《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》“四書”與《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》“五經(jīng)”，是歷代儒客學(xué)子研學(xué)的核心典籍，在中國的傳統(tǒng)文化中占據(jù)著相當(dāng)重要的位置。它詳細(xì)的記載了我國早期思想文化發(fā)展史上政治、軍事、外交、文化等各個(gè)方面的史實(shí)資料以及孔孟等思想家的重要思想。
《周易》被稱為“五經(jīng)之首，達(dá)到至源”。歷代學(xué)者總結(jié)了學(xué)習(xí)“五經(jīng)”的要點(diǎn)：學(xué)《周易》要明其象而知道理，學(xué)《詩經(jīng)》要感其情而知比興，學(xué)《尚書》要通其史而知德政，學(xué)《儀禮》要明秩序而知規(guī)范，學(xué)《春秋》要曉微言而知大義。
《系辭·上》說“圣人設(shè)卦觀象，系辭焉而明吉兇，剛?cè)嵯嗤贫兓?。是故吉兇者，失得之象也；悔吝者，憂虞之象也；變化者，進(jìn)退之象也；剛?cè)嵴?，晝夜之象也。六爻之動，三極之道也。是故君子所居而安者，《易》之序也；所樂而玩者，爻之辭也。圣人立象以盡意，設(shè)卦以盡情偽，系辭焉以盡其言，變而通之以盡其利，鼓之舞之以盡神。”說明“系辭”即解釋圣人所立的象，而解釋“系辭”的文字叫《系辭傳》。是“十翼”中的兩篇，是《易傳》7種論述中思想水平最高的作品。
“系辭”原義是指依附于卦辭之后的解釋，“辭”，從“辛”。以手（爪又）治理亂絲，表示治理；“辛”，以刑刀表示刑法、獄頌。故“辭”作動詞指辨析、辭退，作名詞指訟詞、言詞?！袄M”，從“糸”聲，車軸頭（軎）相碰擊（殳），故“繫”指系接、關(guān)聯(lián)，為系屬之義。故“繫辭”指系屬相應(yīng)文辭于卦爻之下，孔穎達(dá)《周易正義》謂圣人“系屬其辭于爻卦之下”，而使“卦之于爻，各有其辭以釋其義”?！断缔o》中引用了不少孔子的論述，應(yīng)當(dāng)經(jīng)過了孔子以后儒家的整理，可以說《系辭》是先秦儒家認(rèn)識論和方法論的集大成。
《系辭傳》肯定了“《易》與天地準(zhǔn)”，說明《周易》及其筮法出于對自然現(xiàn)象的模寫，其根源在于自然界；包含了《周易》筮法功能的成分，認(rèn)為易卦包羅萬象，囊括了一切變化法則。提出“是故易有太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)”的衍生觀，將“揲蓍求卦”的過程理論化。強(qiáng)調(diào)衍生的動力是“變易”，“窮則變，變則通，通則久”，即事物必須經(jīng)過變革才有前途，歸納出“物極必反”的天道規(guī)律。用于社會人生的世界觀，就形成“順天應(yīng)人”的變革精神，強(qiáng)調(diào)“居安思?！钡膽n患意識，重視“崇德廣業(yè)”的功業(yè)理想。認(rèn)為“湯武革命，順乎天而應(yīng)乎人”，肯定了變革的重要意義，主張自強(qiáng)不息，通過變革以完成功業(yè)。
易道指明“天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陳，貴賤位矣”，強(qiáng)調(diào)天地、尊卑、貴賤等在位上的恒久性，以及“變易”重“時(shí)”，“不易”重“位”的性質(zhì)。天道自然變化使萬物各得其性命，萬物各有天性稟賦，就需要協(xié)調(diào)互濟(jì)，方能和諧相處而保全各自性命。天地萬物各正其位，陰陽和諧，才可以達(dá)到“保合太和”理想目標(biāo)?！疤汀笔亲罡邔哟蔚暮椭C，就是至善，就是“仁”，就是“中（中庸）”，故易道“中勝于正”。
同時(shí)，又承認(rèn)以“保合太和”為最高的理想目標(biāo)，繼承了重視和諧的傳統(tǒng)思想。“乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞?！边@也是對“利貞”的解釋?！扒馈奔刺斓?，天道的變化使得萬物各得其性命之正?！疤焖x為命，物所受為性”，萬物由此而具有各自的稟賦，成就各自的品性，通過萬物協(xié)調(diào)并濟(jì)的相互作用，形成了最高的和諧，稱之為“太和”。天道的變化長久保持“太和”狀態(tài)，而萬物各得其性命以自全，方可“利貞”。
《系辭傳》指出《周易》是一部講圣人之道的典籍。它提出《周易》的四大功用：“以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。”被后學(xué)稱為“圣人四道”，指從“察言、觀變、制器、卜占”四個(gè)方面對宇宙自然、社會人生進(jìn)行全面深入的認(rèn)識，進(jìn)而正確指導(dǎo)社會實(shí)踐。是憂患之書，是道德教訓(xùn)之書。讀《周易》要于憂患中提高道德境界，以此作為化兇為吉的手段。
一、察言：
察言尚辭。圣人設(shè)卦觀象，進(jìn)而用六十四卦來象征天地萬物。這也就是《周易》四寶“象數(shù)理占”中的“象”?！笆ト肆⑾笠员M意，設(shè)卦以盡情偽，系辭焉以盡其言，變而通之以盡其利，鼓之舞之以盡神?！奔础断缔o》是解釋圣人所立的象。象本身具有多重象征的含義，可以無窮擴(kuò)展，難以確定。于是圣人用文字來描述卦爻指向的現(xiàn)象，即“系辭焉而明吉兇”，也就是用言辭來闡述吉兇寓意。因此，“察言”就是要觀察卦爻特定的時(shí)位關(guān)系，重視卦爻辭的言語指向。
二、觀變：
觀動尚變。鄭玄認(rèn)為《易》有“三易”，《系辭傳》解釋說《周易》認(rèn)為萬事萬物都是處在不斷變動之中的，世界上沒有絕對靜止的東西。此謂“變易”。萬變不離其宗，變化的規(guī)律是不變的，此謂“不易”。掌握了變化規(guī)律，再去認(rèn)知世界指導(dǎo)行事就會簡單容易，此謂“簡易”。日常中體現(xiàn)的最多的就是“物極必反”?！笆枪示泳觿t觀其象而玩其辭，動則觀其變而玩其占”，觀察事物運(yùn)動變化的自然規(guī)律，明“天道”而善利用，就會“自天佑之，吉無不利”。說明君子研讀《周易》的正確方法和最終目的。
三、制器：
制器尚象。“器”與“道”相對而論，器有形而道無體。制造一個(gè)有形的器物，先有一個(gè)思想上的構(gòu)思，構(gòu)思是無形的，制造出器物來就能夠顯現(xiàn)構(gòu)思樣式的精妙用途了。道指天道，也就是自然規(guī)律。規(guī)律看不見摸不著講不明，無名無形無象。需要一個(gè)具體有形的方式來表述它?？梢允菆D示，如卦畫、太極八卦圖、河圖洛書等?！兑住樊嬝载?、用蓍草卜筮是“制器”，用以顯示事物的變化規(guī)律是“尚象”，這樣更方便理解，目的是為了正確指導(dǎo)行事的趨吉避兇。
四、卜占：
觀卜尚占。《系辭傳》解釋了《周易》卦象、爻位及卦爻辭的意義，分析圣人如何釋義、取象，如何表述爻位關(guān)系等。又詳細(xì)描述“揲蓍求卦”的卜筮過程，用數(shù)學(xué)方法解釋了《周易》筮法和卦畫的產(chǎn)生和形成?！笆枪史ㄏ竽蠛跆斓?，變通莫大乎四時(shí)，縣象著明莫大乎日月，崇高莫大乎富貴，備物致用，立成器以為天下利，莫大乎圣人探賾索隱，鉤深致遠(yuǎn)，以定天下之吉兇，成天下之亹亹者，莫大乎蓍龜。”說明了卦爻的數(shù)理變化與天地萬物的變化規(guī)律是相合的，占卜的過程就是“天人合德”的過程，“人謀鬼謀”是說人的理性思維與天的神性思維相結(jié)合。因此，吉兇禍福的轉(zhuǎn)化與個(gè)人的道德修養(yǎng)緊密相關(guān)，有是德故有是占，德不配位必有災(zāi)殃。這很像佛家的因果論。認(rèn)為“積善之家必有余慶，積不善之家必有余殃”。演卦占筮時(shí)要綜合考慮的因素：一是（天地法象）天時(shí)、二是（時(shí)間時(shí)節(jié)）地象、三是人事，核心是“天地人三才”是影響規(guī)律、結(jié)論的要素，目的是用于解釋“吉兇悔吝”，得出“崇德才能廣業(yè)”的結(jié)論?！罢肌笔且浴翱凇苯狻安贰?，求出數(shù)碼符號的卦爻（卜）容易，解說吉兇變化的象征（占）很難。解卦時(shí)要把每卦當(dāng)作特定“時(shí)空場”來看，小可以看作眼事務(wù)，大要看作時(shí)代趨勢；遠(yuǎn)可包含宇宙萬物，近可涉及身體毫發(fā)。并警告善易者不占，占卜尚誠，不可輕為。
《系辭傳》分上、下兩篇，各12章。上篇多講原理，下篇多舉例分析。為《周易》的大義通論、總論，內(nèi)容豐富深邃，是先秦儒家的認(rèn)識論和方法論。探討了《周易》的起源，講解了占筮方法，闡述了《周易》的基本原理，揭示了經(jīng)文的含義和性質(zhì)作用，尤其對蘊(yùn)含的哲理作了高度概括，同時(shí)精微深入的作了說明。具體講解了八卦來源、義理、占筮方法、乾坤德性與功用，揭示了九卦的含義、圣人四道與責(zé)任等，作為哲學(xué)范疇被后世廣泛運(yùn)用。重點(diǎn)解釋了卦爻辭的意義及卦象爻位，匯釋貫通其條例，全面辨析其義理、性質(zhì)和作用，系統(tǒng)闡發(fā)其中深含的哲理，體現(xiàn)了先秦儒家的認(rèn)識論和方法論。所用的方法有取義說、取象說、爻位說。《系辭傳》對“揲蓍求卦”的方法和過程的論述，成為后世象數(shù)之學(xué)的重要依據(jù)。
易道以“一陰一陽之謂道”立論，奇偶二數(shù)配陰陽二爻，乾坤兩卦、八經(jīng)卦、六十四復(fù)卦象征天地萬物，都由對立統(tǒng)一的“陰陽”二儀構(gòu)成，可以說沒有陰陽就沒有《周易》?！断缔o傳》把中國古代的“陰陽”觀念發(fā)展成一個(gè)系統(tǒng)的、通用的理論范疇，用陰陽、剛?cè)帷⑶さ膶α⒔y(tǒng)一來解釋宇宙萬物和人類社會的一切關(guān)系及其變化。提出“太極、兩儀、道、器、神、幾、意、象”等概念。說明任何事物都具有兩面性及雙重性，肯定自然界存在陰陽、剛?cè)?、動靜等相反相成屬性的萬事萬物，提出“剛?cè)嵯嗤贫兓?，“生生之謂易”的觀點(diǎn)。運(yùn)動變化是宇宙、社會、人生的根本動力，認(rèn)為相反事物的“相幸”、“相蕩”、“相推”、“相感”的相互作用是事物變化的普遍規(guī)律，是萬物化生的源泉?！断缔o傳》同時(shí)又把儒家的思想融入其中，闡發(fā)《周易》蘊(yùn)含的天地造化之道，闡釋萬事萬物的變化規(guī)律，形成了一套世界觀和宇宙觀。制定君子人格的道德規(guī)范，構(gòu)建經(jīng)天緯地的功業(yè)理想，指導(dǎo)趨吉避兇的行為趨向。人們可從《系辭傳》中體悟易道智慧，于憂患意識中提升道德修養(yǎng)，在行事為人上趨利避害而逢兇化吉。故前人言“欲學(xué)《周易》，先明《系辭》”。了解了《系辭》之后，再研讀《象傳》、《彖傳》和《文言》就基本上知道《周易》的行文邏輯了，再配合相關(guān)基礎(chǔ)知識就可以打開《周易》之門。所以通行版本都是將其放在卷首。
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