斯讓所有人吃了一驚。他在就職演說中承諾，要把國家利益放在黨派利益之上，他說：“盡最大努力為國家服務(wù)，才是對本黨的最好服務(wù)?！?/div>
共和黨領(lǐng)袖們告訴海斯，應(yīng)該提名哪些人進入內(nèi)閣。但是，海斯拒絕了，他按照自己的意愿選擇內(nèi)閣成員。他還命令聯(lián)邦軍隊撤出南卡羅萊納和路易斯安那。自從內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，這些部隊就一直駐扎在這些地方。此外，海斯還幫助南方的民主黨人在他們所控制的州里建立起新政府。
共和黨領(lǐng)導人批評海斯，反奴隸制的組織也批評他。他們說，以前在南方做奴隸的黑人本來噎在共和黨當權(quán)的時候爭到了許多權(quán)利，而現(xiàn)在，這些黑人有可能會失去一切。
對此，海斯并不認同，因為民主黨掌權(quán)的州政府噎向他承諾，會保護黑人的權(quán)利?？上?，這些承諾并沒有兌現(xiàn)。白人民主黨在后來的許多年里一直控制著南方一些州，他們幾乎沒有給黑人任何民權(quán)。直到20紀50代民權(quán)運動興起后，這種狀況才開始改變。
海斯就選總統(tǒng)后宣布將只當一屆總統(tǒng)，因為他想對聯(lián)邦政府進行重要的改革，如果他不用擔心連任的問題，改革就能進行得順利一些。海斯首先要改革政府的用人制度。
當時，各黨派的大佬們在政府用人問題上擁有很大的權(quán)力。他們把政府的工作職位獎勵給那些對自己忠心耿耿的人，并以此增強自己的政治力量。而海斯總統(tǒng)要求聯(lián)邦政府用人要根據(jù)一個人的能力，而不是看他支持哪個政客。
那個時候，最肥的政府工作是財政部下面的海關(guān)。海關(guān)工作人員收取進口關(guān)稅，而他們可以把其中的一部分錢留在自己腰包里。
海斯總統(tǒng)對紐約市的海關(guān)采取行動，把一些官員撤職。其中一個人叫詹姆士.加菲爾德，他后來成為了美國總統(tǒng)。
海斯還禁止所有聯(lián)邦政府雇員參加政治組織、集會和選舉活動。他說，政客們不能再向聯(lián)邦政府雇員募集競選資金。
在海斯當總統(tǒng)后的第一年夏天，美國發(fā)生了全國鐵路大罷工，在此期間，人們看到了一個更加果敢的海斯。
幾年來，美國一直遭受嚴重的經(jīng)濟衰退。300萬人失業(yè)，工廠和企業(yè)也給在職員工減薪。巴爾的摩和俄亥俄州的鐵路工人展開抗議活動，他們控制了許多鐵路沿線地區(qū)，不讓火車通過。
這兩個地方的鐵路工人罷工很快蔓延到其它路段。在一些地方，罷工變成了騷亂，而騷亂又進一步演變成了暴力沖突。
一些州長下令武裝部隊進行干涉，但州里的武裝力量不夠強大。于是，州長們向海斯總統(tǒng)求援。海斯立即派聯(lián)邦軍隊進入動亂城市。軍隊阻止了騷亂，結(jié)束了鐵路工人的罷工。
在海斯執(zhí)政期間，還有一個涉及西部鐵路的問題，這個問題既是勞工問題，又是移民問題。成千上萬的中國勞工被招到美國，參加了美國中央太平洋鐵路的建設(shè)。鐵路建成后，許多中國勞工留在了美國，大部分人住在加利福尼亞。
另外一些中國人也陸續(xù)依親來到美國定居。這些移民自然會和當?shù)氐陌兹藸帄Z就業(yè)機會。白人對此表示抗議，因為華人愿意接受比白人更低廉的工資。白人說，這種做法拉低了所有工人的工資水平。
白人工人要求要求國會出臺一項法律，禁止中國人移民到美國。國會兩黨議員都需要得到這些白人的選票，所以他們就很快通過了一項提案，大大增加了中國人移民到美國的難度。
該提案規(guī)定，總統(tǒng)必須刪除美國與中國簽定的一項條約的部分內(nèi)容。這部分內(nèi)容允許兩國的公民在對方國家定居。
海斯總統(tǒng)否決了這項提案。他說，是美國主動提出的這項條約，所以，在沒有與中國政府達成協(xié)議之前不能改變條約內(nèi)容。不過，他也同意，必須就白人的抱怨采取一些措施。于是，他和中國政府展開談判。雙方達成協(xié)議，美國可以限制中國移民的數(shù)量。
在安德魯.約翰遜和尤利塞斯.格蘭特執(zhí)政期間，國會削弱了總統(tǒng)的許多權(quán)力，成為了美國政府三個分支中最強大的一支。而在海斯執(zhí)政期間，他積極努力，強化總統(tǒng)權(quán)力。
例如，美國憲法允許總統(tǒng)否決國會通過的法案。而在十九世紀，國會試圖阻止總統(tǒng)行使這項否決權(quán)。為此，國會采取了一種做法，就是所謂的“搭車”。也就是說，在國會考慮總統(tǒng)認為有必要通過的某項法案時，會把一個如果單獨通過可能會遭總統(tǒng)否決的條款以附加的方式加入主法案。這種附加條款就搭上了主法案的車。
為了讓主法案通過，總統(tǒng)也必須接受這個“搭車”的條款。不過，海斯總統(tǒng)拒絕簽署任何有“搭車”條款的法案。所以，在海斯執(zhí)政期間，國會就無法再使用“搭車”手段。而在海斯離任后，國會又恢復(fù)了這一做法。
海斯遵守承諾，只干了一任總統(tǒng)。他并不后悔自己的這個決定。1881年離任后，他說，他對自己在任期內(nèi)的表現(xiàn)感到滿意，他回顧執(zhí)政的四年，這樣寫道：“我讓這個偉大的國家繁榮昌盛，充滿歡樂，我讓我所選擇的黨強大、勝利和團結(jié)。在為國家服務(wù)的過程中，我也服務(wù)了我的黨?！?/div>
拉瑟弗德.海斯于1893年逝世。美國正如他生前所說的那樣，成為了一個強大、繁榮的國家。十九世紀晚期，美國經(jīng)歷了高速發(fā)展，并開辟了新的疆域。
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