隋王朝的建立，結(jié)束了一兩百年南北對峙的局面。全國統(tǒng)一以后，社會比較安定，有利于社會經(jīng)濟的發(fā)展。隋文帝楊堅在位時候，從鞏固新建立的隋政府出發(fā)，在加強中央集權(quán)的同時，還曾采取了一些減輕賦稅、徭役、刑罰和檢驗戶口的措施。這一切都為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展提供了有利的條件。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重點，在谷物種植上，要種植就得要有耕地，耕地不是天然存在的，而是人工開辟出來的。所以，對土地資源開發(fā)的開始就是農(nóng)業(yè)的開始，耕地面積的不斷增辟和不斷擴大，標志著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的不斷發(fā)展。
隋、唐時期造田運動，沿著歷來造田運動的方向繼續(xù)向廣度、深度發(fā)展。
首先江南境內(nèi)的尚未被前朝的權(quán)貴豪門搶占的山林川澤和一些不屬于私人所有而又可以開發(fā)利用的荒原，以及雖被前人圈占，但因缺乏人力，仍陷于荒蕪的土地，加以開發(fā)利用，使之由荒野變成了良田。隨后，使造田運動向更南的地方擴展，除了繼續(xù)開發(fā)江南境外，又向嶺南地區(qū)擴展。唐代是開發(fā)嶺南的主要時期?？傊?，到了唐代全國從北到南——直到國境的南端，所有平地都被開發(fā)利用了。所有這些先后開發(fā)的耕地，除了大部分私有土地由私人耕墾種植外，所有的以政府名義所占有的公田或官田政府都作了合理使用，其使用方式是公廨田、職分田和屯田。公廨田是政府把掌握的公田，按各級官府的等級分別給予數(shù)目不等的土地，以其收入作為各級政府的行政費用，田是給予官衙的，故稱公廨田。職分田是給予官吏個人的。唐代各級政府的大小官吏，或者沒有俸祿，或者只有不多的俸祿，政府對所有這些大小官吏，各按其官階品級給予多少不等的土地，以其收入，作為官吏俸祿的全部或一部。公廨田和職分田都需要由人民代耕，實際上是將這些土地都按當?shù)氐淖獾柁k法出租給農(nóng)民的，故所有公廨田和職分田都散在各地民田之間，是由內(nèi)陸的各種不同來源的荒田構(gòu)成的。屯田是由駐防邊疆的戍守兵士在邊地自行開辟的，這是將造田運動擴展到緣邊或邊外。
唐時除了在緣邊或邊外實行營田外，還在內(nèi)陸實行屯田，即把由政府名義占有的內(nèi)陸荒田加以開發(fā)利用，從而減少了內(nèi)陸官田的荒蕪程度。這一切，對于唐代農(nóng)業(yè)的發(fā)展都起了很大的作用。
古人的造田運動除了向平地擴展外，很早就出現(xiàn)了山農(nóng)與澤農(nóng)。山農(nóng)即到高山之上或丘陵地帶去開辟耕地。澤農(nóng)即利用江河湖泊游積沙灘和低洼沮洳之地，甚至把湖水排干，以湖底為田。唐代的圍田或圩田就是沿著這個方向發(fā)展的。唐時所謂封水，主要是在河灘、湖濱淺水之處筑堤，用堤圈圍出土地。這樣被圈圍起來的田叫做" 圍田" ，有的地方叫做" 圩田".圍田或圩田都是化湖為田，比決湖為田又進了一步，因決湖為田，必須把湖水排干，以湖底為田，而建造圍堤或圩岸，是在湖水不能排干的情況下，把堤岸伸入水中，從水中造田。這樣造出的圍田或圩田原來都不是田，現(xiàn)在是憑空增加了水土資源，這對促進唐代農(nóng)業(yè)的發(fā)展，起了很大作用。尤其是由水中造成的田，必然都是水田，只能種植高產(chǎn)的水稻，這樣就更鞏固了江南的經(jīng)濟地位，江南財賦之所以能成為唐王朝統(tǒng)治地位的支柱，發(fā)達的農(nóng)業(yè)是一個主要原因。
唐代造田運動的另一個進攻方向，是向山地發(fā)展。農(nóng)業(yè)糧食作物中，有些品種對土壤的水分條件要求不高，山田、坡田等貧瘠土地均能獲得收成。于是上山開墾就成為一個爭相奔赴的目標，唐代上山墾田人數(shù)之多和普及之快都遠超過前代。耕墾山地的都是近山的貧苦農(nóng)民，他們都在平地得不到農(nóng)田才不得不上山的。特別是在土地兼并不斷發(fā)展的情況下，山間的小塊土地正適合貧窮農(nóng)民的需要。但是，山中樹木被砍燒，天然植被被破壞，造成水土流失嚴重。結(jié)果，辛苦開辟出來的山田、坡田，轉(zhuǎn)瞬化為烏有。北方黃土高原地區(qū)亦有同樣的情形。黃土高原土層既厚，質(zhì)又疏松，水土流失遠比南方嚴重?？梢婇_發(fā)山田，不論在南方還是北方，雖然都暫時獲得了一點土地，緩和了一些農(nóng)民缺地少地的矛盾，并取得了一點收益，但卻給當時和后世造成無窮禍害。因山地最易沖刷，雨水沖刷了山上坡田，同時就淤塞了山下民田，山上山下之田同歸于盡，所得遠不能償所失。至于由此造成的水旱災害，其損失就更無法估計了。同時，變湖為田，圍湖造田，都是在破壞生態(tài)平衡，湖泊本身為天然水庫，對江河水流起著重大的調(diào)節(jié)作用，營造了圍田或圩田，或決湖為田，就是縮小了湖面或消滅了整個湖泊，使湖泊的調(diào)節(jié)作用完全喪失。這些是在土地資源開發(fā)中的消極一面，不能不充分估計到。
開發(fā)新的水土資源，是宋朝大力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的一個重要措施。首先把原來已開發(fā)過的，但后來又荒蕪的土地充分利用起來。其次，把原來不便開辟或不能開辟的山山水水，加以開辟、改造使之變?yōu)楦?。雖然這一類新造的土地不多，但其對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)乃至整個社會經(jīng)濟的影響則是很大的。
宋、元時候，南方人民曾采用了" 圩田""柜田" 、" 架田" 、" 涂田" 、"沙田" 、" 梯田" 等擴大耕地的種植面積。
前面說過，圩田即圍田，是在水澇地筑堤所圍出的土地。宋、元時圩田更見增多。北宋中葉，僅從宣州到池州就有千畝以上的圩田。南宋時，當涂、蕪湖兩縣的圩田占全縣農(nóng)田面積的十之八九。宣州、池州一帶圩田的規(guī)模非常大，有的圩田周長480 多里，圩岸堅固寬廣，可以并馬而馳。
柜田類似圩田，不過規(guī)模較小而已。架田是以木樁作架，四周和底部實以泥土和水草飄浮在水面的農(nóng)田。宋室南渡后，柜田和架田在南方比較常見，是南方勞動人民充分利用大自然的一種巧妙的發(fā)明。
涂田和沙田是利用江海沿岸泥沙淤積的灘地經(jīng)開墾而成的農(nóng)田。由于這類土地時常容易，淹沒，所以不計入全國耕地之中。但農(nóng)民在涂田、沙田上種植莊稼，仍是可以提高農(nóng)業(yè)總產(chǎn)量的。
梯田是沿著低緩山坡營造的田地，遠望像拾級而上的階梯。把山坡修建成層層而上的梯田，則水土流失自然就得到控制，這的確是宋代勞動人民的一個重大發(fā)明?？上萏镏贿m用于南方，北方的山田、坡田卻不可能建造梯田。因為北方山田、坡田都是黃土，一遇雨即被沖塌，而在南方也只是局部解決了水土流失的問題。因為梯田的基本建設(shè)費用是很大的，非富有資財?shù)牡刂麟A級不能營建，因而不能把所有山田都建為梯田；另有一部分山田、坡田因坡度太大，不能建造為梯田。宋代南方的福建、江西、湖南等地，農(nóng)民多開梯田。福建農(nóng)民" 緣山引水" ，在山田種植水稻；江西撫州、袁州等地的農(nóng)民，也開山坡為禾田，層層而上，直達山頂?？梢?，梯田在南宋初年已在福建興起，然后逐漸向各地推廣。
宋、元時期，勞動人民修建" 圩田" 、" 柜田" 、" 架田" 、" 涂田" 、"沙田" 、" 梯田" 的結(jié)果，自然可以擴大當時的耕地面積。
水是農(nóng)作物的命脈，一個朝代是否注意興修水利，是一個朝代農(nóng)業(yè)能否發(fā)達的關(guān)鍵。如大家所熟知，在隋王朝時候曾經(jīng)大開運河，興修了廣通渠、通濟渠、山陽渠、永濟渠、江南河等河道。這些運河對溝通南北交通、促進經(jīng)濟文化交流有其重要的意義，但和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)沒有直接聯(lián)系。隋、唐時期直接的農(nóng)田灌溉工程有在藩州筑堤引水，開稻田幾千頃；在壽州修復芍陂，灌田5000余頃等。
唐代也注意到了人工灌溉。唐王朝對開鑿和修整運河渠道極為重視，開鑿運河渠道的目的是為了水路交通，但運河沿途仍可以進行灌溉，對農(nóng)業(yè)有利。但為了保證漕運暢通。對灌溉用水要有所控制。因此有別于溉渠，運河雖多，灌溉之利并不太大。特別是唐后期江南興修了不少水利工程。唐代宗大歷年間(公元761-779年），為了防止海潮，曾在今江蘇淮安至南通一帶筑堤，總長約為142 里。這對于保護農(nóng)業(yè)生產(chǎn)起了很大的作用。唐代宗大歷12年(公元777 年）在今江蘇句容縣繹巖湖周圍百里開置水塘，立斗門調(diào)節(jié)干旱，灌田萬頃；(德宗貞元8 年公元792 年）湖北江陵人民修堤治水，開出良田5000頃；(憲宗元和8 年公元813 年），常州武進縣開孟瀆渠，灌田4000頃；(文宗太和6 年公元832 年）浙江寧波筑仲夏堰，灌田數(shù)千頃等等。
宋代是漢以后大力興修水利的鼎盛時代，也可以說是中國歷史上興修水利，推廣灌溉的最盛時代。宋代歷屆朝廷都深知水利是發(fā)展農(nóng)業(yè)的關(guān)鍵，不僅在全國各地新建了許多大規(guī)模的水利灌溉工程，而且修復疏浚了早已破廢的舊有渠道。凡是可以利用的江河湖泊，凡有可以開鑿溝通的陂塘渠道，必盡量加以修治，力求使全國河網(wǎng)化，以盡量擴大土地的灌溉面積，提高農(nóng)產(chǎn)品數(shù)量。這些水利工程民間能自己興辦的，則由民力興辦，財力不足時可向政府低利貸款，分期攤還；一州一縣可以興辦的，由州縣負責進行，事成后論功行賞，加官進級；如渠道較長，跨州縣，非一州一縣之力所能興辦，則由中央統(tǒng)籌，發(fā)揮中央、地方和人民的積極性以加速水利建筑。同時朝廷還經(jīng)常命令大臣統(tǒng)籌農(nóng)田水利的總體規(guī)劃，以求發(fā)展全國農(nóng)田水利事業(yè)。神宗時，興修水利進入全盛時期。北宋熙寧初，在全國范圍內(nèi)掀起一個大修水利的高潮。以朝廷名義號召全國諸路州縣各相視土地所宜，凡可以修復陂湖河港，則盡力加以興復；原無陂塘圩垾，而今可積極進行創(chuàng)修。有的水利工程可及眾而被人獨占、有的海港被人為地界所隔，可以相商疏通。即由政府派官令同所屬州縣共同相度計議，設(shè)計興修。諸如此類，都充分說明政府對于興修水利，是不遺余力的。北宋政府對于熱心興修水利的州縣官員，皆有獎賞；對于破壞者，皆有懲罰。南宋時仍大力推行興修水利政策，認為農(nóng)乃生之本，而泉流灌溉又為農(nóng)之本，要勉農(nóng)桑，盡地利，首先要興水利，除水害，才能旱澇保收。
經(jīng)北宋和南宋歷代朝廷的大力促進，特別在全國諸道州府地方官吏的希賞畏罰推動下，各地水利建設(shè)，紛紛興起。北宋時以神宗熙寧年間為高峰，南宋則以孝宗淳熙年間為高峰。兩宋時期興修的大小水利工程，多不勝舉，其中重點區(qū)域是陜西、河北、河南、江南和川陜等處，這里僅就各區(qū)的主要工程擇要舉例：
關(guān)中區(qū)：關(guān)中有秦、漢遺留下來的鄭和渠、白渠，原溉田4000余頃，并長期發(fā)揮著固有的作用。至唐而遭到破壞，王公權(quán)貴競在渠上建造硙碓，渠水散失，遂失去灌溉之利，宋初即選派大臣前往諸州，相視舊跡，計劃修復。
河北區(qū)：河北諸州特別是北部緣邊地區(qū)，是開發(fā)水利的重點區(qū)域，因不僅用以灌溉農(nóng)田，而且用以限制戎馬，使遍地皆沼澤溝渠，實起著發(fā)展農(nóng)業(yè)和鞏固國防的雙重作用。在河北地區(qū)所建的各項水利工程中，漳河是其中的重點，規(guī)模龐大，工程艱巨，所需人力物力之多，遠非其他各渠所能比。工程修復，能復300年舊跡，溉數(shù)萬頃良田，使河北成為一個重要的糧食基地。
兩淮區(qū)：自古以來，兩淮一直是歷代王朝興屯田、修水利的重點區(qū)域。宋代從宋初起即大修兩淮水利，除了修復眾多廢棄的河渠之外，又進行了全面規(guī)劃，有計劃地新建了許多渠道，大體上實現(xiàn)了兩淮的河網(wǎng)化，使之成為一個重要糧食基地。
江南區(qū)：江南為多水地區(qū)，江、河、湖、沼密布境內(nèi)，有自然灌溉之利，但亦受條件限制，水流不能遍達，多數(shù)高仰之田即難治其利，故干旱之區(qū)亦不少。原來的湖泊溝渠，不是年久失修，淤淺阻塞，就是被勢家所侵吞冒占，化湖為田，水利全失，致使江南廣大地區(qū)非旱即潦，災害頻仍。宋代江南是軍糧的主要供應地，若江南欠收，就直接影響了京師的軍糧民食，即影響宋王朝的統(tǒng)治。所以宋代歷屆朝廷對江南水利均極為重視。
元代所修水利不如宋多，但對水利也算重視。元初曾設(shè)立了都水監(jiān)和河渠司，專管水利。并逐步修復了前代的水利工程。陜西三白渠工程到元代后期仍可溉田7000余頃。所修復的浙江捍海塘，對保護農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也起了較大作用。
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