牛側(cè)均有一鐵鑄高鼻深目胡人作牽引狀，現(xiàn)已露出地面部分高1．5米，肩寬0．6米。四牛四人形態(tài)各異，大小基本相同，據(jù)測算，鐵牛各重約30噸左右，下有底盤和鐵柱，各重約40噸，兩排之間有鐵山。
據(jù)《春秋左傳》記載，昭公元年，秦公子咸奔晉，造舟于河?！冻鯇W(xué)記》：“公子咸造舟處在蒲板夏陽津，今蒲津浮橋是也。”《史記·秦本紀(jì)》又載：“秦昭襄王五十年（前 257年），初作河橋?！睆埵毓?jié)《史記正義》謂：“此橋在同州臨晉縣東，渡河至蒲州，今蒲津橋也?！?/div>
以后東魏齊獻(xiàn)武王高歡、西魏丞相宇文泰、隋文帝都在這兒建造過浮橋。唐初，河?xùn)|為京畿，蒲州是長安與河?xùn)|聯(lián)系的樞紐。開元六年（ 718），蒲州被置為中都，與西京長安、東都洛陽齊名。
開元十三年（725），為了加強(qiáng)對唐王朝的大后方河?xùn)|地區(qū)及整個北方地區(qū)的統(tǒng)治，唐玄宗任命兵部尚書張說主其事，改木樁為鐵牛，易笮索為鐵鏈，疏其船間，傾國力對蒲津橋進(jìn)行了大規(guī)模的改建
《通典》、《唐會要》、《蒲州府志》均記載此事。有宋一代，蒲律渡仍是黃河的重要渡口之一。金元之際，浮橋始?xì)в趹?zhàn)火，只剩下兩岸的鐵牛。后來因三門峽水庫蓄洪而使河床淤積，河水西移，鐵牛被埋入河灘。
今蒲津渡遺址，西距黃河堤岸2．8公里，隔河遙望陜西省朝邑縣，東距古蒲州城西墻約六米，南距古蒲州城西門（即蒲津門）近百米。1988年、1991年對蒲津渡進(jìn)行了全面的調(diào)查、勘探和科學(xué)發(fā)掘。根據(jù)發(fā)掘結(jié)果，唐蒲津渡遺址最深處距今地表 6.5米
在靠當(dāng)時河岸有一道曲拱梯形石堤，堤基下有密密成排豎釘?shù)陌啬緲?，壘砌石條間貫注有鐵錠，又以米漿白灰泥粘合縫隙, 十分牢固。這道石堤明確地可以看出系分兩次砌筑
在緊靠石堤處發(fā)現(xiàn)了四尊鐵牛、四個鐵人、兩座鐵山、三個鐵墩、六根鐵柱。還發(fā)現(xiàn)一座四米見方的磚屋遺址，門坎向東，當(dāng)是管理渡口之所在。發(fā)掘中還發(fā)現(xiàn)了唐開元通寶、宋天圣元寶、元豐元寶、金正隆元寶等十余枚銅錢。
鐵牛之成也蒲津渡，敗也蒲津渡。唐開元年間，隨著蒲州一帶經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，蒲州城升為全國六大雄城之一，蒲津渡的交通地位顯得更加重要。沒
竹索連舟橋已與雄城蒲州極不適應(yīng)，當(dāng)時的兵部尚書向唐明皇上疏，陳述蒲津橋破敗不堪、難承車馬重負(fù)的窘?jīng)r。唐明皇聽后立即降旨，決定在蒲津渡重建新橋，并發(fā)動滿朝文武出主意、想辦法
經(jīng)集思廣益，造橋方案拿出：一是將連舟竹索改為鐵索，二是加固石堤，三是鑄鐵牛為索樁。開元年間屬盛唐時期，冶鐵業(yè)發(fā)達(dá)，于是兩岸數(shù)萬民眾奉命煉鐵鑄造，歷經(jīng)苦戰(zhàn)后鐵牛鑄成。鐵牛分別伏臥于黃河兩岸，將鐵索拴系于其身，連接舟船，建起黃河上第一座固定鐵索橋。這
里，兩岸的鐵牛，其實就是對拽鐵索連接河橋的索樁。蒲津鐵索橋第一次將黃河天塹變成通衢大道，從唐開元十二年到元朝初年橋被燒毀的500年間，蒲津橋一直是鐵牛系鐵索、鐵索連舟船。橋被毀后蒲津渡一度荒廢，但鐵牛仍存
到了明朝，蒲津關(guān)發(fā)展成進(jìn)出中原的重要關(guān)口，明代皇帝又先后四次利用鐵牛建橋，歷經(jīng)百余年，直至清代因黃河逐漸向西改道，蒲津渡徹底廢棄。鐵牛20世紀(jì)40年代湮沒。
