我國制扇的歷史十分悠久，商代即已出現(xiàn)以長尾雉雞羽毛制成的羽毛扇。漢代，宮廷流行絹扇，又稱“宮扇”。東晉時期，葵扇開始流行。南宋時期，都城杭州成為折扇中心，河坊街附近的扇子巷即當年扇業(yè)作坊聚集之地。折扇古稱“折疊扇”，又稱“撒扇”，收則折疊，用則撒開，撒開后扇面成半規(guī)（圓）形，聚頭聚尾，故又稱“聚頭扇”。明代永樂年間，蘇州成為折扇中心，出現(xiàn)了李昭、馬勛等聞名海內(nèi)的制扇名家。
我國扇類產(chǎn)品主要產(chǎn)于江蘇、浙江、四川、廣東等地，有紙折扇、檀香扇、羽毛扇（浙江湖州）、絹扇、麥秸編結(jié)扇（浙江浦江）、象牙扇、竹篾扇、葵扇（廣東新會）、孔雀翠羽舞蹈扇等多個品種。其中折扇的扇骨以棕竹、湘妃竹、烏木為上，有的飾以竹刻；扇面以桑皮紙等裱糊而成，著名書畫家題詩作畫于其上，有小品勝于大品之說。有的折扇還配有刺繡扇套。杭州王星記扇莊以制作黑紙扇而聞名，扇面涂刷柿漆，雨淋不透，日曬不翹，有“一把扇子半把傘”之美稱，其制作技藝世代相傳，一直沿襲至今。四川自貢竹篾絲扇系清代光緒年間制扇名家龔爵伍所創(chuàng)，故稱“龔扇”，扇面猶似執(zhí)絹紈。扇柄下飾以流蘇、絳結(jié)或玉器、桃核雕刻等小擺件，搖曳生姿。檀香扇和葵扇的扇面上往往飾以烙畫，色有濃淡，層次分明。由此看來，制扇技藝是集雕刻、繪畫、書法、編織、編結(jié)、裝裱、髹漆、竹編等多種工藝為一體的綜合性傳統(tǒng)手工技藝，具有很高的藝術(shù)價值。
蘇州一向有制扇傳統(tǒng)。折扇、檀香扇和絹宮扇，同稱為“蘇州雅扇”。“烏竹骨泥金扇”就是代表。檀香扇是從折扇發(fā)展來的，以檀香制扇，散發(fā)出天然香味。蘇州市檀香扇的發(fā)源地，采用拉花、燙花、雕花、畫花工藝，扇面上繪上山水花鳥景色，休閑雅致。絹宮扇，主要有圓形、六角形、長方形、腰圓形等形狀，繪以山水、花鳥、人物等畫，也題有名人詩句，古色古香，極具觀賞性。
蘇州雅扇集各種精湛工藝于一身，包括造型、裝裱、雕刻、鑲嵌、髹漆等工藝。把吳地的山山水水、花鳥人物濃縮繪描，其精湛的手藝本身就構(gòu)成了吳文化中絢爛多姿的篇章。
扇骨和扇面是扇子的主體。扇骨制作關(guān)鍵是精工與細作，南方多采用竹為扇骨材質(zhì)，要經(jīng)過選、煮、曬、劈、成型、烘烤等一系列工藝，通過拋光、打磨技藝，體現(xiàn)材質(zhì)光色之美，再經(jīng)雕刻、鑲嵌來美飾扇骨。除了竹以外，扇骨也采用如烏木、紫檀、白檀、楠木、雞翅、黃楊、桃絲木等上等木材以及獸骨、玳瑁、牛角甚至金屬等其他材質(zhì)。明清時期，扇面制作愈發(fā)講究。文人墨客題扇、畫扇成為一種時尚，如“吳門四家”的沈周、文徵明、唐寅、仇英等均創(chuàng)作過大量的扇面書畫精品。由于文人雅士參與，在扇骨上雕刻書法、篆刻、圖案等，不僅促進扇骨制作技藝，也提升了扇子的藝術(shù)價值--雕工的精微與細致，體現(xiàn)了扇子的雅致與品位，與扇面藝術(shù)相得益彰，成為一種獨特的藝術(shù)形式。
折扇的扇骨制作以變化豐富和精工細致聞名，打磨后的竹折扇骨勻細光潔，高雅古樸。隨著歷史發(fā)展，水磨骨玉折扇的造型和裝潢日趨精細文雅，扇骨從“十六方”改進和發(fā)展到修長素雅的“十八方”，花色扇頭有排茄、古方、燕尾、玉蘭、梅花和竹節(jié)等幾十余種。制扇藝人在竹骨上運用磨、漆、雕、嵌和采用淺刻、深刻等技巧，雕上花、鳥、蟲、草、山水、人物、博古、仙女、錢幣、鐘鼎篆隸和詩詞歌賦，再加上名畫印章，使扇子顯得更加秀美名貴。
二十世紀八十年代以后，人們的生活方式發(fā)生了急劇變化，電扇和空調(diào)的出現(xiàn)使扇子的重要性急劇下降。晚清民國時期僅上海一地蘇州扇莊及經(jīng)營蘇州扇面扇骨的文玩店就達上百家，現(xiàn)在只剩下王星記和朵云軒兩處。蘇州本地制扇藝人僅剩三四人，有些工藝已瀕于失傳，相關(guān)的搶救保護工作已迫在眉睫。
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