我們對文學一詞早已司空見慣，對何謂文學作品似乎也一目了然。但若對此追問一下，什么是文學？給文學下一個確切的定義實在是難上加難，我們很難確定它是一個事實性存在（fact)或者它更是一個虛構(gòu)性存在（fiction),我們也很難界定它是一個本體性意義的詞或者是一個功能性意義的詞語。給文學一詞定義并不比對＂人＂這個概念下定義來得更容易。西方有學者作了一個形象的比喻，＂文學＂一詞類似于＂雜草＂的概念：雜草并不是一種具體的植物，而是園丁出于某種目的想要除掉的任何一種植物。＂文學＂也許意味著某種與之相反的東西：它是人們出于某種理由而賦予其高度價值的任何一種作品。與此類似的我聽到一位詩人關(guān)于＂什么是詩＂的說法：不要問我什么是詩，但我能告訴你什么不是詩。由此可見，文學是相對的，選擇性的和具有排它性的。 因此孔帕尼翁在一番論說之后也只能得出一個無奈的結(jié)論：文學就是文學！這似乎是犯了邏輯定義之大忌——同義反復，但因文學現(xiàn)象紛繁錯雜，得此結(jié)論實在是無可奈何之事，因此我們毋寧說，文學不可定義，但可言說；不可作出本體論的終極結(jié)論，但可視作是永遠在路上之物，即它是發(fā)生論的、創(chuàng)造論的，是動態(tài)生長之物。就通常而言，我們將文學視為一門語言的藝術(shù)。在俄國形式主義者看來，文學與語言之關(guān)系是同一性問題，其本質(zhì)就是語言的＂陌生化＂（making strange)．文學語言異于日常交際語言，文學語言通過使用包括聲音、意象、節(jié)奏、句法、音步、韻腳、敘述技巧等在內(nèi)的手段與日常用語產(chǎn)生疏離（estranging)效果。 語言形式即是文學的內(nèi)容。形式主義的理論可簡而言之：文學即形式(語言的陌生化形式)，形式即內(nèi)容。這種觀念把文學的內(nèi)容與形式問題同一化處理的方法與我國古典文論的＂文＂＂道＂兩分法大異其趣，甚至大逆不道。但俄國形式主義乃是西方文化、文學思潮之大宗，對后來的結(jié)構(gòu)主義、符號學和新批評派都影響甚深。雖然其論斷仍具有片面性，但它對文學永葆青春，不斷創(chuàng)新確是意義非凡的，因此形式主義的理論作為方法論而言貢獻卓著。 文學除了與語言之間的天然的聯(lián)系之外，還有一個重要的關(guān)涉，即＂趣味＂。從很大程度而言，人們認定文學作品之為文學乃是其中的＂趣味＂與讀者相迎合。而審美趣味，既是個性化的私人體驗，同時又是社會化的活動，它蘊含民族文化心理，時代風尚，權(quán)力結(jié)構(gòu)編碼，人性的幽秘，個人閑情雅好。因此它既可以成為意識形態(tài)的吹鼓手，也可以作為反抗異化的吶喊，既可能做麻醉劑，也可以是強心針。而且由于時代風尚之變遷，我們既可以重新發(fā)掘古典作家，今天的文學作品的價值也有待未來的重估和評定。因此經(jīng)過長時間沉淀而得以流傳的作品相對更具價值，能更多更好的反映出人類帶有普遍性的審美趣味。 大焉哉，文學之為物，無物可方之！大象無形，所以無物可比擬，古往今來的文學創(chuàng)作不斷壯大、豐富、變遷、創(chuàng)新，遂匯聚成一汩汩滔滔的洪流，人類有多復雜，人性就有多幽秘，文學就有多豐厚，文學也就永遠在路上！
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